– Подозреваю, что страсть его ко мне носила чисто охотничий характер. Как только птичка попала в клетку и оперенье потускнело, а голос охрип, стала не слишком нужна. А вот и мои кухонные почеркушки! Да, теперь вспомнила, Ванесса придавала значение этим записям. Можешь подарить ей, если не захочешь хранить у себя.

На колени мне легла толстая амбарная тетрадь в шершавом клеенчатом переплете, для прочности подшитом на корешке грубыми алыми нитками. Между листами торчали тряпичные и бумажные закладки, засушенные цветы и птичьи перышки.

Я поверить не могла, что держу в руках самодельную книгу, созданную руками настоящей феи в облике симпатичной женщины средних лет. Моей прабабушки… или прапрабабушки… кто разберется в наших малиновых дебрях.

– Когда вам нужно уезжать? – борясь с надвигающимися слезами, спросила я.

Анна подняла взор на стену, где висели старинные часы с фигурками двух петушков, клюющих зерно напротив друг друга.

– Молодец, что успела застать меня в Плашине! А впрочем, разве нам обязательно расставаться? Хочешь отправиться в путешествие вместе со мной?

Бронзовые петушки по очереди звонко ударили клювами. В ушах у меня затрещали крохотные сверчки, а перед глазами поплыли золотые пятна. Бархатный гроб с пожитками начал медленно отрываться от пола и сидевшая на его краю Анна-Мария протянула мне руки в знак приглашения.

– Верну тебя домой, как только попросишь. Решайся же, малиновая кровь!

Я заправила за уши мокрые волосы, подвернула рукава халата и сделала шаг вперед. В ту же секунду двери за спиной распахнулись и в комнату ворвался Альго.

– Вера, не смей! Да что же ты вытворяешь, глупая девчонка! Тебе с ней нельзя…

Он схватил меня поперек талии, оттаскивая к порогу, а я бешено вырывалась и просила Анну взять меня в полет на экстравагантном средстве передвижения. Наконец мы с Хозаром оказались в коридоре и запыхавшись начали выражать взаимные претензии.

– Какого черта тебя понесло в мои комнаты! – шипел Альго. – Не хватило приключений на кладбище? Ты не минуты не можешь спокойно посидеть? К твоим услугам роскошная библиотека и кухня, приличная ванная, так нет – надо ломиться в закрытые двери.

– Как ты мог скрыть от меня бабушку Анну? – кричала я. – Почему в первую нашу ночь ничего мне не рассказал? Я – Малинович, я имела полное право знать ее секрет. Она была рядом, – самая удивительная бабушка на свете, чудесная, волшебная… И ты скрывал ее от меня. Никогда не прощу.

– О какой бабушке ты бормочешь? – с плохо наигранным возмущением заявил Хозар. – Тебе сон приснился. Ты грезишь наяву. Посмотри, комната пуста. Только макулатура и старое тряпье на полу.

– Лгун и лицемер!

Он тут же сменил пластинку и начал оправдываться.

– Вера, это очень опасно. Ты была не готова узнать всю правду.

– Не тебе решать! Готова я или не готова… она моя бабушка в конце концов, а вовсе не твоя. Ты вел себя как диктатор, как эгоист. Ты присвоил ее себе и пытался манипулировать. Если бы я не зашла в запретную комнату, всю жизнь бы считала, что прах Анны развеян над рекой, и ты позволил бы мне жить с этой ложью.

– Именно сегодня я собирался тебе рассказать. Вера, поверь! – он даже театрально приложил руку к груди.

– Я бы опоздала. Ты нарочно все устроил так, чтобы мы с Анной не встретились, – всхлипнула я.

– Конечно! – вдруг закричал он. – Я же не хочу тебя потерять. Разве сама не чувствуешь, другой мир затягивает тебя, манит, будто западня, искушает соблазнами. Ты – Малинович, ты способна легко перемещаться между мирами, а у меня нет такой возможности, понимаешь? Это больно, Вера! Больно знать, что ты в любой момент можешь исчезнуть. Здесь, на карте земного шара я еще могу тебя разыскать, у меня хватит сил и средств, но там… там я беспомощен, как младенец. И даже защитить тебя не смогу. Ты не представляешь, какой это враждебный и жестокий мир!

– Вот я и говорю – эгоист. Думаешь только о себе. Не собираюсь я исчезать в другом мире. Я уже там бывала – ничего интересного.

– Что значит – «бывала»? – подозрительно спокойно спросил Альго.

Губы его побелели. Наверно от обиды и злости. Мне стало его чуточку жаль.

Пришлось вкратце рассказать про свои ночные полеты в небесный чертог и подземную пещеру.

Альго продолжал молчать, уставившись куда-то ниже моего лица, пришлось убедиться, что ворот халата не слишком распахнут. А когда я сбилась, описывая в каком жалком вид Брадек нашел меня утром среди перекопанных гряд за домом, Альго задал только один вопрос:

– Во время ночных прогулок ты принимала угощения?

– Нет. Хотя мне предлагали, я помню. Ага! – вдруг догадалась я. – Намекаешь на известные легенды, где простой смертный отведал еды маленького народца и застрял в другом мире на сотню лет. Думаешь, со мной могла случится подобная неприятность?

– Ты бы просто забыла о прежней жизни. Забыла Динаву, Выштину, родителей и меня. Бессмертные родственнички быстро отыскали бы тебе приличного женишка и построили милый домик между корнями сказочного древа. Ну, или на самой вершине, куда сейчас устремилась Анна. Кстати, бабушка не показалось тебе странной?

– Да, немного, – прошептала я, ежась от внезапного озноба.

Альго усмехнулся.

– Малиновая кровь фей даже в человеческом теле заставляет душу парить над мирской суетой. Подобные существа среди нас рассеянны и бесстрашны, как в случае с Мэрианн бескорыстны и добры, но не слишком чувствительны к горестям простых смертных. Им присуще ребяческое любопытство и беззаботность, ведь у них вечность в запасе и они всегда могут выбраться из ловушки бренного бытия.

– Ты будто о йогах рассказываешь, – судорожно вздохнула я. – Или о буддистах… Да мало ли на свете необычных людей. Не все же они тролли, эльфы и феи. Получается, во мне тоже малиновая кровь, но я постоянно сомневаюсь, пугаюсь и переживаю по пустякам. Правильно ты тогда меня обозвал – «разбавленный сиропчик». Постой! Но ведь и мой отец тоже потомок Костяного короля, а характером не больно крут. Вот дедушка Владимир, говорят, обожал путешествия, не мог на месте усидеть…

– Я слышал, что он погиб в автокатастрофе и больше не искал информацию о Малиновичах, думал, эта страница для меня перевернута навсегда, – пробормотал Альго. – Пойдем на кухню, тебе срочно надо поесть нормальной, человеческой еды.

– Иначе растаю в воздухе? – язвительно бросила я. – Если честно, я очень голодная, только сначала вернемся в комнату и заберем тетрадь записей Анны-Марии. Лучшее доказательство, что бабушка мне не приснилась.

Глава 29. Вторая ночь в