class="p1">— Как вы? — спросил я у вампира.

— Хреново… — честно ответил тот.

Я же лишь усмехнулся, после чего помог слегка приподняться и облокотиться спиной на стену.

И только после этого сказал.

— Зато вы его прошли, — затем, немного помолчав, тихонько добавил, — осторожно разомкните руку и, не выпуская артефакт, посмотрите на его верхнюю сторону…

Патриарх кивнул и, разжав руку, показал мне верхнюю поверхность камня, при этом его глаза удивленно расширились.

— Вижу, заметили, — произнес я, после чего продолжил, — обратите внимание вот на эту верхнюю руну в небольшом кружке.

Вампир кивнул.

— Жрец, — только и проговорил он, явно вытащив ее значение из своей памяти и задумчиво протянул, — только вот я никогда не знал подобного алфавита и работать с ним мне не приходилось.

— Да, — подтвердил я, — есть такое. Сам не предполагал того, что так получится. Но это даже хорошо.

И я поглядел прямо в глаза Таносу.

— У нас в клане людей, со способностями, похожими на ваши, называют Жрецами. Если честно, они мало чем реально похожи на настоящих жрецов, хотя, как мне известно, некоторые из них действительно являются Жрецами и содержат храмы, принадлежащие тому, кто и покровительствует нашему клану.

Вампир подозрительно посмотрел в мою сторону.

— Судя по тому, что я слышу, ты говоришь правду… только вот есть одна проблема, — и Танос на пару мгновений замолчал, после чего продолжил, — боги давно ушли из нашего мира. Именно поэтому тут и не может быть никаких жрецов…

На это я лишь слегка пожал плечами.

— Ну, я же сказал, что это именно мы их так называем… — затем же постарался объяснить все чуть более подробно, — для нас это особые люди, в которых проявился нужный нам талант. Одной из особенностей таких людей является то, что они могут очень точно расшифровать информацию, что выдает артефакт, после прохождения ритуала. К тому же, остальные даже не увидят того, что сейчас например отображает этот артефакт. И именно подобные люди должны дать интерпретацию выданной артефактом информации о тех способностях, что получает наш соклановец после прохождения им ритуала. Второе, и это более важное, сейчас речь пойдет о самом артефакте. Лишь люди, получившие подобную отметку, и такой знак, — вновь показал на значок руны в круге, — могут продублировать и создать аналогичный артефакт. Ну и как следствие, они могут передать впоследствии права по управлению им какому-то своему преемнику. Именно эта совокупность умений очень похожа на то, что приписывают жрецам, а потому и мы стали именовать их этим же именем. И у вас есть подобный талант.

Вампир хмыкнул.

— Как, в общем-то, и у тебя… — и он показал мне артефакт, — ведь и ты тоже, как минимум, видишь, что тут написано.

Я же лишь слегка покачал головой.

— Не совсем так… — патриарх удивленно поглядел в мою сторону, — этот артефакт изготавливался на скорую руку и вроде как специально для меня… так что я, лишь номинально, являюсь его хранителем, и по сути без понимания того, что он дает… мне будет сложно с ним работать… а в остальном… например, я вряд ли смогу кому-то объяснить с чем тому придется иметь дело и что он получил в результате прохождения ритуала… Мне известны лишь наиболее частые комбинации и те, на которые я обязательно должен обращать внимание. Особенно на такие, как руна «жрец». Но до сего момента в большинстве случаев это и не требовалось… Вы первый такой уникум, на кого я наткнулся в этом мире.

И я слегка развел руки в стороны.

— А вот вам, как мне известно, в сознание должна быль залита таблица всех возможных комбинаций, для интерпретации результатов прохождения ритуала принятия в клан, как настоящему Жрецу и действительному владельцу того артефакта, что вы создадите в будущем…

Танос на пару мгновений прикрыл глаза.

— Ты прав, — уверенно ответил он, — я смог расшифровать все, что выведено на поверхность артефакта.

— Хорошо, — кивнул я, — это должно помочь остальным…

Тут я вообще вспомнил, а зачем все это и задумал.

— Да, и это наиболее важное, — и я показал на еще одну руну, — это как раз то, о чем мы с вами говорили. Наша клановая способность «Незримого взгляда», та самая, что и позволяет замечать баньши и им подобных, если они существуют. Так вот, у вас она преобразовалась в полностью развитое умение, что и не удивительно. Вы сильный маг и очень тренированный и опытный вампир. Насчет вас я, в общем-то, и не сомневался… Но мне точно известно, что в некоторых эта способность развивается значительно слабее, они таких незаметных противников, как баньши, могут обнаружить или чуть позже, или на значительно более близком расстоянии. Но не это самое плохое. Есть те, в ком данная способность, в принципе, не пробуждается… хотя такие люди могут быть и вполне сильными магами или опытными воинами, но способность в них не желает активироваться. И причину подобного мы не выяснили… И вам нужно всегда знать, кто способен вычислить баньши, а кто этого сделать в принципе не сумеет.

— Я понял, — ответил мне Танос.

— Да, кстати, чуть не забыл рассказать о самом важном, — спохватился я, — обнаружить баньши можно лишь в тот момент, когда они не находятся в режиме ускорения или замирают на месте. Если же они используют способности «мерцающих», то засечь их не получится.

— Ну, — протянул патриарх, — даже это уже значительно больше… как я понимаю, именно так ты и засек ту самую ловушку в подземельях…

— Примерно… — не стал вдаваться я в подробности, тем более в основе там действительно лежал применяемый сейчас для моих новых соклановцев или последователей, считайте как хотите, механизм.

Ну а дальше, еще немного отлежавшись и достаточно быстро придя в себя, руководство по продолжению прохождение ритуала принятия в клан для остальных вампиров взял на себя Танос.

И уже в скором времени мы отправились в сторону замка теперь уже принадлежащего Тиисании.

* * *

Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. Замок баронессы Каруд. Некоторое время спустя…

— Ну как, баронесса, останетесь тут, или все же двинетесь дальше, в столицу Кираля и займетесь своим обучением?

Тиисания резко обернулась на звук прозвучавшего голоса, что в общем-то удивило не только ее, но и находящихся тут с нею в тронном зале старика-мажордома, ее наставника, новообретенную, благодаря недавнему ритуалу, сестру и телохранителя.

Остальные люди из ее «свиты» пока отсутствовали.

Гурд и демон-наемник как раз отправились во двор, чтобы оценить тех бойцов в замковую стражу и гарнизон, которых бывший капитан сумел собрать за эти пару дней.

С