-Это… п… правда? – заикаясь от волнения, спросила она, повернувшись к старому Зверолову.

Серго покрутил головой, словно его новая гортань неожиданно начала доставлять ему дискомфорт.

-Честно говоря, - начал он дребезжащим сильней обычного голосом, но Калим его перебил.

-Можете не отвечать, - он вскинул руки в примирительном жесте, - я, как и Вы, не имею намерения кого-то судить за былые прегрешения. Все мы слабы, и любой из нас под давлением обстоятельств может совершать подчас роковые и трагические ошибки. Не застрахован никто.

-Тогда к чему было устраивать весь этот сеанс разоблачений?

-Я только хотел сказать, что очень дорожу добрым именем своего отца и не допущу, чтобы кто-то марал его грязью, - Калим невесело улыбнулся, - в противном случае, Юлису и остальным жителям Восточного Предела станет известно, какую роль Вы сыграли в событиях, приведших к гибели Ораны Суровой и нескольких десятков ее гвардейцев и простых подданных. Вот и все.

-Очень мило! – Серго склонил голову набок, будто любуясь живописным шедевром и рассматривая его под разными углами.

-Ну так что, договорились?

-Если с призраками прошлого на этом покончено…

-Вот и славно, - Калим бросил взгляд на онемевшую Марию, - и я очень надеюсь, что у Вас, мисс Оллани, хватит ума просто помалкивать.

-Ну, вы… ребят… и даете! – только и смогла выдавить она.

Ее откровенно нелепая реплика сумела разрядить обстановку, Серго и Калим рассмеялись, и дальше дело пошло уже легче. Майор извлек из шкафа бутылку коллекционного виски и стаканы, предложив таким образом закрепить мирный договор.

Тем не менее, несмотря на общее благодушное настроение, Марии упорно казалось, что она заплыла в своей утлой лодчонке в самую гущу огромных айсбергов, которые теперь грозили размозжить в щепки ее маленький кораблик при первом же неосторожном движении. И точно так же, как и холодные ледяные глыбы, Серго и Калим выглядели расслабленными и спокойными, что, впрочем, не делало их менее опасными.

-И все же, - Зверолов с явным сожалением поставил пустой стакан на стол, - кто мог воздвигнуть посвященный Оране монумент посреди Вечных Песков?

-Иган, - отозвался майор, - больше некому.

-Но каким образом!? Ведь любой, поднявшийся на Другой Берег, полностью теряет всю память о своей прошлой жизни! Как и все мы не помним месяцы, проведенные в материнской утробе!

-Он же сумел одолеть Эрамонта, - Пожал плечами Калим, - возможно, это обеспечило ему некоторые… преференции.

-Геракл, насколько я помню, тоже, - резонно заметил Серго, - но статуй Афины или иных греческих богов вы там почему-то не встретили.

-А что там Юлис говорил про некую Печать, что Иган унес в себе после первой встречи с Ним?

-Хм, хороший вопрос, - Серго толкнул свой стакан по столу, намекая на необходимость добавки для освежения  памяти.

-Куратор, собственно, больше ничего и не сказал, - подключилась к беседе Мария, воспользовавшись паузой, вызванной наполнением стакана.

-Тем не менее, если открыть глаза пошире, - старик благодарно кивнул, принимая новую порцию напитка, - то целый ряд деталей приобретают совсем другой смысл, и очень многое теперь видится иначе.

Серго сделал небольшой глоток и закрыл глаза, наслаждаясь растекающимся по телу теплом. Остальные терпеливо ждали.

-Одно из немногих удовольствий, доступных такому старикану, как я, м-да, - Зверолов сделал глубокий вдох и продолжил, - так вот, после возвращения из экспедиции Парчина Иган сильно изменился. Что-то еще можно было списать на последствия полученных увечий или на психологические травмы, но все равно некоторые вещи выглядели откровенно странно.

-Любопытно, - Калим подался вперед, сцепив руки на столе перед собой, - какие именно?

-Он совершенно не старел, - Серго демонстративно провел ладонью по своей жидкой седой шевелюре, - он же двенадцать лет отмотал на зоне, а потом еще условный срок, и за это время ничуть не изменился! Кроме того, он рассказывал, что его организм приобрел способности к ускоренной регенерации, и любые раны на нем заживали буквально за пару дней. Обостренное обоняние, опять же… Все эти мелочи, которым я тогда не придал значения, теперь начинают звучать совершенно по-другому. Что-то он тогда на Пракусе подцепил, это факт!

-И то, как неожиданно остро Эрамонт отреагировал на Исиву, тоже наводит на определенные мысли, - согласно кивнул майор.

-Ваша правда. Иган терпеть ее не мог, хотя мысли об убийстве ему в голову вряд ли приходили.

-На Том Берегу многое меняется, - Калим повернулся к Марии, - но вот то, как Он повел себя с мисс Оллани, меня, честно говоря, ставит в тупик.

-Но я… - Мария даже растерялась, переводя взгляд с майора на Зверолова, которые вдруг утратили былую дружелюбность и внимательно ее рассматривали, как будто из ее чрева вот-вот вылупится какой-нибудь ксеноморф, - я понятия не имею, что на него тогда нашло!

-Что, никаких предположений, версий, гипотез? – складывалось впечатление, что для Калима занятия наукой представляли собой некое легкомысленное баловство.

-Гипотез, знаете ли, не измышляю! - парировала девушка, изрядно раздосадованная странными сомнениями в ее добропорядочности.

Мария была готова добавить еще несколько крепких словечек, но сдержалась. По правде говоря, ей и самой не давала покоя встреча с Кербером, оставившая глубокий след в душе девушки. Очень уж неожиданные чувства она там испытала.

-Поведение Эрамонта, вообще, вызывает множество вопросов, - пришел ей на помощь Серго, - я не могу припомнить, чтобы в каких-либо источниках описывались случаи, подобные нашему. Еще никогда он не приходил в наш мир ради мести. Он должен быть чужд любых человеческих эмоций – в этом и состоит суть беспристрастного Стража Холодных Вод. Но он все же вернулся и изрубил в капусту всю банду Гуна Криворукого. Да еще и тела Игана с Ораной зачем-то с собой забрал.

-Согласен, странностей многовато, - кивнул Калим, - кроме того, остается невыясненным еще один вопрос – кто именно убил моего отца?

-Юлис утверждал, что всех порешил именно Ледяной Дьявол.

-Пробравшись на борт «Сапсана» и прикончив отца тем самым странным мечом? Что-то тут не вяжется, а?

-Слушайте, - Зверолов затряс головой, - Вы меня окончательно запутали! Иган сумел поймать Эрамонта, но тот сбежал обратно в свои Вечные Пески. Потом Иган был убит. Потом Эрамонт вернулся, чтобы отомстить, и извел несколько десятков человек на фарш. Потом кто-то, предположительно Иган, пробрался на борт «Сапсана», натряс в трюме серого песка с ботинок и зарубил адмирала. Все, хватит, у меня уже мозги набекрень…

Серго прервался, поскольку из его кармана донесся сигнал коммуникатора.

-Да, я слушаю, - Зверолов вскочил со стула и отошел к затемненному окну, - да-да, конечно…! И что удалось выяснить…? Да, разумеется… Не может быть…! Нет… да… но это просто… невероятно! Ты уверен…? Хорошо, я тебе еще перезвоню.