Пока Альго искал съестное, я делала вид, что занята изучением рукописи Анны, но сама исподтишка подглядывала за тем, как передо мной на столе появлялась миска с таратором, ломти домашнего хлеба, нарезка копченого сыра с цельным фундуком и три больших запеченных яблока. Естественно, давно остывшие, но бока их аппетитно поблескивали от избытка сладкого сиропа. Наверно, Магда готовила ужин.

У меня рот наполнился слюной, и стоило Альго отвернуться к шкафу, я быстренько стащила с тарелки кусочек сыра. Боже мой, он просто растаял на языке – в жизни не пробовала ничего подобного…

Я прикрыла глаза и блаженно улыбнулась, смакуя нежный сливочно-ореховый вкус. Из гастрономической нирваны меня вывел негромкий вопрос хозяина:

– Выпьем по глоточку вина за встречу? Или, может, сербская ракия? Для тебя крепковата, конечно, совсем немного предложу. Настоящую ракию – золотую, семь лет в дубовой бочке томилась, – соблазнял Альго.

– Сливовицу, хочешь сказать? – вальяжно поправила я. – Звучит элегантнее, согласись. Если только чуть-чуть… А зубровки у тебя нет, случайно?

– Увы! – с сожалением вздохнул Альго. – Но сделаю заказ. Завтра будет.

– Хорошо, – благосклонно согласилась я.

Поскольку, спрятав бабушку, Альго поступил со мной несправедливо, я чувствовала себя в полном праве пользоваться его припасами и заботой. И все же впечатление от свидания с Анной расплылось в памяти мутным пятном. После глоточка бархатно-терпкой сливовицы образ родственницы-феи стал и вовсе казаться игрой воображения. Или так приземляет меня человеческая еда и крепкий алкоголь?

– Еще сливовицы! – храбро приказала я.

– Вера, не увлекайся! – он помедлил немного, а потом плеснул мне на донышко бокала струю балканского солнца.

Только губы смочить, но мне и этого хватило для того, чтобы окончательно расслабиться и смотреть на мир гораздо проще.

От сумбурного диалога с бабушкой осталось смазанное чувство досады и восхищения. Из-за вмешательства Хозара я пропустила момент таинственной пропажи саркофага с пожитками. А вообще, какой символичный жест – улететь в другой мир, используя модный гроб, в который заботливо сложены памятные вещицы, любимые наряды и украшения. Может, и обычные люди не умирают навсегда, а лишь засыпают на время, чтобы очнуться в новой реальности?

Обдумывая эту философскую мысль, я снова загрустила и отодвинула тарелку с сыром, впрочем, уже наполовину пустую. Мне хотелось высказаться, и Альго был идеальным слушателем – хмурым и молчаливым. Я заметила, что он даже не притронулся к еде. Отличная тема, чтобы начать беседу.

– А если ты меня укусишь, я стану вампиром?

Похоже, вопрос застал его врасплох. Альго застыл над полуоткрытой банкой сардин (зачем старался, я не собираюсь их пробовать!) и поджал губы, мрачно поглядывая на меня.

– Разве ты не знаешь наверняка? – дразнила я, разглядывая плоскую жестянку с изображением зеленого острова (наверно, греческий Лесбос, я слышала, там проводятся ежегодные фестивали сардин).

– Предлагаешь проверить на практике или интересуешься теорией? – ледяным тоном уточнил Альго.

– Хочется представить, что будет, если вампир цапнет девушку с малиновой кровью, – развязно протянула я, накручивая на палец прядку подсохших волос.

– Да что тут думать, он просто не сможет остановиться, пока не выпьет все до капельки, – рыкнул вдруг Альго и, подхватив меня вместе со стулом, закружил по кухне.

– Что ты делаешь? – визжала я. – Поставь на место, сумасшедший!

Тяжело дыша, он медленно опустил стул на пол.

– Слушаюсь и повинуюсь, владычица моего сердца! Какие будут еще приказания?

Я не могла угадать выражения его глаз, зрачок опять пугающе расширился, казалось, на бледном лице дрожат два черных провала. Мой игривый настрой немедленно испарился, в памяти поднялась недавняя кладбищенская кутерьма и затравленный вид Семена в глубокой яме.

– Да, приказания будут, – запинаясь, пробормотала я. – Сделай так, чтобы этот бывший человек… бывший солдат, которого ты называешь Гейнсом, навсегда успокоился в земле и больше не бродил между могил, не брался за лопату. Это тебе по силам?

Альго отвернулся на пару секунд, будто переводя дыхание, а потом пристально посмотрел на меня. Сведенные брови расправились, черты лица стали мягче.

– Я попробую, Вера. Если ты просишь, я попробую.

В его голосе было столько сдержанной страсти, что я смущенно уткнулась в тетрадь, скрывая собственное волнение. Но мелкие строчки сливались в общее чернильное поле, к тому же свет в кухне оставался приглушенным. И как можно было увлечься чтением, если Альго продолжал жадно таращиться на меня, стоя у раковины. Я будто всей кожей и каждым волоском чувствовала его желание.

– Уже поздно, у тебя глаза закрываются, хватит делать вид, что разбираешь этот заковыристый почерк, – наконец будничным тоном произнес он, – пойдем в спальню.

– В гостиную-библиотеку? – быстро уточнила я.

– Можно и так…

– А Магда знала, что Анна скрывается в Плашине?

– Конечно! От нее было бы трудно скрыть, да я и не пытался. Струмески бесконечно преданы мне уже много лет.

– Ничего не утаишь от этой старой вороны, – проворчала я, поднимаясь со стула. – Полагаю, ужин завершен, надо убрать продукты.

Некоторое время мы прятали тарелки и баночки в холодильник и по шкафам, как обычная семейная пара. В моей тяжелой голове крутились вопросы.

– Человечек с клювом говорил, что Мэрианн ждет свадьбу и лишь после нее может вернуться в другой мир? Ты представляешь, о чем шла речь?

Альго настроил посудомоечную машину и повернулся ко мне.

– Возможно, имелся в виду праздник Романа и Катри. Они общались с Анной в последние дни. Наша-то с тобой свадьба еще не назначена.

– Серьезно? Делаешь мне официальное предложение? – насмешливо спросила я.

– А разве еще не сделал в одну из прошлых встреч? – нахмурился он. – Хорошо помню, ты обещала подумать. Ведь не приснилось же мне!

Я четко понимала, что нужно срочно переменить тему, иначе не смогу скрывать, что одна мысль о возможном замужестве с Альго приводит меня в сладкий трепет. И эти странные ощущения в груди и внизу живота…

– Я немного устала. Хочу в другую комнату.

Не дождавшись ответа, я рванулась к дверям, налетела на стул и ножки его со скрежетом проехались по мраморной плитке пола. Альго почему-то тяжело вздохнул за моей спиной.

– Ты же спишь на ходу. Вера, больше никаких разговоров.

– Сон сегодня отменяется! Я не успокоюсь, пока не откроешь все тайны Плашины.

– Это будет страшная сказка, – тихо предупредил он.

– Страшная правда, ты хотел сказать? Сказками я сыта по горло.

– Но так проще принять невероятные факты.

В гостиной я забралась с ногами на диван и прикрыла колени подушкой. Альго продолжал мерить шагами большую комнату, иногда он замирал, будто к чему-то прислушиваясь, потом подходил к темному окну. Я напряженно вглядывалась в высокий силуэт на фоне приоткрытых