«Он мой друг детства!» — как наяву услышал голос Дэрин, такой обиженный и сердитый.

И тихо выругался, поняв, что проигнорировал свой экипаж, а пошел так, пешком. Нарров ревнивый идиот! Но возвращаться было некогда, так что пришлось идти до ближайшей площади и там брать экипаж. А заодно чуть проветрился и начал рассуждать здраво.

Вырвать Иррилию сердце, горло и другие органы хотелось безумно, до покалывания в пальцах. Но как после этого на меня посмотрит Дэрин?

Экипаж с максимально допустимой скоростью ехал к «Акации», периодически распугивая басовитым клаксоном пешеходов и мелких животных. А я смотрел на закатные тени, на суету вокруг и думал. Потом медленно достал кристалл. И смотрел на него минуты две, прежде чем вызвать одного из многочисленных знакомых.

Связь устанавливалась долго, я успел пару раз выругаться, когда экипаж слишком резко повернул направо. Замелькали знакомые улицы, через пару кварталов покажется «Акация». Где-то рядом залаяла собака, потом раздался плеск. Повернул голову и увидел, что хвостатую облили водой из ведра.

— Лорд Хамсферженвальд? — женский голос, в котором так и сквозило удивление.

Кристалл все же установил связь. И теперь в нем виднелось лицо девушки.

— Капрал Арджана Маррингл. Да, это я. Ты сейчас в Игенборге?

— На пути к нему. Наш отряд сопровождает подарок акифу и дипломатов. Что-то случилось, лорд?

— Случилось. Ты можешь говорить так, чтобы тебя не слышали?

Эту девочку я запомнил со времен войны с гуурами. Тогда нам прислали новобранцев, прямиком из АБМ. Она казалась самой слабой, но в итоге выжила одна из немногих. От отца-орка ей достались черные и чуть раскосые глаза вкупе с черными же волосами, жесткими и прямыми.

Арджана куда-то отошла, судя по звуку шагов.

— Можете говорить, лорд Хамсферженвальд.

Воин, настоящий воин, преданный командиру. Никаких лишних вопросов, моментальное понимание ситуации.

— Среди дипломатов есть эльф Иррилий Мощь Ветра.

— Есть, — кивнула Арджана.

— Сделай так, чтобы я был в курсе его планов.

— Он опасен?

— Нет, что ты. Это для его же безопасности. Все законно, Арджана. Считай это моей личной просьбой.

Девчонка смотрела мне прямо в глаза, а щеки чуть порозовели.

— Личной?

— Не хочу, чтобы он пострадал от своей глупости.

— Мне докладывать вам о его планах? — спросила она. — Обо… всех?

— Только о тех, что касаются меня и моей жены Дэрин.

Во взгляде Арджаны мелькнуло понимание. Так, судя по всему, нарров эльф успел разболтать кое-какие вещи.

— Хорошо, лорд Хамсферженвальд, я это сделаю.

Ну вот, хоть немного отлегло от сердца.

Оставшийся путь до «Акации» я успокаивался и внушал самому себе, что вырывать сердце у эльфа — перспектива приятная, но, увы, неосуществимая. Если Иррилий и правда бросит мне вызов, то придется думать, как нанести дипломату физический урон, который будет совместим с жизнью.

В итоге к «Акации» я приехал спокойный и собранный. Отпустил экипаж и зашел в заведение, от которого за километр несло специями и тайными свиданиями.

Внутри, в золотистом полумраке, прятались парочки. Почти все в масках, кабинки огорожены друг от друга плотными тканями, официанты передвигались бесшумно, зачарованные музыкальные предметы исполняли негромкую нежную мелодию.

Наблюдатель — коренастый лысый человек — сидел со спутницей. Оба из городской стражи. Указали мне на пару, стоило присесть за стол, и молча подвинули кристалл с изображениями.

Да, адептку я вспомнил. Такой яркий цвет волос запоминается сразу. А тут не только рыжая копна, она еще и кудрявая. Спутника же разглядывал, то приказывая изображению приблизиться, то поворачивая его в разные стороны. Маска хорошо скрывала лицо, а вот волосами я заинтересовался. Вроде и золотистые, как у многих эльфов, но этот едва уловимый оттенок серебра… Такие нечасто встретишь. Я еще раз приблизил изображение, потом перевел взгляд на оригинал. Наклон головы… постукивание пальцев по столу… Перстень.

Нарры!

— Свободны, — тихо сказал наблюдателям, — ждите у дверей, отправите его в участок.

А нарров поганец в маске тем временем уже нацеловывал пальцы своей спутницы. Я медленно приближался, стараясь сохранять спокойствие. Адептка же млела, не сводила взгляда со спутника и, кажется, находилась где-то явно не здесь. Ну да, вскружить голову девятнадцатилетней девице легко, особенно если ты эльф.

Меня с этой расой на данный момент примиряет лишь то, что Дэрин — эльфийка.

В какой-то момент спутник адептки наклонился к ней через стол и что-то шепнул. Щеки девушки покраснели, а сама она задрожала. Но кивнула, после недолгого колебания. Я же едва сдержал рычание. Этот прохвост целовал запястье спутницы, не сводя с нее взгляда. Голая похоть, не любовь. Я ощущал в воздухе желание покорить, но не оберегать.

И оказался на лестнице, ведущей на второй этаж, в тот момент, когда парочка поднялась. У девушки явно подкашивались ноги, и она цеплялась за локоть кавалера, косилась на второй этаж. Туда то и дело уходили парочки, подобные им.

Не одна Дэрин — мастер маскировки. Я незримо проследил за парочкой и оказался перед ними в тот момент, когда спутник адептки открыл дверь одного из номеров. Оттуда пахло благовониями, которые горячили кровь.

— Добрый вечер, — проговорил негромко. — Лорд Эктавион, напомните мне правила Академии Боевой Магии. Кажется, я забыл тот пункт, где преподавателям позволено общаться с адептами вне стен Академии, да еще в интимной обстановке.

Потом со вздохом добавил:

— Снимите маску, хватит маскарада. А вы, адептка Хиосс, возвращайтесь в учебное заведение. С вами будет отдельный разговор.

Рыжеволосую долго уговаривать не пришлось. И без того пунцовая с того момента, как я подошел, она всхлипнула и, подхватив юбки, бегом помчалась к выходу. Эктавион дернулся было за ней, наткнулся на мой взгляд и посерел.

— Снимите маску, — повторил я терпеливо, — и пройдемте со мной. Вы же не хотите, чтобы вас отсюда вывели в магических наручниках? Мне применить силу, лорд Эктавион?

И эльф сразу передумал бежать. Ну хоть какой-то умный поступок.

— Я сам пойду.

— Похвальное решение. Прошу. — Я повел рукой в сторону выхода и на миг нахмурился. Показалось, что ощутил присутствие Дэрин. Оттого и пошел чуть быстрее, едва ли не подпихивая Эктавиона, чья карьера уже была обречена.

Передав его в руки наблюдателям и сообщив, что подъеду чуть позже, отправил их в участок. А сам внимательно оглядел улицу. Нет, Дэрин видно не было. Туда-сюда спешили жители Опоры, проезжали экипажи, но на этом все.