– Макс привел, – Джан лучилась от радости.

Наверно, гостям тоже жилось несладко. Да и кому из горожан не досталось за последнее время?

Взоры скрестились на Максиме, а тот лишь хмыкнул да самодовольно заявил:

– Ну, пошел. Ну, нашел. И вообще, все очень просто. Места надо знать. А прочее – дело техники и удачи.

Строение возникло в поле зрения внезапно. Просто среди слепящего снега возникло темное пятно, судя по протяженности, явно не являющееся деревом. Несколько шагов, и стало видно, что это стена какого-то не слишком большого дома. Скорее всего, дачного. Пусть не было забора, да и наверняка подобные излишества давно пустили на дрова. Не хозяева этой дачи, так кто-нибудь еще. И вообще, к чему заборы? Противника, ни двуногого, ни четырехлапого, они не задержат. Огораживать личное пространство? Но кто его примет в расчет?

По первому впечатлению, дом был нежилым. Стекол в окнах не было, но сами проемы кто-то неведомый заколотил досками. Небрежно, с большими щелями, через которые внутрь проникал ветер. Может, некий человек когда-то искал здесь укрытия, вот и постарался хоть как-то прикрыться от хищников. Может, причина была иной. Хотя вряд ли.

Воронов снял лыжи и дальше двинулся через снег. Ноги проваливались, каждый шаг давался с трудом, только уже прибавляла сил близость возможного отдыха. Но руки отказывались брать автомат, и пришлось положиться на удачу.

Вот и дверь. К счастью, закрытая не на замок. Да и кто станет запирать дом, уходя из него? Понадобится – все равно взломают. Возиться лишний раз…

Внутри было темно. Мягко говоря. Да и как иначе ночью с заколоченными окнами? Пришлось постоять, привыкая, пока глаза привыкнут к полному отсутствию освещения. Снаружи хотя бы белел снег, а здесь… Фонарик бы сюда, только батарейки сдохли много лет назад.

Хотя снег имелся и здесь. Намело в щели в импровизированных ставнях, и не сегодня, за долгий срок. Но все равно хотя бы подобие укрытия. Крыша имеется, стены тоже, а что еще надо для краткого отдыха?

Воронов устало прошелся по помещениям, даже поднялся по скрипучей, едва не рассыпающейся деревянной лестнице на второй этаж. Как и ожидалось, никого здесь не было. Зато в наличии имелась печка. Даже целый набор – и обычная, и газовая плита, и явно оказавшаяся тут гораздо позже буржуйка. Еще бы немного дров к ним…

Нашлись и дрова. Несколько различных палок и даже небольшое полено. Кто бы ни обосновался в домике в некие уже отдаленные от сегодняшней ночи времена, уходил он, не использовав до конца все имеющиеся запасы. Дерево можно найти везде, гораздо главнее пища. Дрова можно и бросить без малейшего сожаления. Уходил или убегал былой хозяин, зачем ему было утруждать себя лишней тяжестью?

Вот еды в доме наверняка не имелось. Даже если предшественник не ушел, а погиб где-нибудь неподалеку, после него сюда кто-нибудь наведывался и первым делом должен был обшарить дом. Да и многие ли продукты способны сохраниться чертову дюжину лет даже на морозе? Лучше использовать собственные запасы, чем рисковать отравлением.

По каким причинам в доме наряду с обычной печью появилась буржуйка, разбираться Воронов не стал. Может, дымоход поврежден или забит, а чистить и ремонтировать – его ли дело. Дров все равно не хватит для обогрева всего дома. Ничего. Не в первый раз.

При неверном свете заплясавшего в железном чреве огня Воронов первым делом отогрел руки, а затем старательно почистил автомат. Только после привычной и необходимой процедуры он занялся приготовлением немудреного ужина, а равно – и обеда, и даже, с некоторой натяжкой, завтрака. Еще раз осмотрелся. Вряд ли кто-то в такую погоду рискнет выйти на промысел. На всякий случай Воронов смастерил растяжку перед входной дверью и принялся за еду.

Аппетита не было. Сказывалась чудовищная усталость, но силы требовались, и Воронов старательно съел все. Огонь как раз догорал. Тепла в дом он фактически не принес. Не та конструкция у буржуйки, чтобы действительно прогреть, а уж остывает она…

Не беда. Одет капитан был тепло и сравнительно легко выдержал бы худшие условия. Летние морозы по нынешним временам – подлинная оттепель. Уже стало казаться сказкой, что мир вокруг может быть теплым, на небе присутствовать солнце, и не надо постоянно кутаться, напяливать на себя всякое тряпье. Мало ли когда что было?

Для сна Воронов выбрал второй этаж. Там имелось две небольшие спальни. Не просто комнатки, с мебелью в виде кроватей, а снег ведь с них и смести не проблема. Спальный мешок в виде дополнительного матраса, внутрь лезть не хотелось, капюшон на голову, автомат положить так, чтобы был под рукой… Начни кто ломиться в ставни, схватить оружие – дело секунды. Ну а в дверь – так сюрприза им не миновать.

Но в полном соответствии с ожиданиями ночь прошла спокойно. Выл ветер снаружи, лез в щели, чем-то умудрялся поскрипывать, и слух привычно отсеивал эти звуки как неопасные. В отличие от прошлого ночлега, сейчас Воронову не думалось. Усталость весьма способствует излечению от сомнений и дурных мыслей. Да и как ни представляй грядущую встречу, в реальности она окажется совершенно иной. Будет день, будет видно. Ночью время летит незаметно, пусть сон и не слишком глубок. Все завтра. Вернее, сегодня. Только станет светлее, и можно продолжать путь.

Раньше светало. Сейчас просто светлеет. Воронов открыл глаза, едва сквозь щели стал пробиваться тусклый свет заснеженного утра. Бодрости в теле не было, где-то что-то отлежал, всерьез не отдохнул, чуть подмерз, но и лежать дальше не хотелось. Снег снаружи продолжал падать, только уже, так сказать, в обычном порядке, без метелей, а так, едва-едва. В общем, неплохие условия: этакая природная помощь в заметании следов.

Краткая интенсивная зарядка для разогрева мышц, завтрак, благо, вчера специально оставил немного деревяшек для растопки буржуйки, а не было бы, разломал бы мебель. Раньше выйдешь – больше сделаешь. Мало ли какие еще сюрпризы подкинет судьба!

Снаружи было бело, видимость ограничивалась падающим снегом, но уже не как вчера, и вполне можно было идти. Снять растяжку у двери, граната еще пригодится, и в путь.

Главной бедой некоторое время оставалась вчерашняя: Воронов по-прежнему никак не мог сориентироваться и определить местоположение. Но находился он точно не в деревне, а посреди небольшого дачного поселка. А дачные места – это место отдыха горожан, и появилась надежда, что до Хабаровска не так далеко. Ну, потерян один день, так все могло быть намного хуже.

Узнавание пришло позже, а вместе с ним – невольное облегчение. Тут до городских окраин несколько километров. Пустяк по сравнению с уже преодоленным…

Снег… Он закружил над изуродованным городом, словно запоздало решил прикрыть следы людских трагедий. И той, самой главной, уже пребывавшей во временном отдалении, и новых, разыгрываемых едва не ежечасно. Снег валил с небес сплошной завесой, лишал видимости, собирался укрыть землю саваном, хоть так похоронить останки так и не убранных мертвецов.