возрастающим интересом прислушалась к следующим вопросу того, кого она, как и многие до нее, те кто принадлежал к их семье, называли «дедом».

— Как мы выжили… не так важно, — тихо прошептал этот древний вампир, а теперь Гильда прекрасно видела, какой возраст, но что самое важное, ответственность и беспокойство давят на него, — меня больше всего интересует, как ты смог их заметить… и как убил не просто хотя бы одного из них, а весь отряд, что пришел за… — пара мгновений молчания, и следующие слова патриарха, — мною и моими девочками…

Гильда пораженно посмотрела на своего деда.

«Они пришли не просто за ним, как ха нашим патриархом, или всем нашим кланом, а именно за дедом, мною и Тилаей», — и этой уверенности в его словах она не понимала, — «но почему мы?»

А вот его слова, похоже Степа не удивили.

— Я так понимаю, это не первое нападение, и коль вы выжили сегодня и они теперь прекрасно знают, где вы осели, оно явно будет не последнее, — констатировал он.

После чего перевел свой взгляд на тело, лежащее у стены.

Гильда думала, что молодой вампир ответит на вопрос патриарха, но нет, вместо этого он спросил сам.

— Так кто они?

— Ты не знаешь? — почему-то это удивило Таноса даже больше, чем произошедшие события, — не знаешь?

Парень лишь слегка пожал плечами.

— Эти существа мне знакомы, но я должен понимать говорим ли мы о них с вами в одном и том же контексте…

Ее дед постарался что-то разглядеть в лице Степа, но так и не заметив желаемого, стал рассказывать.

— Это баньши… Я не знаю, имя ли это их расы или какое-то собирательное название… Но так их называют все, кому о них хоть что-то известно… Они исконные враги любых мерцающих. Демонов, эльфов, вампиров, троллей, орков… всех, в ком течет кровь тринадцатого короля. Рано или поздно они придут за каждым… Это незримая война длится тысячелетия. Единственное, что нас спасает, это количество баньши. Их мало. И с каждой их смертью баньши становится все меньше. Но их количество не играет особой роли. Баньши невозможно обнаружить или заметить, поэтому они считаются неуловимыми убийцами. Их присутствие может выдать только твоя собственная смерть. От них нет спасения, встреча с ними практически всегда ведет к чьей-то смерти. Когда-то давно… очень давно, именно кто-то из них и вырезал чуть ли не весь мой клан… — тут он упер свой взгляд прямо в лицо парня, но не заметив на нем хоть каких-то ответных эмоций, он договорил, — …так же как и твой.

Гильда никогда не знала и никто им с сестрой не рассказывал о том, как их когда-то сильный и могущественный клан истинных вампиров оказался в этом захолустье, причем потеряв не только в своем влиянии, но и растеряв большую часть своих соклановцев…

Старшие, будто взяли на себя какой-то обет молчания, не желая раскрывать эту тайну их прошлого.

«А оказывается, вот оно что, и тут дед старался спрятать нас от этих…» — и она поглядела на того, кого патриарх называл баньши.

Сама девушка о тех ничего не слышала.

Да и откуда, ведь весь их клан перебрался в баронство Каруд еще до их с сестрой рождения.

Между тем Степ кивнул.

— Я не знал того, что вы рассказали, — как-то даже спокойно проговорил молодой вампир, что заставило патриарха взглянуть на него еще раз.

Гильда почувствовала, что их сопровождающий сказал чистую правду.

«Получается он действительно не знал ничего из того, о чем рассказал дед», — подумала она.

Это же понял и патриарх, ведь он был еще более чувствителен этом плане.

— Но тогда как? — поражённо прошептал он.

И перевел свой взгляд со Степа на баньши, а потом обратно.

Парень же лишь как-то равнодушно пожал плечами и посмотрев в ту же сторону, куда до сего момента смотрел патриарх, после чего стал рассказывать.

— Я действительно не знал ничего, из того, о чем вы только что рассказали, — проговорил он, — разве что кроме одного. Я знал кто они.

И Степ указал рукой на труп, лежащий у стены.

— Так что да, мы говорим с вами об одних и тех же существах… я тоже знаю о них, как о баньши… Ну и еще…

Тут он взглянул в лицо мгновенно подобравшегося патриарха, который будто почувствовал, что молодой вампир скажет ему сейчас что-то очень важное.

— Убить любого из них не легче и не труднее, чем любого другого местного жителя. Главное, вовремя обнаружить их присутствие поблизости. И… — пара мгновений молчания, а потом веские слова, которые заставили податься вперед древнего вампира, — и мы знаем как это сделать. Это одно из наших клановых умений…

— Так вот почему вы были первыми, на кого они открыли охоту… — тихо прошептал, будто размышляя вслух, патриарх, — вы единственные, кто и представлял для них реальную угрозу. И теперь… — тут он поглядел на труп того, кого они называли баньши, — … я в это прекрасно верю.

Гильда видела, что слова их сопровождающего заставили о чем-то очень серьезно задуматься ее деда и их патриарха.

Но вот он поднимает свое лицо и его прямо таки пробирающий до костей взгляд упирается в лицо все так же спокойно сидящего рядом с девушкой парня, который казалось бы уже знает, что хочет спросить у него Танос.

— Готов ли ты будешь рекомендовать главе своего клана вампиров принять к вам новых членов и как долго нам придется ждать его ответа на наш запрос?

— И вас не смущает то, кого баньши стремятся уничтожить в первую очередь? — почему-то поинтересовался у патриарха Степ.

— Да… — серьезно ответил дед девушки, — ведь вы те единственные, кого они опасаются. И нам это даст хоть какой-то шанс в противостоянии с ними… И даже если это будет лишь эфемерная надежда, то это уже что-то. Сейчас же у нас нет даже и этого. Мы можем лишь бежать и скрываться… К тому же, как я погляжу, ваш клан может предоставить нам не просто надежду, но и реальные шансы на противостояние им… и шанс этот не такой уж и маленький…

Степ медленно кивнул, будто принимая этот ответ Таноса.

После чего как-то неопределенно хмыкнул и почему-то неожиданно усмехнулся, и словно только сейчас вспомнив о чем-то незначительном, проговорил.

— Да, и кто говорил, что это будет клан вампиров? — и он вопросительно посмотрел в строну ее древнего деда.

А затем под все те же удивленные взгляды как патриарха, так и Гильды их сопровождающий вытащил уже знакомый им камень.

— Только ей