Друзья прислушались. И в самом деле – где-то не слишком далеко слышался тихий, мелодичный перезвон, словно от валдайских колокольчиков. Затем он стал громче, а дальше произошло такое, что заставило Неспящих застыть на месте в немом изумлении. До самого конца своих немалых жизней они не в силах были это забыть.

Словно чья-то рука отдернула неестественную черноту с небосвода, и за ней пухлыми горами встали белые облака, вызолоченные светом, словно от солнца. А от разгромленного поместья и его окрестностей вдруг стали подниматься маленькие белые огоньки, чем-то похожие на светлячков. Но с каждой секундой они менялись, принимая вид юных дев. Они уже были совсем не те, какими их видела Ассия: их одежды отливали белизной первого снега, а взгляд был ясен и чист. До друзей доносились тихие смех и плач, но в последнем не было скорби, а лишь радость и облегчение от того, что все мучения наконец-то закончились.

Пока стражи пребывали в остолбенении, Вероника едва ли не бегом бросилась к чудом уцелевшему фонтану.

- Куда?! – ухватил ее за локоть Шрам.

- Пустите! Вы не понимаете… Это – Вознесение! Я должна помочь им!

Пальцы Игната сами собой разжались. Девушка пробежала еще несколько шагов, затем опустилась на колени и, склонив голову, зашептала слова молитвы. Словно ждавшие именно этого, души стали плавно подниматься ввысь. И они уходили не только из поместья – из леса тоже поднимались знакомые белые огоньки. Вероника молилась, вкладывая в слова всю свою душу, а по ее щекам градом катились слезы.

Сколько это продолжалось? Час? Полчаса? Или всего несколько минут? Никто не мог сказать точно. Даже когда свет потускнел, а белые огоньки душ пропали, Неспящие еще долго стояли, вглядываясь в небеса. Наконец, Семен, глубоко вздохнув, легко подхватил на руки обессилевшую Веронику и осторожно усадил ее на заднее сиденье машины.

- Поехали домой! – тихо сказал он.

А в это время, где-то далеко Ассия вдруг открыла глаза… и замерла, пораженная открывшимся зрелищем! За окном неслышно плыли десятки светлячков, озаряя все вокруг чистым и мягким белым светом. Тихий шепот, в котором слышались слова благодарности, достигал ее, заставляя сердце трепетать, а невольные слезы – бежать по щекам. А когда последняя белая искорка погасла, Ассия заснула безмятежным, спокойным сном. Она поняла, что Неспящие выполнили свою миссию и волноваться больше не о чем.

* См. «Неспящие. Игра теней».

* См. «Неспящие. Игра теней».

Глава 7. По возвращении.

База «Гладсхейм», Австрия

1 июля 2006 г. 3:00

- Я не ослышалась?! Ты позволила младшей фон Зальц уйти?! – Анна едва сдерживала злость. – И это в тот момент, когда операция вступила в завершающую фазу?!

- Там был Господин. Он говорил со мной и приказал не вмешиваться! – на повышенных тонах отвечала Хелена. – Я не посмела ослушаться!

- ТЦ! – Анна раздраженно треснула ладонью по столу. – Раз так,… придется отступиться. Возможно, у Господина есть какой-то иной замысел, что неведом нам… Ладно,… значит, двоюродная сестра остается основным и единственным вариантом! У тебя все под контролем?!

- Можешь не сомневаться! – черные губы сестры тронуло некое подобие улыбки. – Я поставила на нее свое клеймо, а его не так-то просто найти и стереть. Ну, а для страховки отметила заодно и ее подружку*… они ведь крайне редко проводят время порознь.

- Хоть одна хорошая новость!

Шварцвальд-Штутгарт, Германия

1 июля 2006 г. 5:03

Шаман пошевелился и разлепил глаза. Судя по ровному гулу и проносящимся за окном деревьям, он находился в машине. Парень попытался подняться, но тут же застыл, ибо заметил в опасной близости от своего лица хорошо знакомое острие черного скимитара!

- Вопрос: это ты или не ты? – раздался с переднего сидения голос Игната. – И советую отвечать правдиво!

- И в чем прикол? – не въехал Шаман.

- Повторяю: это ты или не ты?! – железным тоном отчеканил Шрам.

- Блин! Да я это, я! – Андрей попытался удобней устроиться на сидении, но хлопнулся обратно. – Да что ж так паршиво-то?! Будто катком проехались, и в голове словно свинец залит!

- Хорошо – как показалось стражу, с облегчением произнес друг. – Кажется, и вправду ты. А что последнее помнишь?

- Помню, как добрались до поместья, прошли в ворота,… дальше вроде была драка… – тут Шаман резко замолчал. Быстро сопоставив все факты, он произнес:

- Я опять был не в себе?! Что на этот раз наворотил?!

- Ну, как бы… Древнего грохнул – раздался с водительского сидения голос Крота.

- Да ладно?! – не поверил друг.

- Думаешь сказка? Э нет,… как есть правда! – хмыкнул Саня. – Затем, на развалинах часовни…

- Часовню тоже я развалил?!