- произнес папа и окинул взглядом тронный зал. - Наплел про проблемы в Лабиринте, заманил туда и напал со спины. Потом вернулся и убил мою семью. Знаешь, друг, за такое не прощают.

- Кому нужно твое прощение? Ты - прошлое. Ты умер вместе с заговорщиками. Тебе здесь не рады, Ларсон, выметайся из моего замка.

- Ой, погодите, постойте! - встала я между мужчинами и выставила к ним руки. - Понимаю, назревает важнейший разговор, но мне о-очень нужно попасть в Лабиринт и достать оттуда Шая. Давайте сначала сходим в дикий сад…

Оглушительный звон. В центр зала рухнула часть потолка, поднялась пыль. Я почувствовала на запястье хватку.

- Уходи отсюда, - сквозь нарастающий шум прокричал отец и ринулся за убегающим правителем, но я последовала за ним. Он остановился, сжал мои плечи и встряхнул: - Амисса, опомнись! По принуждению Лабиринт никого не впустит. Забудь о принце, ты без кровной связи его никогда не найдешь. Смирись! А теперь уходи.

- Только благодаря Шаю ты здесь!

- Живо!

Меня кто-то подхватил, закинул на плечо. Я засучила ногами, стала плести колдовство, чтобы высвободиться. А отец уже скрылся за облаком пыли, преследуя правителя. Со всех сторон что-то происходило. Бежали трещины по стенам, вспышки силы ослепляли. Звенело, трещало. Люди в панике пробирались к выходу, визжали женщины. Воздух был пропитан гарью и чем-то зловонным.

Шло сражение. Я еще сопротивлялась, как вдруг почувствовала укол в бедро и обмякла под взволнованный зов своего зверя.

А потом было пробуждение.

Яркий свет, зелень листвы. Размытое лицо. Мне пришлось часто заморгать, чтобы рассмотреть человека, склонившегося надо мной.

- Лорин?

- В чем заключался твой план?

- Что ты здесь делаешь? Где мы? - попыталась я подняться и сразу поняла, что рядом неповторимо шелестит листва шепчущей рощи.

- В чем, рогзи ощипнные, заключался твой гениальный план?! Зачем ты пробралась в замок? Почему тебя вынес мой дедушка, умерший еще в ночь Трех Белых лун? Что вообще происходит?

- Мой шойн - это твой дедушка?

Лорин смахнула слезы, приняла привычный вид важной аристократки, но посмотрела на меня и обреченно уронила руки.

- Он отказался? Отец Шая отказался, я права?

- Ты знаешь?

Девушка поморщилась. И столько боли я увидела в этом мимолетном движении, что самой в груди все стянуло.

- Не хотела тебе говорить, - потупила она взор. - Уже много раз пыталась достучаться до правителя, просила у него аудиенции, стерегла его во время редких прогулок. Он не желал меня слушать. Он…

- Отрекся от сына, - закончила я, сев. - И я не знаю теперь, что делать.

- Но Лабиринт мы откроем, - не стала сдаваться девушка, даже на ноги встала.

- И что потом? Нет, я не отказываюсь, но давай обсудим. Вот попали мы в Лабиринт, а что в нем будем делать? Позакрываем миары, поблуждаем пару дней, нас в какой-то момент выкинет. Снова попробовать сможем?

- Нет, это колдовство нельзя часто использовать. Придется ждать чуть ли не две зимы.

Я сглотнула, помассировала переносицу и решительно поднялась.

- Хорошо, пойдем. Вдруг сможем? Вдруг нам улыбнется удача?

- Я не верю в удачу, босоногая.

- Я тоже.

Громче зашелестела листва. Ветер подхватил мои и ее волосы. Казалось, он намеренно атаковал, чтобы мы перестали считать нашу затею провальной, ведь еще не все потеряно. Всегда есть надежда…

Или ее больше нет?

Что-то внутри тянуло и болело. Все сжималось, выкручивалось. А ведь Шай жив, просто недосягаем. Где-то здесь, в недрах проклятого растения, затянувшего его в свои глубины. Нужно лишь подковырнуть, докопаться. Попасть в бесконечные переходы и искать, искать, как некогда я искала, случайно его потеряв из-за схватки с дикой кошкой.

По щеке Лорин снова бежала слеза. Она выглядела обреченно. Словно стремительно таящая надежда душила ее изнутри. Так же, как и меня.

- Нельзя опускать руки! - разозлилась я и ткнула девушку пальцем в грудь. - Не смей, поняла?! Тебе еще со мной на дуэли драться, когда все закончится.

- Без связи до него не добраться, - безжизненно выдавила аристократка, и еще одна слеза побежала по щеке. - Во многих источниках, даже в дневнике побывавшего там несколько раз странника говорилось, что ортониус сам плетет переходы и не позволяет столкнуться живым существами, оберегает их друг от друга. А кровная связь - это пропуск, знак того, что их нужно воссоединить, как два кусочка одного целого. Но я еще надеялась… Без помощи правителя мы навсегда потеряли Шая.

Я подняла глаза к небу, сделала глубокий вздох и почувствовала, как в мою лопатку ткнулся воюн. Захотелось обнять его, зарыться пальцами в густой мех и снова поплакать.

«А я обязательно нашел бы тебя, мой человек, где бы ты ни потерялась».

В голове вдруг стало светло от озарившей меня догадки. Я даже побоялась моргнуть, чтобы не спугнуть едва сформировавшуюся мысль.

«Почему ты раньше не сказал?»

«Я много раз говорил, что ты мой человек!» - прозвучало обиженно.

«Да не об этом, воюн! О том, что нашел бы меня в запутанных проходах Лабиринта».

«А надо было? Ты не спрашивала, мой глупый, глупый человек. И это сразу понятно. Мы ведь связаны!»

Сердце учащало свой ритм, отдавало гулом в ушах. Я смотрела округлившимися глазами на Лорин, а сама лихорадочно придумывала, что сейчас нужно сделать. Как отыскать невидимого зверя другого колдуна?

- Ты знакома с Льори? Она тебе отзоветься?

- А это кто? Странное какое-то имя?

Аристократка применила бытовое колдовство, чтобы привести свой внешний вид в порядок. Услышав голоса со стороны академии, схватила меня за руку и затянула в глубину шепчущей рощи, чтобы спрятаться в ней.

Она не знала о Льори. Шай не рассказал ей…

«Воюн, ты мог бы отыскать связанного зверя другого человека? Мне нужна огненная пирри по имени Льори».

«А очень нужно? Я не люблю пирри, они глупые и летают высоко, смеются постоянно. Можно я не буду ее искать? Тем более у нее есть имя, значит, она не любит своего связанного человека. Вот я тебя очень-очень люблю!»

«Да, нужно. Поможешь мне?»

«Помогу, а в чем?»

«Воюн!»

«Понял, не глупый. Хорошо, пойду искать эту очень плохую пирри».

«Мы будем ждать тебя на поляне, где открывался вход в Лабиринт».

«Человек, мне не нужно это говорить. Мы ведь связаны, я найду тебя везде! Наша связь крепче ваших, человеческих. Поэтому даже по ту сторону грани