проклятие. Он снова обратился к силе, желая полностью восстановиться, но словил новый откат. И вот это уже было странно. Стихия жизни не слушалась и, вместо того чтобы исцелять, наносила вред. Несколько долгих минут король балансировал на грани. Снова помогло ничегонеделание, но ненадолго. В какой-то момент накатила новая волна, а потом ещё и ещё. Он, как адепт стихии, был переполнен жизнью. И эта жизнь стала обращаться против него. Бертольд действовал на одних инстинктах. Собрал и выплеснул жизнь вокруг себя, обнуляя запас и закрывая связь с архетипом. Его скрутила вспышка боли, но вскоре организм за счёт собственной закалки справился с последствиями.

Сколько всё это заняло времени, король сказать не мог. Вряд ли больше часа. На какие-то мгновения он утрачивал связь с реальностью, поэтому и выпал из происходящего. Поднявшись, он вышел из своих рабочих покоев и пошёл проверять, что происходит.

В храме он застал ещё более странную картину. Слуга, который всегда находился неподалеку, в собственной комнате, лежал мертвым на полу. Его тело мутировало, часть сгнила, другая часть разрослась. Отправившись дальше, король находил схожую картину. Кто-то погиб. Кто-то пребывал в обморочном состоянии. Другие держались, но выглядели плохо, не в силах подняться, когда появлялся король. Без стихии, а Бертольд не рисковал её призывать, ему сложно было разобраться в происходящем, но вывод напрашивался сам собой. Архетип обратился против них.

Причин у того могло быть ровно две. Либо гнев богини, либо её смерть.

«Войско!» — вспышка-осознание заставила короля замереть.

Если такое происходит со всеми адептами жизни, то… То они проиграли. Без стихии не получится воевать. Бравые амаранские воины превратятся в инвалидов. Кто-то погибнет сразу, а другие станут легкой добычей.

Короля прошиб холодный пот, когда он представил, что будет, если беда распространилась на всё королевство. Разом все главные адепты, их сила и опора вышли из строя.

Если это так… Если богиня действительно мертва… То нужно было действовать прямо сейчас. Сначала спасение, а об открывающихся перспективах король собирался подумать потом.

* * *

Когда я появился, амаранская армия выглядел разбитой, истерзанной и жалкой. У них происходило то же самое, что я уже видел, но с куда большим размахом. Тьма, лед и жизнь вышли из-под контроля, сея разрушения.

Чем я и воспользовался. Не ставя перед собой задачи перебить всех. Обычные солдаты чувствовали себя лучше остальных, их я игнорировал. Если не считать тех, кто попадал под раздачу, когда я проходил мимо. Но специально не охотился. Иначе у меня никаких сил не хватит. Своей целью я выбрал командиров и сильнейших бойцов. Тех, кого накрыло сильнее остальных. На свою беду солдаты пытались их защищать. Боги им судьи.

Повезло, что собравшиеся обладали тем ещё тщеславием. Почему-то командиры и начальство не хотели жить в обычных шатрах и палатках. В какую фракцию ни ткни, обустраивали себе места позаметнее. Когда ещё защита стояла, этого не было так видно, а вблизи мне словно специально указывали, куда идти и кого бить.

Когда закончил, энергии почти не оставалось. Да и сам я чувствовал себя выжатым. Это не красивый бой с равными. Это работа мясника. Хотелось бы скинуть её на кого-то другого, но что-то добровольцев не нашлось.

И ведь это ещё не конец. Теперь очевидно, что удары получили все адепты, а раз так, то мне верный путь в столицу. К амаранцам. Сразу я туда не сунулся. На мистика идти, пусть и ослабленного, с пустым резервом — нет уж, я не такой дурак. Потратил час, восполнил четверть и только после этого вышел. Добирался своим ходом, чтобы не тратиться на открытие порталов.

Когда пришёл, меня уже ждали. У центрального входа на ступенях стоял король Бертольд в полном боевом облачении. Не в рясе жреца, а в полноценном артефактном доспехе.

Наверняка специально место так выбрал, чтобы я внизу приземлился и ниже его оказался. На что я не повёлся и приземлился на площадке справа от него.

— Наследник! — крикнул он. — Поговорим!

Как запел-то.

— Давай поговорим, старик, — оценил я возраст жреца. — Неудачный для тебя сегодня день, да?

— Это так, — не стал он отрицать. — Поэтому я предлагаю заключить мир. Наша богиня мертва. Больше нам не за что воевать.

— Ты мне предлагаешь мир после всего случившегося?

— Насколько я знаю, ты в так и не начавшейся войне ничего не потерял, чтобы проливать кровь дальше.

— Я, может, и не потерял. А что насчёт тебя? — выставил я копье в его сторону. — Я убил твою дочь. Пленил сына. Считай, уничтожил армию. Люди и за меньшее убивают.

— Сколько сил ты потратил, наследник? — спросил он, сверля меня взглядом. — Я ожидал, что ты заглянешь. Готовился. И взял свою силу под контроль, — он запылал зеленой аурой, и не было видно, что проблемы с архетипом его как-то волнуют. — Уверен, что хватит на меня сил?

— Я уже убивал мистиков.

— Вас было трое, а ты сейчас один, после тяжелого боя. Ради чего этот риск? Ты сказал, что мой сын в плену. Верните его, и я клянусь, война прекратится.

Прекратится… Свежо предание. Нет, так-то старик прав. Я не был уверен, что в одиночку уделаю его. Будь резерв полным, точно бы рискнул. Что бы он там ни говорил, но мистик сейчас должен быть ослаблен. Идеальный вариант.

С другой стороны, сейчас амаранцы точно не нападут. Не в ближайший год, думаю. А этого времени Октону хватит, чтобы взять королевство под контроль, и тогда начнётся совсем другая история. Тем более если богиня жизни мертва. Тогда и правда, кроме личной мести, причин не остаётся. Но это также является поводом мистика убить. Если он сам станет богом… шансов отомстить у него появится куда больше.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но тут у подножия лестницы открылся портал. Откуда вышел Сарко во главе небольшого отряда. Вскоре на площади внизу выстроилось пятьдесят шесть гвардейцев.

— Что тут у вас такое интересное происходит? — крикнул Сарко, оглядев нас. — Эй, Эрано, надерем задницу этому зазнавшемуся засранцу да пограбим королевство? О нас будут слагать легенды!

Ну вот и всё. Вопрос сам решился.

* * *

Я с Каей сидел на веранде нашего нового дома. В связи с последними событиями, имею в виду нападение мистика, угрозы, войны и вторжения, многие решили перебраться подальше от проблемных мест, и поэтому купить новое жилье проблем