— Идем в дом, — сказал Стас, не желая, чтобы их разглядывали и слушали.

Они расселись на кожаных подушках вокруг стола.

— Откуда все это? — удивился Скалобой, глядя на уставленный разносолами стол.

— Подарок вождя, — усмехнулся Стас. — Налетай, проголодался в лесу, наверное.

Утолив первый голод, перешли к расспросам. Стаса интересовало, что было в клане за время его отсутствия, Скалобоя — куда пропал его брат.

Стас узнал: в день, когда он пропал, Зримрак объявил, что вождя по неизвестной причине забрали аллери, а Криворог был тому свидетелем. В конце концов новым вождем стал успешно прошедший обряд посвящения Крепкохват. Теперь Стас понимал, что это означает, и не сомневался, что новоиспеченный вождь уже известил о его возвращении Зримрака. Что ж, посмотрим, что теперь вы скажете, шаманы…

Были и другие вести. Стас узнал, что аллери стали наведываться чаще, забирая молодых и сильных ставров с собой. Народ роптал, но шаманы говорили, что так угодно духам, что это наказание за строптивость отступников-безрогих, о восстании которых доходили самые противоречивые и фантастические слухи. О том, что именно Мечедар возглавлял их, здесь не знал никто, и когда Стас поведал об этом брату, а Элор подтвердила, Скалобой снова впал в ступор. Младший брат косился на девушку, не понимая, как аллери может быть на стороне ставров. Когда объяснили и это, брат заявил:

— Тебе надо идти к Огневару!

— Почему?

— Кто это — Огневар? — спросила Элор.

— Наш кузнец, — поведал юноша. — Я думаю, вам надо встретиться!

Стас вспомнил первую встречу с кузнецом и пожал плечами:

— Зачем?

— Шаманы! — тревожно проронил сидевший напротив входа Скалобой. Стас вскочил.

— Кто они? — спросила Элор, глядя на входивших во двор Зримрака и Криворога. Казалось, старый шаман погрузнел, двигался он медленно, словно впечатывая каждый шаг в землю. За ними следовали около десятка невооруженных, но явно настроенных решительно ставров.

— Те, кто продал меня аллери! — с ненавистью произнес Стас. — Кулаки чешутся.

— Их очень много, — тревожно сообщил Скалобой. — Они пришли за тобой, брат. Эх, надо было идти к Огневару!

— Я справлюсь сама! — сказала Элор и первой вышла из дома. Не желая прятаться, Стас вышел за ней.

— Вот он, безрогий! — завопил вождь, словно впервые увидел Мечедара, а Стас встретился взглядом с Зримраком. И не отвел взора. Отвел ли взгляд шаман, было неясно — искусно наложенный грим не позволял сконцентрироваться.

— Ну, что, Зримрак? Думал, уже не увидимся? — спросил Стас, выходя вперед.

— Что ты делаешь в клане, отступник?

— Отступник? — Стас улыбнулся и развел руками. — Ставры! Разве меня изгнали из клана? Разве я нарушил закон?

— Но ты безрогий! — презрительно выплюнул шаман.

— И что? Мой брат так же любит меня, а на тебя я плевал! — Стас остановился в шаге от Зримрака и сжал кулаки. «Сейчас заряжу промеж рогов, — подумал он. — Давно пора!»

— Безрогим не место в клане! — выкрикнул Криворог. — Убирайся, пока мы не убили тебя!

Он взмахнул рукой, и мужчины придвинулись ближе, готовясь схватить Мечедара.

Стас повернул голову, видя, как Скалобой встает рядом с дубиной в руке.

— Я не дам тебя в обиду, брат!

Действо обступили зеваки. По их лицам нельзя было сказать, на чьей они стороне. Выходит, у шаманов не так много союзников…

— А-а, это ты, Криворог. — Стас взглянул на шамана. — Расскажи-ка всем, как ты предал своего вождя! Аллери схватили меня, потому что у меня был меч. А Криворог сказал им, что я не вождь! И тогда у меня отняли меч и сделали рабом. Какое наказание полагается за такую ложь, Зримрак? Что говорит закон?

Изумленные ставры смотрели на шаманов — те явно запаздывали с ответом. Зримрак и Криворог переглянулись.

— Ну, Криворог, скажи, что это не так, если осмелишься! — Стас шагнул к шаману, и тот попятился, чувствуя, что Мечедара не остановит даже сталь.

— Гниль! — презрительно выговорил Стас, глядя на помощника Зримрака. — Убирайся от моего дома!

— Все было не так, ставры! Это ложь! — крикнул Криворог. — Мечедар был дерзок с аллери, вот они и схватили его! Он сбежал, и мы должны выдать его аллери, иначе всех нас ждет кара!

— Замечательно! — крикнула Элор. Ставры вмиг обернулись к аллери. — Мнение аллери никого не интересует?

Зримрак приоткрыл рот, но быстро справился с ситуацией:

— Вы наша гостья, госпожа. Зачем вам наши внутренние дела?

— То есть ты просишь не лезть не в свое дело? — без обиняков спросила она. Шаман смутился.

— Нет, конечно, нет, госпожа…

— Раз так, объявляю всем: никто не прикоснется к Мечедару! Никто!

— Если он ваш слуга… — пробормотал шаман, неохотно кланяясь аллери.

— Не слуга, а друг!

Друг? Ставры зашумели, а Зримрак ухмыльнулся.

— Если он не ваша собственность, то вы, видимо, не знаете, кого защищаете! Мечедар — преступник, лишенный рогов! Я не советую доверять ему!

— Ах ты, гад! — Стас занес кулак, но грузный шаман резво отскочил.

— Стой, Мечедар! Не стоит.

Ярость кипела, но Стас подчинился Элор, понимая, что не следует драться. По крайней мере, сейчас.

— Я сама решаю, что мне делать! — В своем презрении Элор была великолепна. — И не тебе, шаман, учить меня!

— По нашим законам отступнику не место в клане! — заявил Криворог. Его раскрашенный нос дергался, раздуваясь от неприкрытой ненависти. — Он должен быть изгнан.

— Он уйдет только со мной. Может, ты хочешь изгнать и меня, шаман?

Коварный вопрос застал Зримрака врасплох. Судя по лицу, прогнать аллери он не осмеливался, но и уступать в споре не хотел.

— Так что? Выступишь против аллери? — Элор вызывающе глядела на Зримрака. — Ты знаешь, чем это обернется для клана и для тебя! Я сама велю лишить тебя рогов и отправить на рудники!

Стас едва сдерживал улыбку. И шаманы, и ставры не знали, что Элор сама на положении безрогих, и внимали со страхом и почтением.

— Но, госпожа… — пряча глаза, заговорил шаман. — Этот ставр — опасный бунтовщик!

— Я знаю, кто он, и велю всем разойтись!

Зримрак замер. Его сторонники медленно пятились назад. Да, все видели, что аллери въехала в селение вместе с Мечедаром, но не ждали, что она станет так защищать его перед шаманами.

— Ну? — Элор бесстрашно смотрела на жуткую маску.

— Вы делаете ошибку, госпожа…

— Вон отсюда! — крикнула Элор.