– Останови здесь, – попросил, а скорее приказал снайпер, когда до фонарей АЗС, где была назначена "стрелка", оставалось около пятисот метров.

Василий послушно ударил по тормозам. Машина еще толком и не успела остановиться, а Глаз уже открывал дверцу.

– Короче, так... – Он напряженно вглядывался в темноту. – Время терпит, поэтому пережди десять минут. Я тут пока по кустам пошарюсь, посмотрю, что и как... Потом подъедешь... Если их окажется больше одного – не выходи из машины. А еще лучше, сразу уезжай...

– А девочки? – спросил Василий.

– Мертвый ты им не поможешь... – Глаз выскользнул из автомобиля. – Ну, давай! Я появлюсь сам, в нужный момент. И не дай себя убить раньше времени.

С этим напутствием Глаз исчез в темноте. Вот только что был на месте, стоял рядом... И пропал... Бесшумно растворился в смешанном с ветром мелком пакостном дождике.

Василий бросил взгляд на часы. До назначенного времени оставалось еще три минуты. На АЗС не было ни одной машины, кроме скопцовской.

Когда минутная стрелка часов коснулась цифры "12", из-за угла операторской вывернул мужик. Остановился, осмотрел площадку. Скопцов немного напрягся – этот парень в полной мере соответствовал его представлениям о бандите.

Высокий и широкоплечий, традиционно коротко стриженный, походка и все повадки уверенного в себе и своих силах человека. Длинная прямая кожаная куртка с поднятым воротником, модные джинсы... Обе руки глубоко в карманах...

Еще раз оглядевшись по сторонам, парень не спеша, чуть покачивая плечами, направился в сторону машины Василия. Тот наблюдал за приближением незнакомца, не забывая при этом поглядывать в зеркала – а вдруг этот малый не один и сейчас кто-то из его "коллег" подкрадывается откуда-нибудь сзади... Но никакого движения сзади и с боков автомашины Скопцов не наблюдал.

Парень подошел и остановился возле водительской дверцы. Скопцов, не выключая двигатель, оставался на месте. Делал вид, что в упор незнакомца не видит. В конце концов, это они назначили ему встречу.

Постояв немного, малый криво усмехнулся и, чуть согнувшись, легонечко стукнул костяшками пальцев в стекло. Василий повернул голову с таким видом, вроде бы только сейчас заметил появление незнакомца возле своей машины. Не спеша приспустил стекло и поинтересовался:

– Что хотели?

– Слышь, это... – Словарный запас парня явно не отличался богатством. – Тебе, земеля, привет... От Мефодия Прокофьевича...

– И что дальше?

– Слышь, выходи на улку... – Малый плавно повел широкой ладонью вокруг. – Здесь и побазарим... А то не по-человечьи как-то...

– А ты ко мне садись! – предложил Скопцов. – В машине и теплее, и вообще...

– Не! – отмахнулся незнакомец. – В машину я не пойду! Хочешь базарить – выходи сам! Не хочешь – разбегаемся... И всего делов!

"Разбегаться" – это значило поставить под удар Татьяну и Настеньку. Но и выходить на открытое чужим враждебным взглядам пространство Василию ох как не хотелось!

Наверное, незнакомец угадал, о чем в эту секунду думал Василий. Он широко ухмыльнулся и сказал:

– Да ты не боись, земеля! Солдат ребенка не обидит! "Ну-ну, ребенок!.." – расхожая фраза, использованная незнакомцем, немного развеселила Скопцова. Заглушив двигатель, он вытащил ключи зажигания из замка, сунул их в карман куртки. Из машины выбирался нарочито долго и неловко, подставляя спину под удар незнакомца. Но, по всей видимости, команды на то, чтобы отобрать диск силой, тот не получал.

Когда Скопцов остановился на площадке, незнакомец спросил:

– У тебя диск с собой?

– Вопрос, конечно, интересный... – туманно ответил Василий.

– Не понял? – Парень наморщил лоб. – Ты что, диск с собой не взял?!

– Между прочим, до того, как мы начнем договариваться о диске, мне кое-что должны предоставить...

– Что? – деловито спросил незнакомец.

– Телефонный разговор с девочками... – напомнил журналист.

– А без него никак?

– Никак... – развел руками Василий.

Парень какое-то время размышлял, но, видимо, требование Скопцова не противоречило полученным им инструкциям. Достав из специального кармашка на внутренней стороне куртки сотовый, он сказал:

– Подожди, сейчас побазаришь...

Номер набирал, повернувшись к Василию спиной, закрывая широкими плечами дисплей аппарата.

– Але... Это я... Кто-кто! Конь, блин, в пальто! Совсем уже!.. Во, так-то оно лучше!.. Дай трубку бабе!.. Какой бабе?! Ты че там, с дуба рухнул?! Той бабе, что на диване сидит! Во!..

Развернувшись к Василию, протянул телефон:

– На, говори...

– Алло! – закричал Скопцов. – Алло, Таня!

– Да... – раздался тихий-тихий женский голос, в котором явно слышался смертельный испуг.

"Что же они, сволочи, там с ней делали?!" – Василий почувствовал вдруг давящую боль где-то глубоко внутри...

– Таня! Это я, Вася!

– Вася?!

– Ну да, Вася! Скопцов! Вспомни!

– Вася... – Теперь в голосе больше была слышна растерянность. – Ты как? Откуда?

– Короче, у меня сейчас есть то, что нужно этим уродам! – При этих словах малый за спиной недовольно цыкнул зубом, но плевать Скопцов хотел на его недовольство! – Если я им отдам, они обещали отпустить вас с Настенькой!

– Обещали?.. – А вот уверенности в Татьянином вопросе не было. И надежды – тоже. Не верила она в то, что ее отпустят... Не верила...

– Да, обещали! – Сложно было сказать, кого сейчас Василий в большей степени пытался успокоить и обнадежить – то ли пленницу бандитов, то ли себя самого. – И, Таня, я сделаю все, чтобы тебя вытащить! Все!

Молчание на той стороне...

– Таня, ты как? Тебя не били?!

– Нет, не били...

– А вообще... – И в этот момент стоящий рядом малый одним коротким ловким движением выдернул свой телефон из ладони Василия.

– Все, почирикали – и будя. Давай теперь делом займемся... Где диск?

Василий медленно обвел взглядом округу... Никто не крался из темноты, они по-прежнему оставались на площадке только вдвоем.

– Держи... – Журналист сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил диск. Посмотреть его он так и не успел и не знал, что же за взрывоопасный компромат на нем записан.

– Так он, значит, у тебя был... – Малый протянул руку и взял плоскую пластмассовую коробочку. Приоткрыв крышку, глянул на сам диск. Что он там хотел увидеть – бог его знает. Ни надписей, ни чего-то другого, какой-нибудь приметы, что помогла бы идентифицировать диск, не было.