пришёл убивать его конкретно в этот момент, то подготовился к драке. А драться на чужих условиях Эар не любил.

Всё же его силой всегда было знание и информация. Подтверждение, что именно этот бессмертный ответственен за происходящее, было хорошим уловом. И теперь...

Эар переместился в безопасное место, встряхнулся, быстро обдумал ситуацию и направился обратно. Где и застал финал битвы. Армия богов и бессмертных разбежалась. Кто уцелел. От серой долины осталась... Да, в принципе, та же долина, но теперь другой формы, вмещая в себя набор множества стихий. Редкое зрелище, когда вулкан пробудился прямо посреди ледника, и всё это на фоне разрядов гуляющих молний, всполохов света, темноты и боги знают чего ещё.

Точнее, уже не знают. Они ведь разбежались и передохли массово.

Но главное зрелище среди этого безумия — тот мужчина и Древний. Эар увидел их за краткий миг до того, как последний разорвал пространство, вкладываясь в последний удар. Пережить такое было невозможно. Никакая защита не поможет.

Только вот этот тип проигнорировал такие условности, внезапно оказавшись совсем в другом месте. Налетел ветер, раздвигая клубы пепла, и вдалеке Эар увидел фигуру. Одежда та же, а лицо... другое.

Эар недоуменно нахмурился. Нет, кто такие метаморфы, он прекрасно знал. Как и про многочисленные способы изменить свою внешность. В смертном мире существовали специалисты, способные кардинально измениться в короткий срок. И это даже объясняло, как можно было стравить всех богов. На первый взгляд объясняло. Надеть чужую личину и плести интриги. Но в этот сценарий могли бы поверить придворные дурочки, которые не понимают, как устроен мир бессмертных. Боги — это вам не обычные практики. Их восприятие куда выше, чем у смертных, а способов отличить подделку от оригинала превеликое множество. Эар задумался, смог бы он сам проделать этот трюк, и понял, что нет. Если задаться целью, то парочку богов обмануть, может, и получилось бы. Тех, кто послабее да поглупее. Но чтобы всех? Слишком сложная задача.

А раз так, то это не обычный мастер менять личины.

В чем заключается его необычность, Эар и решил проверить. Его противник явно был растерян в эти мгновения. Его пошатнуло, он огляделся и чуть не споткнулся. Решив всё для себя, Эар принялся сплетать одно таинство за другим. То, что до цели больше сотни метров, его не смущало. Мизерное расстояние для бога.

Когда таинства развеялись, в том месте никого уже не было.

Эар тоже не задерживался. Нанес удар, усилил щиты и маскировку да направился по дуге в сторону противника.

Тот вынырнул словно из ниоткуда. С прежним лицом. Внешние таинства он не использовал, ударил каким-то ножом, на вид — костяным. Чем вызвал нешуточные опасения у Эара. Не самим оружием, а тем, что легко разрушил вспыхнувший щит.

— Решил показаться? — спросил Кукловод. — Думал, придётся тебя выслеживать.

— Зачем Древнего убил? — спросил Эар, пользуясь возможностью прояснить недостающие фрагменты мозаики.

— Личный мотив.

Эар отпрыгнул, разрывая дистанцию. Его противник последовал за ним, на ходу разрывая ножом все летящие таинства. Перестроившись, бог знаний переключился на взрывы, которые создавал рядом с телом врага, не давая ему возможности использовать оружие. Тактика оказалась результативной. Того откинуло, протащило по земле. Развивая успех, Эар продолжил давить.

Когда бог остановился, на том месте снова никого не было. На этот раз неизвестный Кукловод больше не показался, сбежав.

Глава 24. Финал войны

Когда я вырвался на свободу, то устремился к Кае, в небеса. Сарко был вдали, отходил после использования косы. Его дочь продолжала давить лучами противника внизу, но тут произошло непонятно что. Сила света преломилась и устроила взрыв. Каю накрыло, сжигая половину темных крыльев.

— Эрано! — испуганно закричала она.

Я подхватил её волей, закинул к себе ближе и сплел поддерживающее таинство.

— Ты как? — обеспокоенно спросил я.

— Свет… — сплюнула она кровь. — Вышел из-под… контроля…

В её голосе слышался страх. Внизу тоже что-то взорвалось, там, где были ночники, темнота пришла в движение. Стали раздаваться крики ужаса и боли. С другой стороны, где отметились адепты льда, их конструкции пошли трещинами, да так, что треск поднялся на всю округу, перекрывая крики.

И я точно знал, что наша троица в этом не виновата.

— Уходим, — сказал я.

Подхватив Каю, сместился за поле боя. Сарко, на первый взгляд, никак не пострадал и вскоре тоже подлетел. Не понимая, что происходит, я на всякий случай вниз спустился. А то мало ли. Не хотелось бы с неба свалиться.

— Что с ней? — крикнул Сарко, приземлившись рядом.

Кая, ничего не сказав, создала примитивный светлячок. Это даже не таинство. Так, небольшой сгусток энергии света. Но вместо того, чтобы зависнуть, его резко растянуло в стороны, и сгусток лопнул. Кая же схватилась за виски. Из носа у неё пошла кровь.

— Архетип не слушается, — сказала она.

Сарко достал целебное зелье и протянул ей. Дочь выпила. Я посмотрел в сторону армии противника, где тоже продолжало происходить черт знает что. Никто нас не преследовал.

— Что происходит? — озвучил общий вопрос Сарко.

Я призвал силу движения — нормально отзывается. Силу копья — аналогично. Герцог проделал то же самое, но в отношении своих сил. Тьма, серебро, нож. Никаких откатов он не ловил.

— Свет, ночь, лед, — перечислил я. — Как минимум эти архетипы пошли в разнос.

— Причина? — спросил Герцог. — Если бы только Каю задело…

Он не договорил, но и так понятно. Если задело её, значит, это какая-то хитрая атака врага, которую мы проморгали. Если же задело и союзников амаранцев… Либо это всё равно их хитрая атака, которая накрыла и своих, либо атака какой-то третьей, неизвестной стороны, что вполне возможно, учитывая количество наших врагов, либо вообще что-то иное, о чем мы не подозреваем.

— Тебе нельзя сейчас сражаться. Отступай в тыл, — сказал Сарко требовательно, надвинувшись на дочь.

Кая посмотрела на него растерянно, вопреки ожиданиям. Случившееся её явно из колеи выбило. Да это любого практика бы выбило. Лишиться своей силы — это похуже, чем потерять руку.

Я и сам чувствовал растерянность, задаваясь вопросами. Это коснётся только перечисленных стихий или других тоже? Это навсегда или скоро пройдет?

— Сарко, уведи её, — принял я решение, оценив перспективы. — Проверь своих людей. Среди них много разных стихий. Есть ли другие архетипы, которые