— Вот как? — она окуталась облаком душистого табачного дыма. — Может быть, погадаем вместе?

— Нет, я не бабка-ворожея. Когда буду знать точно, тогда скажу.

— Ты сегодня колючий, как ежик, — она ласково провела ладонью по его затылку, и он, почувствовав, как вновь просыпаются желания, приказал себе не поддаваться, не то наболтаешь в кроватке на свою забубённую головушку. — Почему ты не хочешь мне сказать?

— Просто нечего говорить!

— Как это? — она закашлялась, ладошкой разогнала дым. — Отец пропал, а кто мне денег даст? Я же тебе говорила: нужно платить за квартиру, содержать машину, в конце концов надо есть, пить и одеваться! Лето тоже не на век, снег выпадает, надо сапоги новые купить.

— В старых походишь.

— Ага, — усмехнулась она. — Мне семьдесят лет, что ли?

— Ну, придется тогда привыкать подтягивать поясок, — этот постоянно повторявшийся разговор уже раздражал Серова. — Учись жить экономнее или иди работать. И вообще у тебя квартира полна всякого барахла: одни часы сколько стоят.

— Ты предлагаешь мне выставить вещи на распродажу?! — в голосе Лариски зазвучали нотки ярости.

— А я не обещал взять тебя на содержание вместе с твоей квартирой, тачкой и бездонным гардеробом.

Сергей вытряхнул из пачки новую сигарету и прикурил. Сейчас Лариска наверняка взорвется, и ночь превратится в тягучий кошмар с выяснением отношений и взаимными упреками, а то и с битьем посуды, если подруга слишком сильно разойдется.

К его удивлению, она не стала обострять обстановку. Это была вторая неразрешимая загадка за сегодняшний день — сначала пошел на попятную явно жаждавший его крови Мякишев, а теперь укротила свой буйный нрав любовница. Чудеса!

— Да, такого уговора не было, — совершенно спокойно согласилась Лариса. — Но вы ищете отца или уже перестали? Скажи честно!

— Ищем.

— А ты не задумывался, нужен ли он нам с матерью после того, как так поступил?

— Почему же, приходилось, — признался Серов.

Она бросила недокуренную сигарету в пепельницу и на четвереньках подобралась ближе к нему, стараясь посмотреть Сергею прямо в глаза. Голос ее стал тихим и вкрадчивым.

— Неужели ты, о ком ходит слава как об удачливом сыщике, не можешь найти его? Ну, хорошо, пусть не его. Найди хотя бы деньги отца и верни их нам с матерью. К черту мать! Верни мне, нам с тобой! Я знаю, у отца было очень много денег. Их хватит на долгие и счастливые годы безбедной жизни. И еще детям останется! Разве тебе плохо со мной? — Она обняла его и прижалась тугой грудью к спине, продолжая жарко шептать на ухо: — Бросишь свою проклятую службу, уедем куда-нибудь. Мы еще молоды, полны сил, и столько впереди! Я буду тебе хорошей женой, любящей, верной, заботливой, а ты постарайся добыть мне приданое, как в той старой сказке.

— Я никогда не думал об этом, — Серов был слегка ошарашен.

— А ты подумай, хорошенько подумай!

Она слегка куснула его за мочку, поцеловала в шею и нежно, но настойчиво потянула на себя, не переставая ласкать…

Жукову Сергей позвонил утром, из квартиры Лариски — черт с ними, с фээсбэшниками: если станут проверять, откуда поступил звонок, то пусть дивятся его наглости! Да и не хотелось терять драгоценное время: оно и так незаметно уходило неизвестно куда, оставляя лишь горечь потерь и неудач. Но когда-то же должна быть долгожданная удача?!

Жуков оказался на месте, и они быстро договорились о встрече в приемной на Кузнецком мосту. Лариса по своему обыкновению еще сладко спала, и Серов позавтракал в одиночестве. Прибрав за собой, он заглянул в спальню — чего таить, этой ночью подруга его не на шутку озадачила, и, наверное, даже лучше, что она сейчас спит.

Впрочем, стоит ли лицемерить перед самим собой — таким ли уж неожиданным оказалось для него ее предложение? Нет, не жить вместе, а, используя служебное положение, добраться до денег ее отца! Нечто подобное стоило ожидать если не сегодня, то завтра: деловая хватка у Ларунчика в папашку, чего уж лирику разводить с тем, с кем спишь?

Озадачила же она его тем, что, как понял Серов, она либо знала, либо с большой вероятностью предполагала, сколько украл ее горячо любимый папа. Откуда столь сокровенное знание? Может, когда-то поделилась своими мыслями покойная Трапезникова, обсуждая с подружкой перипетии исчезновения супруга Левы, а теперь Лариска безошибочно спроецировала ту ситуацию на сложившуюся в собственной семье и сделала определенные выводы, угодив в самое яблочко?

Сергей оделся, взял портфель и тенью выскользнул из квартиры. Дорогой до Кузнецкого он продолжал размышлять, мысленно перескакивая с одного на другое. Что ни говори, возможности, которыми располагала контора Жукова, ему очень бы помогли. Правда, в отношении разворотливости и хватки оперативников ФСБ Серов был весьма невысокого мнения, но информацией они обеспечены так, что бедным ментам остается лишь завидовать.

Войдя в приемную, Серов поздоровался с дежурным офицером, подозрительно покосившимся на его объемистый портфель, и назвал себя. Тут же с дивана поднялся лысоватый мужчина с карими глазами, в темно-сером деловом костюме, и подошел к Сергею.

— Иван Андреевич, — представился он, показав корочки удостоверения.

— Сергей Иванович.

— Может быть, пройдем в кабинет? — широким жестом хозяина Жуков показал на дверь в конце приемной. Сергею уже приходилось бывать здесь, и он знал, что за этой дверью скрывается коридор, в который выходят двери кабинетов, предназначенных для переговоров с посетителями.

— Лучше прогуляемся, — с любезной улыбкой отказался Серов: ему не хотелось опять очутиться в атмосфере казенщины, пусть даже с коврами и кондиционерами. Кроме того, он опасался, что предусмотрительный Жуков может сделать запись их беседы. Конечно, никто не мешает ему сделать то же самое на улице, однако это уже значительно сложнее из-за множества посторонних шумов. — Еще не так палит, а в душном помещении успеем насидеться.

— Пошли, — согласился Жуков. Когда они вышли из приемной, он с хитрецой взглянул на портфель в руке Серова. — Вы прямо от меня в командировку?

— Нет, тут некоторые личные вещички.

На улице Жуков по-свойски поинтересовался:

— Какие проблемы?

С первого взгляда он производил впечатление довольно неглупого и основательного человека, но… Серов уже привык никому до конца не доверять, а этого фээсбэшника он вообще видел впервые в жизни. Не исключено, что он и поможет, а вдруг совсем наоборот? Однако, раз уж пришел, то нечего держать рот на замке.

— Крысиная тропа! — глядя Жукову прямо в глаза, тихо и многозначительно сказал Сергей.

— Крысиная тропа? Что вы имеете в виду?

— У меня есть серьезные подозрения, что существует нелегальный канал, по которому переправляют за кордон бизнесменов с наворованными деньгами. Сначала эта тропа ведет в ближнее зарубежье, преимущественно в страны Балтии, а затем люди и деньги исчезают без следа в дальнем зарубежье. Например, в странах Западной Европы или в Америке.