— Почти убил, — поправил Церон. — Но, как видишь, я всё ещё жив, так что ты плохо сделал свою работу, учитель…

Если бы Эар сейчас посмотрел на мужчину, то увидел бы совсем другое лицо и многое бы понял.

Древний дураком не был. Он знал, что кто-то целенаправленно стравливает его с другими богами, чтобы устроить большую войну. Поэтому и пришёл сюда. Этот кто-то в любом случае был из тех, кто обитает на землях первого порядка. И раз его никак не удавалось найти, один способ, как всё же сделать это, имелся — сократить число виновников. Да и сами боги откровенно достали Древнего, и он был не прочь лично их всех поубивать, чтобы не расшатывать оковы миров.

Но план, казавшийся надёжным, рухнул. Некоторые из богов оказались подозрительно хорошо подготовлены.

— Так кровь в тебе пробудилась, — тихо сказал Древний.

— Не в полной мере, старик. Не в полной мере... — покачал головой тот, кто легко менял имена.

Проклятая кровь. Когда-то давно, ещё до самого древнего, миры были устроены совсем иначе, и из-за большого катаклизма было принято решение создать Рубеж. Для того чтобы запереть всех обитателей, и чтобы новые миры не были разрушены, что несколько раз случалось в ту эпоху.

Но старая кровь сильна. Её так просто не вытравить. Пробудиться она могла спустя десятки поколений. Постоянный риск и опасность, без которых не обойтись. Кровь не только угроза, но и способ обновлять печати.

Скрепы — ещё одна причина, почему Древний явился на эту битву. Их было тринадцать. Три разрушились сами собой за последние четыре тысячи лет. Ещё три — рухнули в последние десять лет. Что уже не походило на случайность.

Виновника Драван так и не нашёл. Тот удачно прятал все следы.

— Что ты задумал? — спросил бог.

— Ничего такого, — Церон достал нож. — Знаешь, что это? Не поверишь, случайно наткнулся, когда занимался своими изысканиями. Обработанный осколок бога-титана. Крепче любого металла. По нынешним временам — абсолютное оружие, против которого нет защиты. Специально для тебя оставил.

Драван оскалился. Пусть его и коснулось безумие, но он всё равно допускал вариант, что может и проиграть. А раз так, нужно забрать всех врагов с собой в могилу.

Атаковали они одновременно. Церон сделал подшаг и собирался ударить ножом в глазницу. Драван же активировал заготовку, которая находилась прямо в нем, разрывая пространство вокруг них.

* * *

Когда Кая вытаскивала и прикрывала Сарко, образовался переломный момент. Без защиты, подавленные, араманцы представляли собой лакомую цель. Не воспользоваться этим было бы преступлением. Второго шанса мне бы не дали.

Мне и этот-то не особо дали. Не я один такой умный. В первые секунды казалось, что атака Сарко нанесла хороший урон, но, когда тьма ушла, стало видно, что элита смогла защититься. Адепты льда так и вовсе выжили в полном составе. Я начал двигаться в сторону порталов, на ходу сплетая таинство, чтобы схлопнуть их. В меня полетели десятки встречных атак. Слабых — амаранцы не были сильны во внешних таинствах. Но они также вставали грудью у меня на пути, пытались задержать, как-то задеть. Всё это создавало помехи, забивало чувствительность, отвлекало. Слишком много событий закручивалось вокруг, чтобы я смог уловить все, да ещё на такой скорости.

Прорваться-то я прорвался. Пробил копьем заново возведенные щиты. Не такие крепкие, как раньше. Проломился через них, оказался рядом с порталами. С выпущенной аурой я не позволял аморанцам достать меня. Кинул таинство, и порталы пошли в разнос. Только вот оттуда успели подойти новые отряды. Половина — мясо, которое сложилось, попав под ауру. А остальные — явно по мою душу. Отряд зеленых человечков — амаранская элита, с аурой, которая защищала от моего давления.

Я схлестнулся с ними, но дальше на меня навалились со всех сторон. Выжившие ночники накрыли темнотой, забивая чувствительность ещё сильнее. Адапты льда окружили, но в ближний бой не полезли и принялись загонять меня в ловушку. Сверху особо мощно всякие глыбы полетели, перекрывая шанс на отступление.

Каждую секунду я убивал по несколько противников, но их по-прежнему оставалось слишком много.

А потом раз, когда я уже на прорыв пошёл, сплетенное вокруг меня месиво пришло в движение, образуя что-то единое. Я и сам не заметил, как оказался в заточении. Разумеется, сдаваться не собирался. Боролся, бил по нарастающему льду, прогрызал себе путь. Но тут амаранцы задействовали артефакты, меня приложила неведомая сила, сбила темп, заставила замедлиться. Чем повелители льда и воспользовались.

Дошло до того, что, окутавшись щитами, я остановился. А это смерти подобно. С каждой секундой количество разрушающих таинств, которые кидали в меня, нарастало. Повезло, что рядом никого живого не осталось. Да и останься, ничего бы это не изменило. Тут просто было невозможно двигаться кому-либо.

Продержался я так секунд десять. После чего атаки пошли на убыль. Что там снаружи происходит, я не имел и малейшего представления. Чувствительность забили напрочь. Вокруг меня создали настоящую цитадель из льда, заперли со всех сторон и... всё. Ждут чего-то? Отвлеклись? Замечу, что сам по себе холод стоял страшный. Я уже с адептами льда встречался и, разумеется, задумался над тем, что им противопоставить. Да и на ледяного змея собирался идти, держал это в уме.

К сожалению, я пока не настолько реализовал задумки, чтобы их прямо с ходу применять. Но десять-то секунд — это огромное количество времени при разогнанном восприятии.

Сплетя таинство, я начал закручивать вокруг себя силу движения и нагревать её, создавать резак для льда.

Ну и началось. Ещё через десяток секунд, когда я отвоевал себе пространство сверху, до повелителей льда дошло, что цель-то живая. Вот они и усилили натиск. Я тоже набирал обороты, на собственной шкуре ощущая чудовищные перегрузки. Меня защищали и усиленный покров, и плотно сжатая аура, и доспех из воли. При этом я всё равно чувствовал убийственный холод и, если бы не крепкий организм, точно бы остался в этом ледяном склепе.

Кая, умничка, пришла на помощь. Сверху ударил луч света, помогая прожечь мне путь наверх. Когда выскочил, в меня разрядили, пожалуй, под сотню таинств. Половина мимо прошла, четверть взорвалась рядом, а остальное попало куда надо.

На просторы я вырвался подбитым, дымящимся, с выпученными и ошалелыми глазами, сам не понимая, как выжил.

Но выжил же!

* * *

Когда Эар сбежал от любителя управлять чужими судьбами, он руководствовался простой мыслью — если тот