рукава. – Ты не мог не обратить внимание на гибель своей самой верной слуги, Страшный Зверь. Пусть Я не в лучшей форме, но у МЕНЯ есть чем тебя встретить!

Ответом стражу послужил громогласный рев, заставивший вылететь стекла, растрескаться и осыпаться штукатурку. Дом затрясся. Что-то огромное двигалось под его фундаментом, пыталось выбраться на волю.

По полу вестибюля побежала первая трещина, с каждой секундой расширяясь. Вот разошлась надвое лестница, с громким стуком упали портреты. С оглушительным треском перекосились оконные рамы, а снаружи раздался грохот упавшего балкона. Трещина продолжила свой путь, раскалывая зал пополам, нырнула под противоположную стену,… а затем пол вместе с частью стены рухнул куда-то вниз!

Из разлома показалась огромная лапа, следом за ней высунулась рогатая голова размером с дом. Сотрясая землю и обрушивая вниз все больше бетона и камней, чудовище медленно, но верно выбиралось на поверхность.

Страшный Зверь Ирикуайя, один из богов Хаоса, то и дело тревоживший мир, тот, кого боялись еще со времен империи майя, пробудился!!!

На Шамана же вражеская мощь, казалось, не произвела ни малейшего впечатления. Он лишь перебрался на верхнюю площадку и спокойно наблюдал. Зверь выбрался из-под земли уже наполовину, его голова с громким треском проломила крышу, а глаза, больше похожие на горящие печные топки, уставились на стража. Из глотки чудовища вырывалось рычание, подобное раскатам грома.

- Ну, и долго еще канителиться будем?! – ровно поинтересовался Неспящий. – Раз ты такой медленный, начну первым!

Громко взревев, Зверь разинул пасть, в глубине которой уже пылало нечто багровое. Ему не хватило всего нескольких секунд. Страж спокойно вытянул перед собой правую руку, над которой уже висел угольно-черный шар, с пробегающими по нему лиловыми разрядами, после чего быстро перевернул ладонь и вытянул пальцы в сторону противника. Шар немедленно сжался, а затем из него вылетел узкий луч, попавший прямо в глотку Зверя. В следующую секунду тело Древнего резко вздулось изнутри, его шкура треснула, и во все стороны хлестнула волна багрово-черного огня, пожиравшая все, чего касалась: камень дерево, стекло!

Шаман спрыгнул с площадки, чудом разминувшись с одним из потоков пламени, и направился к выходу. Здесь все было кончено.

Оставшиеся снаружи стражи не могли наблюдать все сражение, но кое-что все-таки увидели. Например, огромную звериную голову над крышей поместья. Или же колоссальный взрыв, превративший здание в факел.

- Е-п-р-с-т!!! Прям, как тогда! – ляпнул Запал и тут же получил тычок от Семена. Но не успокоился. – Фигасе он «в средствах ограничен»! Такую тушу… одним ударом!!!

- Послушайте… – раздался робкий голосок Вероники. – Ваш товарищ… он же там,… в огне… Почему вы не поможете ему?!

Девушка очнулась буквально пару минут назад, едва услышав рев Древнего, и теперь с ужасом смотрела на пылающий ад, разверзшийся на месте особняка.

Крот взглянул на нее и покачал головой:

- Не беспокойся,… ЕМУ помощь не нужна точно!

Словно подтверждая его слова, двери особняка распахнулись, и из них вышел Шаман. По пятам за ним катилась волна пламени, но не успели друзья крикнуть, чтобы предупредить его, как произошло удивительное: огонь, готовый через секунду обратить стража в пепел, вдруг отпрянул в стороны, словно испугавшись! Андрей же спокойно спустился и направился к воротам.

- Семен, будь готов! – вполголоса произнес Шрам. Друг машинально кивнул, но его взгляд все еще был обращен на пылающее здание. Игнат сначала не понял, в чем дело, но когда взглянул в ту же сторону, все вопросы отпали сами собой…

…На развалинах поместья, совершенно не обращая внимания на пожар, устроился громадный угольно-черный дракон! Стражам уже доводилось видеть его в Сербии*, хоть и не так четко. Его светящиеся лиловым глаза неспешно обозревали окрестности, клиновидная голова с роговой короной зловеще выделялась на фоне огня. Видение длилось лишь неполную минуту, но узреть его успели все! Затем создание подняло голову вверх и исчезло. По лесу прокатился глухой хохот, и все стихло. К действительности Неспящих вернул громкий крик Вероники:

- Демон! Демон!!!

Да уж, видок у подошедшего Шамана был еще тот: развивающийся черный плащ, светящиеся лиловым огнем глаза, но самое главное – его руки до локтей окутывало фиолетовое пламя, сейчас постепенно затухающее. От такого зрелища Запал отвесил челюсть и сел прямо на землю! Другие стражи тоже были, мягко говоря, ошарашены.

- Демон?! – пророкотал Андрей. – Я – древнейший дракон, безграмотная!!!

Бедная Вероника побелела и попыталась поглубже забиться в салон машины. Сидевшая там же Бертиль громко взвизгнула, причем отнюдь не от того, что ее придавили. Причину беспокойства девушки стражи поняли очень быстро: горящее поместье с двух сторон обходила тройка уже знакомых монстров: два костяных и гниющий. Как он выбрался из подземелья, можно было только гадать.

- Да когда ж они кончатся-то?! – взревел Запал, лихорадочно шаря в сумке. Шаман же смерил монстров взглядом и пробормотав:

- Вот же непонятливая! – громко крикнул:

- ХЕЛЕНА!!! Я ЗНАЮ, ТЫ СЛЫШИШЬ! НЕ СМЕЙ МНЕ МЕШАТЬ!!!

Фраза оказала совершенно невероятный эффект! Монстры резко остановились, словно налетев на невидимую стену, а затем тупыми колодами грянулись на землю.

- Так-то лучше! – фыркнул Андрей… и вдруг тихо осел на дорогу.

- «Батарейка» села – облегченно выдохнул Горын, загружая бессознательного друга во вторую машину. – Вот и ладно,… а то не факт что мы бы с ним справились!

- Да уж, Сема, не без того! – кивнул Шрам.

- Тихо! – Крот поднял вверх правую руку. – Слышите?! Вроде звон