Связь установлена. Работает плавающий канал гиперсферной частоты. Прием данных осуществляет мнемонический отдел штаба Флота.

Илья никак не мог открыть футляр. Пальцы не слушались, тогда он снял гермоперчатки.

Тихо прошелестел электронный замок. Неподатливые створки раскрылись автоматически, от прикосновения, несущего тепло человеческой руки, отпечаток пальца, образец ДНК.

Резервные логры.

Илья оцепенел.

Пятьдесят три черных колючих кристалла. Все, включая его собственный.

Пятьдесят две оборвавшиеся жизни.

Пятьдесят две непрожитые судьбы… Он коснулся кристаллов подрагивающими кончиками пальцев, ощутив их рельеф, холод.

В пространстве рубки внезапно сформировался голографический экран.

– Галактлейтенант Тернов?

Слеза медленно скатилась по его щеке.

Возвращалась способность чувствовать, мысли путались, но боль кричала: ты жив!..

Он заставил себя взглянуть в объем стереоэкрана.

Адмирал Мищенко. Он уже понял все. Бегло просмотреть файлы, переданные вместе с сообщением, для мнемоника его уровня – дело одной минуты.

– «Танаис» уничтожен, – сипло, не узнавая своего голоса, произнес Илья. – Уничтожен вместе с армадой чужих кораблей…

Адмирал пристально смотрел на измученного, едва живого пилота.

– Держись, сынок. Мы запеленговали сигнал. Группа уже на пути к тебе.

Он говорил не то!..

Мир изменился. Илья сжал в ладони горсть кристаллов. Хотелось кричать, но он молча, неотрывно смотрел в глаза седого адмирала.

Понимал ли командующий Флотом, что такое телепатические удары, когда твой рассудок выворачивает наизнанку, когда чуждая воля перебирает мысли, роется в самом сокровенном, как в куче тряпья, а ты вдруг начинаешь осознавать: это их естественная психология, включающая абсолютную готовность к безропотной гибели во имя Семьи, образ мышления, настолько чуждый, что точек соприкосновения нет и никогда не будет!..

Помни о нас…

Дикая боль выворачивала рассудок, пальцы все крепче сжимали логры, перед глазами стыл свет звездных энергий, взломавших обшивку «Танаиса», в ушах звучал предсмертный крик Радека Хорватова, по щеке катилась обжигающая слеза.

Он так и не произнес ни слова.

Адмирал Мищенко неподвижно застыл перед сферой голографического воспроизведения.

Мысленный образ, полученный из памяти галактлейтенанта Тернова, прошел обработку специальными программами, превратился в пронзительный объемный стоп-кадр, запечатлевший последние секунды существования «Танаиса».

Взрыв ядра реакторов разрушил обшивку станции, превратил ее во фрагменты, разделенные разломами, через которые вырывалось, закручиваясь неистовыми вихрями протуберанцев, ослепительное пламя.

Дмитрий Сергеевич неотрывно смотрел на детализированное до мельчайших подробностей изображение.

Тысячи чужих кораблей сгорали в плазменных вихрях, превращались в облачка перегретого газа, пространство кипело, даже остановленный кадр передавал неистовую мощь вырвавшихся из недр «Танаиса» энергий.

Внезапно взгляд адмирала остановился, его зрачки сузились, черты лица словно окаменели.

В четырех километрах от уничтоженного транспортного портала станции, в одном из фрагментов обшивки, еще не разрушенном неистовым ударом звездных энергий, темнели три углубления, имеющие вид правильных окружностей.

Мысль, проскользнувшая холодком тревоги, воплотилась в мнемоническом запросе, рядом появилась еще одна сфера голографического воспроизведения, в ее объеме возникла модель «Танаиса», два изображения прошли сравнительную обработку, и бесстрастная система анализа выдала результат.

Взгляд Ильи Тернова за мгновение до гиперпространственного перехода зафиксировал намного больше, чем успел осознать его мозг.

Округлые провалы в обшивке станции совпадали с расположением складов временного хранения секций мобильных гиперприводов и систем тяжелых вооружений, демонтированных с древних кораблей!

Заледеневший взгляд адмирала несколько секунд не мог оторваться от сравнительного анализа изображений, затем его губы шевельнулись, выдохнув страшные слова:

– Боевая тревога по Флоту!