– Телпов опасаюсь, – признался Хорватов. – Блокираторы на поверку – полный отстой! – Он говорил быстро, сглатывая окончания слов. – Нервы на пределе… – Он невнятно выругался.

Тернов испытывал схожие чувства.

– Не будем рисковать. – Он жестом остановил галакткапитана.

– Что предлагаешь? – Хорватов взглянул в направлении межпалубного перехода. Шахта гравитационного лифта не работала, подниматься предстояло, полагаясь лишь на сервомускулатуру и специальные приспособления бронескафандров.

– Осмотримся. Прикрой, я поищу доступные устройства. – Илья машинально присел. Для мнемоника короткие включения в сеть обычно не представляют проблемы и не требуют особенных усилий, их можно осуществлять «на ходу», не теряя восприятия реальности, но окружающие палубы подверглись тотальным разрушениям, и работать предстояло на пределе возможностей имплантов.

Как и в случае с «Аргусами», мозг Ильи подвергался сейчас предельным нагрузкам, искал доступные устройства, формировал сеть, становился ее ядром, при этом рассудок полностью погружался в киберпространство, связь с реальностью терялась, физически он на некоторое время становился беззащитным.

Абсолютный мрак.

Обычно киберпространство раскрывалось навстречу мысленному взору сотнями энергетических матриц, его пронзали нити каналов обмена данными, но сейчас Илья воспринимал лишь размытые сигнатуры чужих кораблей.

Он постепенно увеличивал радиус сферы сканирования.

Есть!

Тлеющие энергоматрицы. Сервы? Да, автономные механизмы ангарной палубы…

Попытка соединения. Отмена энергосберегающего режима.

В глаза внезапно ударил свет. После въедливого мрака разрушенных палуб данные с видеодатчиков на миг вызвали неадекватную реакцию зрительного нерва, но восприятие быстро стабилизировалось.

– Радек… вижу ангары. Стартовый сегмент разгерметизирован… – Илья воспользовался прямой мнемонической связью.

Перед мысленным взором Тернова скользила панорама знакомого помещения. Он видел бездействующие, лишенные энергии стартовые катапульты, подающие плиты с обесточенными механизмами, затем в поле зрения попал изуродованный, выбитый ударом плазмы шлюз вакуумного дока, в котором застрял десантный модуль чужих.

– Вижу двалгов… Они пытаются открыть ангары… тянут что-то, похожее на тросы…

– Сможешь им помешать? – Голос Радека пробился сквозь растущее напряжение.

– Зачем? – Илья продолжал осмотр. – Пусть выкатят оба «Стилетто».

– Рискованно. Можем не успеть. Они ведь хотят захватить машины?!

– Тут трое «Мыслящих». Сгруппировались в сторонке, твари. Передаю инструкции сервам…

– Ну, что там?

– Пять механизмов, – ответил Илья. – Я поддерживаю с ними связь. Давай бегом к шахте. Пока мы поднимаемся, двалги вскроют ангары!

– Что с телпами? Они ведь нас засекут!

– Не успеют. – Тернов взглянул на индикатор работы мнемонического блокиратора. – Подбираемся ближе!

– Толком объясни, что ты задумал?

– Ремонтные сервы атакуют «Мыслящих» по моей команде! – Илья вслед за Радеком уже карабкался по вертикальному стволу неработающего гравилифта. – Пока двалги сообразят, что к чему, прорвемся к машинам!

Предчувствие неизбежной схватки внезапно придало сил.

– Давай руку! – Хорватов первым выбрался из шахты, помог Илье.

– Прикрывай, работаю!

Пять ремонтных сервов получили приказ.

Узкоспециализированным механизмам не требовалось каких-то особенных инструкций, Илья лишь выделил образы троих телпов, обозначил их в файле сканирования как «объекты утилизации» и отдал приказ на немедленное исполнение.

– Радек, вперед, в темпе!

Они бежали по магистральному тоннелю уровня в направлении стартового сегмента, когда впереди вспыхнула ожесточенная стрельба, затем полыхнул беззвучный взрыв.

Индикаторы мнемонических блокираторов погасли.

Тоннель внезапно раздался в стороны, вырываясь на простор предстартового накопителя.

Массивные ворота, как и предполагал Илья, были открыты, боевые особи чужих вели огонь по сервам, изуродованные тела «Мыслящих» валялись поодаль.

– К машинам! – Хорватов, стреляя на бегу, прорывался к ангару с номером «7». Двое двалгов, пытавшихся помешать Радеку, рухнули, остальные мгновенно сориентировались, перенося огонь с искалеченных сервов на людей.

Лазерные разряды били со всех сторон, полосовали по броне, Илья чувствовал, как резкая боль обожгла ногу, затем плечо, тонко взвыл сигнал разгерметизации скафандра, мгновенно отработали аварийные системы, восстанавливая целостность экипировки, но время было упущено, он по инерции пробежал еще несколько метров, упал, попытался вскочить, но сервомоторы, перерубленные новыми попаданиями, лишь бессильно выли.

– Радек, уходи! – Илья неуклюже перекатился, открывая огонь.

«Гюрза» ударила короткими форсированными очередями. Плечо горело, словно его жгли раскаленным прутом, нога не слушалась, система боевого поддержания жизни перешла на резерв, стимулируя организм из скудного неприкосновенного запаса, зрение на какое-то время прояснилось, одного из двалгов точными попаданиями отшвырнуло в сторону, но остальные неумолимо приближались, перебегая от укрытия к укрытию.

– Илья, продержись! – Голос Хорватова срывался. – Я сейчас!

Тернов снова перекатился, лазерные разряды вспороли компьютерный терминал, полоснули по воротам ангара.

Сознание медленно поддавалось боли, перед глазами вновь возникла красноватая пелена.

Все…

Двалги поднялись в атаку. Они не стреляли, видимо, надеялись взять человека живым.

Новый мощный удар потряс «Танаис», вибрация, судорогой прокатившаяся по палубе, сбила с ног атакующих тварей.

В седьмом ангаре взъярилось пламя.

Илья мысленно потянулся к машине, и системы «Стилетто» с бортовым номером «5» мгновенно откликнулись на мнемоническую команду пилота.

Сегменты брони начали раскрываться, но автоматика не успевала совершить необходимые действия: двалги уже окружали Илью со всех сторон.

Он сжал гранату, коснулся сенсора, слабым замахом перекинул ее через расплавленное лазерными разрядами препятствие. Беззвучный взрыв заставил тварей шарахнуться в стороны, но лишь двое из них получили смертельные осколочные ранения, остальные вновь ринулись к обездвиженному, почти беспомощному пилоту.

В этот миг «семерка» вырвалась из ангара.

Импульсные орудия левого борта ударили серией прицельных одиночных выстрелов. Ближайших к Илье двалгов разорвало в клочья, остальные вдруг начали отступать, даже не отстреливаясь, стремясь укрыться внутри десантного модуля, блокирующего выжженный шлюз.