— Леди Дэрин… — тихо зашептал адепт, стоило мне ответить.

— Декст?! Откуда у тебя мой номер? — в шоке спросила я.

— У меня тетка работает в архиве. Нашла в вашем деле. Вы только ее не выдавайте!

Конечно, не буду. За распространение личной информации можно вылететь с работы без рекомендаций.

— Что у вас стряслось?

Ведь не пожелать хорошего вечера он мне звонит.

— Он здесь!

— Кто он?

— Эктавион! В «Акации». Внутрь нам пробраться не удалось. Туда пропускают только парочки. Нам женщина нужна.

— Ты мне предлагаешь?!

— Леди Дэрин, а кто еще? Вы же единственная в курсе, что происходит. Если использовать наших знакомых, так дольше будем объяснять и уговаривать. Вы только маску захватите, — попросил Декст, убежденный, что я не откажусь.

А я подумала… в конце концов, а почему нет? И из дома под важным предлогом уйду. Это же я втянула адептов в расследование и, как их преподаватель, обязана проследить, чтобы они не натворили дел.

— Ладно. Только без меня ничего не предпринимайте! Скоро буду.

Я отключилась и оглядела себя. Можно и не переодеваться. Забавно, собиралась к мужу, а побегу на свидание к адепту. Липовому свиданию! Нужно будет это до сознания моего ревнивца донести, чтобы чего себе не надумал. Заодно потребую отчета, где он сам пропадает.

Маска у меня где-то была. Черная, кружевная, от бального платья для маскарада. Хорошо, что взяла с собой этот наряд. Помню, как собирала вещи и еще колебалась насчет него, но вспомнила, что в Академии принято устраивать бал-маскарад после экзаменов, и голова не будет болеть, что надеть. Я нашла костюм в гардеробной среди перевезенных из Академии вещей. Их уже развесили, что облегчило поиски.

Диара лишь сонно мурлыкнула, когда я потрепала ее по холке и попросила вести себя хорошо. Двери в гардеробную все же плотно закрыла и, уходя, оглядела комнату, чтобы она не добралась ни до чего важного. Когти у этого создания острые, как я успела убедиться.

Из дома удалось ускользнуть незамеченной. Район у нас хороший, но по улице экипажи, не принадлежащие хозяевам домов, не ездят. Проживающие здесь ценят свой покой. Я влилась в поток гуляющих горожан, дошла до парка и уже там наняла карету, приказав везти в «Акацию».

Своих адептов увидела издалека. Они заняли наблюдательную позицию на углу улицы, чтобы не светиться у заведения. Попросив остановиться, я отпустила карету.

— Ничего себе! — выдохнули адепты, а гном даже присвистнул. Мое бледно-голубое платье, с многослойной юбкой из тончайших тканей и открытыми плечами, произвело на них впечатление.

— Леди Дэрин, шикарно выглядите!

— Спасибо, Декст. Так что у вас?

— Эктавиона в маске мы узнали. С ним девушка, по возрасту — адептка. Жаль, Хатиба с нами нет, он бы точно сказал. Но очень рыженькую Гертруду со второго курса напоминает. Она к нему на дополнительные занятия ходит. Они уже там около часа сидят.

Преподаватель решил обучение расширить и провести его в «Акации»? После разговора с Анастейшей я бы уже ничему не удивилась, но это еще не делает его похитителем. Мерзавцем — да, не спорю.

— Ладно. Декст, ты со мной. Заходим и осторожно проверяем, чем они там занимаются. Ты ни во что не вмешивайся. Если он надумает вести ее в номера — я сама с ним поговорю, — распорядилась я.

Декст согласно кивнул, а я надела маску и взяла его под руку. Мы неспешно пошли, изображая из себя парочку.

— Только я не шучу постарайся не выделяться. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Еще учиться, а Эктавион не простит вмешательства в его дела.

— Если это он — его посадят.

— Пока у нас только подозрение на соблазнение адептки. И то это надо доказать. Станет ясно, если он поведет ее наверх в номера. Раньше вмешиваться нет смысла.

Мы уже подходили, и я давала последние наставления, когда дверь заведения распахнулась и из него выбежала девушка. На секунду она замерла, а потом приподняла подол платья и понеслась бегом по улице.

— Да это же Гертруда Хиосс! — воскликнул Декст.

Услышав свое имя, девушка припустилась быстрее ветра.

— Стой! — бросился за ней орк.

Пришлось бежать за ними, но юбка льнула к ногам, и я чуть не упала. В голове билась единственная мысль: неужели мы опоздали?! Что же делать?

Я оглянулась, увидев приближающуюся закрытую карету.

— Стой! — замахала руками вознице. Он остановился. — За ними. Быстро! — Я махнула рукой в сторону бегущих и сама открыла дверцу, забираясь в карету.

Не сразу увидела, что в ней не одна.

— Вы?! — удивилась я.

— Леди Дэрин, позднее время вы выбрали для прогулки.

— У меня важное дело. Можно побыстрее? — Я выглянула в окно.

— Как скажете.

А потом мир померк.

ХАМСФЕРЖЕНВАЛЬД

— Дэрин!

Я только успел рыкнуть вслед выскочившей из спальни жене, как трель кристалла опять отвлекла. Не без труда справившись с желанием швырнуть его о стену, вызов решил принять. После одного случая я всегда отвечал на вызовы.

Даже если поругался с женой.

Нарры дери!

— Слушаю!

Лицо начальника городской стражи — тролля с массивными клыками — осталось каменным. А тон — сухим:

— Лорд дель Аби, в заведении «Акация» моими сотрудниками была замечена пара. Вы сказали сообщать о том, если появится адептка из АБМ.

— Появилась?

— Появилась. Наблюдатель опознал в ней знакомую. Гертруда Хиосс — человек, адептка второго курса АБМ. Пришла в компании эльфа, чье лицо закрыто маской. Вам переслать его изображение? Наблюдатель уже снял на кристалл.

— Сам приеду, — перебил тролля, — изображение тут не поможет.

— Но… ваше положение.

— Мое положение позволяет мне отдавать приказы и самому же их выполнять. Пусть продолжают слежку, я выезжаю.

А заодно проветрюсь и успокоюсь. Кровь превращалась в лаву при мысли, что Иррилий до сих пор считает себя обманутым женихом. Он собирается отобрать у меня Дэрин? Жену, союз с которой скреплен татуировками?! Они не появляются так просто!

Нарров сын!

Я так спешил, что даже не обратил внимания на отца и дядю. На попытку меня окликнуть сообщил, что срочное дело, и… да, позорно сбежал. Иначе разорвало бы от мыслей о том, как Иррилий мог бы опередить, увезти ее, не дать понять, что она значит для меня.

Ревность — вещь мерзкая, а ревность высших — просто трижды хреновейшая вещь. То чувство, когда тебя разрывает изнутри и срочно надо порвать горло противнику. Но приходится сдерживаться. И от этого легче не становится.