— Но тут вмешались мы, — с досадой заключила я.

— Думаю, что шансов у мэтра Венделя все равно не было, — отметил Винс и широко зевнул. — Готов поспорить, что маг внезапно поскользнулся бы, или у него закружилась бы голова, или… Да мало ли что мог с ним сотворить воин такого уровня, как Хингар. И никто ничего не заметил бы. Так что мэтру сама судьба нагадала свалиться с вершины пирамиды. К счастью, он уцелел.

— Думаю, что это покушение войдет в историю, как самое масштабное, — сказала я. — Но что же теперь будет?

— А вот на этот вопрос позвольте ответить мне, — внезапно раздался голос от входных дверей.

Барон Рошаль стоял на пороге и разглядывал нас троих из-под нахмуренных бровей. Впрочем, лично я отвечала ему тем же. После недавнего разговора видеть Рошаля мне вообще не хотелось.

Увы, выбора не было.

— Прошу вас, барон, — произнес Айронд, мгновенно приняв отстраненный вид. — Располагайтесь.

Рошаль кивнул, обернулся, чтобы рявкнуть на кого-то невидимого в коридоре, и закрыл за собой дверь.

— Совсем ополоумели, сопляки, — проворчал он. — Только при дворе появились, а туда же, с места в карьер.

Пройдя мимо меня, Рошаль уселся в свободное кресло.

— Отвечая на ваш вопрос, Глория, скажу, что будет грызня, — мрачно сообщил он. — До церемонии погребения Дабарра власть в Лирании взял на себя Верховный совет лордов, но это продлится лишь неделю. Поэтому сейчас все высшее дворянство озабочено одним — кого признает родовой камень. Ну а кое-кто уже сделал все необходимые выводы. Кстати, — он обратился к Винсу, — лично вы не заметили ничего странного вчера днем?

Тот удивленно посмотрел на него:

— К чему вы клоните, барон? Если к тому, что за эту ночь я получил почти полсотни приглашений в самые разные дворянские дома и мне назначили почти с два десятка свиданий, то что в том такого? — Винс тряхнул головой.

— Действительно, что? — Рошаль усмехнулся, а затем вкрадчиво уточнил: — С чем вы связываете столь возросшую популярность?

— Как это с чем? — Винс довольно улыбнулся. — Я ж все-таки убийцу Дабарра завалил. Страна чтит своего героя.

— Стране насрать на своего героя, — жестко оборвал его барон. — Дело в том, лорд Винсент, что о вашем отречении от фамилии пока никому не известно. И сейчас именно вас считают первым претендентом на престол.

У Винса округлились глаза. Он набрал в грудь воздуха, но барон не дал праведному возмущению выплеснуться наружу, сказав:

— В связи с этим у меня к вам деловое предложение. Давайте вы все-таки немного побудете этим самым претендентом.

— Иди. В. Пень, — четко выговорил Винс, откидываясь на спинку кресла.

Услышав такое обращение, Рошаль слегка побледнел, но сдержался, бросив взгляд на Айронда.

— Винсент, в словах барона есть резон… — начал было тот, но Винс торжествующе хлопнул в ладоши:

— Я так и знал! И давно вы это придумали?

— Сегодня ночью, — спокойно ответил Айронд. — И, поверь, я был последним из тех, кто видит в тебе короля. Но даже я признаю, что на данный момент это лучшее решение.

— И ты иди в пень, — ответил ему Винс и посмотрел на меня: — Ты тоже с ними, Глория?

Я беспомощно переводила взгляд с одного на другого.

— Винс… я не знаю. Может, и правда…

— Я понял, — оборвал он меня. — Про пень ты уже слышала.

И тут Рошаль не выдержал.

— Да ты понимаешь, что сейчас начнется, упрямый мальчишка?! — рявкнул он. — Так я тебе скажу — смута! Прямого наследника нет! Представляешь, как дворяне начнут друг другу глотки грызть?! А там еще и динтарцы напасть могут! Так от Лирании уже через месяц ничего не останется! И все потому, что ты отказался послужить на благо королевства, пока мы не найдем претендента на трон!

Выпалив все это, Рошаль резко выдохнул и замолк. В покоях воцарилось тяжелое молчание. Мы все старались не встречаться взглядами.

Однако, когда стало совсем невыносимо, Винсент подал голос:

— Освобождение моего сыскного бюро от налогов. Пожизненно. Это первое. Второе — свободный допуск куда угодно. Если проще, то звание агента Тайной стражи. Тоже пожизненно. Третье… третье я еще не придумал. Но придумаю, мать вашу, обязательно.

— Принимается! — тотчас утвердил Рошаль, мигом оживившись. — А пока все будут гадать, действительно ли на троне окажется Винсент Первый, мы тихо и спокойно подберем подходящую кандидатуру.

— И сколько это продлится? — уточнил Винс.

— Думаю, управимся за пару недель. — Барон перешел на деловой тон. — Сначала будет подготовка к похоронам короля, потом подготовка к коронации. Как раз выиграем нужное нам время. А на коронацию приведем кого надо. Заодно и кандидат не подвергнется опасности, до последнего момента оставаясь в тени. А то сейчас шпионов и убийц вокруг прибавится. Клятвы верности-то некому давать пока. В общем, лорд Винсент, отечество вас не забудет.

Тот только хмыкнул. Сообщение о вероятных убийцах по его душу Винса, кажется, только развеселило.

А вот меня — напротив. И, кстати…

— Но что будет с родовым камнем? По традиции он ведь должен признать короля, — вспомнила я. — А если он не одобрит ваш выбор?

— Значит, его просто разобьют и выкинут в океан, — цинично ответил вместо барона Винс. — Когда дело касается власти, ты не поверишь, сколько найдется людей, готовых попрать любые традиции. А скорее всего, так и будет, недаром это именно родовой камень. Он абы кого признавать не будет. Кроме нас с Айрондом даже не знаю, у кого еще есть хоть какие-то шансы.

— Есть пара фамилий. — Рошаль снова нахмурился. — Родство с королевской династией там, конечно, более дальнее, но… посмотрим. Разберемся. Главное, благодаря вам, лорд Винсент, у нас появилось время. Вы в очередной раз продемонстрировали, что судьба Лирании для вас не пустой звук.

— Я вообще очень трепетно отношусь к своему имуществу, — с усмешкой ответил ему Винс.

— Вот и славно. — Барон кивнул. — В таком случае будьте любезны пойти со мной. Необходимо обсудить детали вашего поведения на ближайшие две недели. И скоро собирается совет лордов. Вы должны на нем присутствовать.

Винс как-то разом скис.

— А это обязательно? На кой демон мне совет? Вон, пусть Айронд лучше сходит…

— Вопросы, которые будут там обсуждаться, не касаются безопасности королевства, — отметил Рошаль. — Совет собирается на обсуждение церемонии погребения Дабарра. Как его преемник вы должны проявлять в этом максимальное участие.

И, не слушая новых попыток Винса отказаться, буквально вытолкнул его в коридор. После чего коротко кивнул нам с Айрондом, прощаясь, и тоже вышел.

Когда за ними закрылась дверь, я задумчиво произнесла: