Когда до зверя оставалось буквально три шага, Шрам резко выхватил револьвер и выстрелил монстру в голову! С такого расстояния промазать было невозможно, вот только череп твари оказался на удивление крепким. Зверь только мотнул башкой и ринулся на обидчика! Игнат едва успел откатиться в сторону – огромная лапа оставила в полу изрядную вмятину! Второй удар разминулся со стражем буквально на несколько сантиметров. Громко взревев от досады, монстр вновь замахнулся, чтобы закончить дело…

Пять выстрелов прозвучали как один! Шрам не терял времени даром и, хладнокровно прицелившись, вогнал оставшиеся пули точно в разинутую пасть! «Муж» Магды пошатнулся. Глаза зверя медленно погасли, и он всей тушей рухнул на стража!

Каким чудом Игнат не был расплющен почти тонной веса, оставалось только гадать. Быстро поняв, что самому ему из этой ловушки не выбраться, Шрам, ничуть не стесняясь, позвал на помощь. Правда мысленно, ибо проклятая туша выдавила из него практически весь кислород. Даже дышать и то выходило еле-еле, не то что кричать.

«Семен!»

В ответ – тишина.

«Сема!»

Никакого эффекта.

«Сема, ну прости ты меня за ради всего, если когда словами необдуманно бросался да тебя не слушал! Сделай милость, стащи с меня эту хрень, а то ведь тяжелая, подлюка!!!»

Вот тут наконец-то стало что-то происходить. Туша шевельнулась, а затем повалилась в сторону, давая свободу, и чьи-то сильные руки помогли Неспящему встать.

- Фух, спасибо Сема! Думал уж все! – поблагодарил Шрам друга. – Чего долго-то так?

Вместо ответа тот указал куда-то в сторону. Повернувшись, Игнат понял, что насторожило друга. Шаман и Магда, словно изваяния замерли в центре зала и, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. А на дальней стене творилось и вовсе что-то запредельное: тени, отбрасываемые противниками, на глазах меняли форму! Тень Магды приняла вид огромного рогатого не то пса, не то волка, со змеем вместо хвоста. На месте тени Шамана отчетливо угадывалась клиновидная голова, увенчанная костяной короной рогов и гигантское туловище с парой крыльев.

Менялись и сами противники. Тело Магды начало светиться бледным светом, обрывки ткани, ранее бывшие платьем, извивались, словно живые. Вокруг Андрея же медленно завихрялась тьма, в которой лиловыми точками мерцали его глаза, и блестел клинок Йоширо.

- Магда!!! – прошелестел по залу голос стража. Меч описал полукруг, указывая на тела кадавров. – И этим ты собиралась остановить МЕНЯ?! НЕ СМЕШИ!!!

В ответ раздалось громкое злобное шипение.

- Шрам, слушай сюда! – вполголоса произнес Семен. – Спасенную принцессу на руки – и ходу отсюда! Кажется, Андрюха собирается разойтись не на шутку!

Дальнейшее произошло настолько быстро, что никто попросту не успел среагировать! Магда и Шаман вдруг буквально взлетели вверх, с треском проломив потолок! Посыпались камни, по счастью никого не задевшие, а в дыре показалось звездное небо, как бы намекая, что до поверхности не так уж далеко.

Разумеется, в такой суматохе ключ от камеры искать было некогда, к тому же не факт, что он не болтался на шее у Магды, так что Семен попросту выдернул решетку и отбросил ее в сторону. Шрам заботливо укутал Бертиль своим плащом, даже через толстую кожу ощущая, как та дрожит.

- Потерпи. Скоро все закончится – приободрил страж девушку и легко подхватил ее на руки.

Судя по отдаленному грохоту, чудовище из резервуара все еще упорно расширяло коридор, поэтому решено было отступать через ворота, откуда прибыло вражеское подкрепление и надеяться, что больше никаких подлых сюрпризов не будет. На сей раз Неспящие старались по возможности подниматься вверх, и вскоре это дало результаты: очередная лестница вывела их к глухой стене. Возможно, раньше тут была какая-то потайная дверь, но Горын в подобные тонкости вникать не стал, с разгону пройдя прямо сквозь препятствие! Сотворенный проход вывел группу в руины старого замка фон Зальцев. Время хорошо поработало над древними стенами, оставив лишь тень от их былого величия. В другое время Неспящие не отказали бы себе в удовольствии полазать здесь, но сейчас было не до того.

- Крот, можешь их засечь?! – спросил Игнат.

- Да какое там! Эти двое по лесу, как угорелые, мечутся! Будем надеяться, что Шаман ее все-таки прикончит – ответил Саня. – А нам, по-хорошему, надо бы машину найти и девчонок в безопасное место переправить.

- Тут ты прав – признал Шрам аргументы друга.

Откуда-то издалека раздался громкий треск и гул. Крот еще пару минут прислушивался, затем утвердительно кивнул:

- Порядок! Они сейчас куда-то вправо смещаются, так что это наш шанс. Бертиль, объяснишь, где у вас гараж?

Девушка кивнула, хотя было видно, что она едва удерживается, чтобы снова не лишиться чувств.

Дорога до поместья заняла куда больше времени, чем в предыдущие разы. Виной тому были следы боя Магды и Андрея – повсюду валялись чисто срезанные деревья, испещренные глубокими следами когтей. Но, наконец, все препятствия были преодолены, и группа в который уже раз оказалась в саду особняка. Следуя объяснениям Бертиль, стражи быстро отыскали просторный гараж с несколькими машинами. Запал первым делом внимательно осмотрел все средства передвижения и важно кивнул: дескать, проверено, мин нет!

- Готовьтесь к отъезду, а я за Вероникой! – велел Шрам и уже хотел бежать, но тут подала голос Бертиль:

- Стойте! Моя няня… Марта… вы должны спасти ее!

Шрам озадаченно вскинул брови. Вместо него ответил Крот:

- Прости Бертиль,… мы ничего не смогли сделать…

- Н… Н-н-е-е-т! – голос девушки задрожал. – Н-не в-верю-у…

Мрачное