закупоренную стеклянную колбу и торжественно водрузил ее на стол.

«Гр-гр-гр…» — уже чуть ли не привычно раздалось у меня в голове.

Шаккр!

Гм, простите, уважаемый горгор, нечаянно вырвалось!

— Как понимаю, вы тоже Посредник? — кое-как взяв себя в руки, спросил я у гостя.

— Похоже, что так, — с неуверенной полуулыбкой кивнул тот. — Должен признать, для меня это несколько в новинку — так что хорошо, что не нужно вам ничего дополнительно разъяснять, капитан!

— Вот как? — хмыкнул я. — И как же устраиваются на подобную работу, если не секрет?

— Посторонним лучше этого не знать, капитан, — помрачнел Посредник. — В любом случае, вам подобное не грозит — как я понимаю, горгоры предпочитают киборгов и фелид — с людьми, особенно изначальными, у них не складывается…

— Надо же, незадача какая! — развел руками я, пряча свое беспокойство за непосредственностью — на грани развязности.

Хотя если из колбы на меня смотрит горгор — кого я тут хочу обхитрить?!

— Позвольте мне перейти к делу, капитан? — осведомился киборг.

— Я весь во внимании, — кивнул я.

— Как вы уже, вероятно, поняли, я не нуждаюсь в каюте на Бака, — начал Посредник.

Понял? Да я вообще об этом еще не думал! Простите, что перебиваю…

— Ничего страшного, капитан. Так вот, это был лишь удобный повод переговорить с вами без свидетелей. Гуар просил предупредить, что Синдикат собирается вас уничтожить.

Ну вот, приехали, что называется!..

— Зачем же тогда они нас только что отпустили? — похолодев, спросил я.

— Все должно произойти так, чтобы не бросить на истинного виновника и тени подозрения. Если вопросом заинтересуется Гохар, они установят, что с Синдикатом вы расстались вполне мирно. А все последующие ваши контакты окажутся никак с ним не связаны — об этом позаботились. Так что для всех к исчезновению вашего корабля по пути с Дырр-Ау на Бака тот же Директор Гошш иль Космо не будет иметь ни малейшего отношения.

— А мы исчезнем по пути?

— Не выйдете из первого же тоннеля. Никто не узнает почему. И не удивится — в дальнем космосе такое случается сплошь и рядом.

— Объясните толком, что произойдет! — потерял уже терпение я.

— Взорвется груз в вашем трюме.

Что? А кто-то говорил, что без детонатора это якобы невозможно!

— Детонатор уже у вас на борту, капитан. Помните артефакты, собранные вами на месте эвакуированной базы фелид? На той луне в системе с Пирамидой, как вы ее называете? Сами по себе они вполне безобидны, но один из них и способен послужить детонатором — если случайно окажется поблизости от вашего груза в момент нырка. Именно в момент нырка. Это древняя техника Клана Изгоев, Гошш иль Космо о ней известно. И от Гуара Директор знает, что вы беспечно таскаете артефакт с собой…

— Немедленно выбросим! — буркнул я.

— Не немедленно, — покачал головой Посредник. — Только после старта с Дырр-Ау — иначе Синдикат об этом узнает и разработает новый план вашей ликвидации.

— Чем же мы ему так насолили-то?! — пробормотал я.

— Видимо, слишком много знаете, — предположил киборг. — Не маячь за вами Гохар, вы бы и на Дырр-Ау не вернулись.

Ну да, сколь же мы были наивны, думая, что отделались потерей платежа от Длу! Даже удивительно…

— А какой смысл Гуару нас предупреждать? — сообразил тут я, что не сходится во всей этой запутанной истории. — Он же работает на Синдикат!

— Уже нет, — покачал головой мой собеседник. — С Синдикатом расплатились сполна, более Гуар ничего ему не должен. Что же касается вас — то вы ведь тоже получили от горгоров заслуженную награду. Но если столь скоро погибните — так ею толком и не насладитесь. Гуар полагает это категорически неприемлемым.

— Весьма любезно с его стороны… — пробормотал я.

— Таковы горгоры.

— Что ж… — лихорадочно принялся соображать я.

Допустим, от детонатора мы избавимся — а лучше, наверное, заодно и от груза…

— Груз можете оставить, без детонатора он будет не опасен. Если выбросите — только зря деньги потеряете, — заметил киборг. — И ни в чем не виноватого заказчика подведете — и его, и получателя Синдикат использует «втемную».

Ладно, орден с ним, с грузом: оставим, выкинем — после решим! Но дальше-то что? Синдикат же по-любому поймет, что мы уцелели — и в покое нас не оставит!

— Отправитесь в Приграничье, — пожал плечами Посредник. — «Орку» нетрудно будет там затеряться.

— Затеряться? Вы это сейчас серьезно?! — всплеснул руками я. — Кораблю, пилот, бортмеханик, суперкарго и юнга которого — девушки, будет нетрудно затеряться?!

— Вы правы, — внезапно согласился киборг. Признаться, я ждал от него сентенции в русле «тогда тупо распустите экипаж и наберите новый» — и уже готов был заявить, что нас подобный вариант никак не устроит — но Посредник по такому пути не пошел. — Я поторопился, высказал собственную мысль, не Гуара, — пояснил вместо этого он.

— А что говорит Гуар? — с надеждой осведомился я.

— Прежде он не заглядывал столь далеко. Но теперь тоже признает вашу правоту. Проблема у нас вовсе не в детонаторе и не в грузе, проблема в самом Синдикате — из-за особенностей мышления горгоров Гуар не увидел этого сразу. Но теперь видит и заверяет, что сам со всем разберется. Вы же спокойно летите на Бака — только не забудьте избавиться от детонатора!

— А что предпримет прозревший Гуар? — хмуро поинтересовался я. — Уничтожит Синдикат? — хмыкнул саркастически.

— То, что сочтет уместным, — веско обронил Посредник.

— Вы полагаете, подобного заявления достаточно? — прищурился на него я.

— По мнению Гуара — более чем, — последовало в ответ. — На этом позвольте откланяться… — киборг поднялся из-за стола и потянулся к своей орденовой колбе.

— Погодите… — дернулся я остановить гостя. В голове у меня лихорадочно кружился целый рой мыслей, но толком сформулировать из них — даже про себя — у меня пока получилось лишь одну: если у горгора что-то и впрямь получится, как мы узнаем, что опасность миновала?

— Гуар найдет способ уведомить вас на Бака, — менторским тоном заявил на