– Почему ты не рассказала, что одно из победных трёх очков заработала ты? – раздался у меня за спиной голос Матео де ла Веги.

Я обернулась. Он сидел почти за мной на придвинутом стуле и хлопал по руке, держащей бокал с элем.

– А вы там были? – уточнила я.

– Конечно! Болел всю игру! Бьянка играла как настоящая драконица! – Он поднял бокал.

Его поддержали, послышался звон бокалов, я улыбнулась и чокнулась с ним, хотя не понимаю, почему «настоящая драконица» было комплиментом. Почему не как «настоящий боец» или просто «как истинная студентка нашей Академии»? Я не хотела, чтобы меня сравнивали с драконами. И тем более – с драконицами.

Особенно когда Диего де ла Ньетто так на меня смотрел.

К счастью, после завершения рассказа внимание ко мне схлынуло, и я смогла нормально поесть. Многочисленные соседи по столу бурно обсуждали события матча в моём пересказе, и мне оставалось лишь одобрительно мычать или мычать неодобрительно, мотая при этом головой. Зато мне досталось целых два куска торта! Андрес отказался от своего в мою пользу. Я оценила жертву и даже призналась, что у меня на Балу будет настоящее бальное платье. Если повезёт. Голубоглазый красавчик-маг сказал, что в бальном платье или без, я всё равно гарантированно буду звездой. Да что там, самой Королевой Бала! Я трижды постучала пальцем по столешнице, где на неё падала тень от кружки. Не дай Крылатая Тень мне такого счастья.

Потом сытый и довольный народ начал расходиться, и я решила воспользоваться возможностью сбежать. Сбежать мне не дали. Боевики доставили меня до общаги чуть не с песнями и плясками и даже вручили букет из собранных по дороге цветов. Для этого дорогу пришлось проложить через парк, но я попала в окружение превосходящих сил соседнего факультета, и оставалось лишь смириться с неизбежным. К тому же это был мой первый букет. И это было очень мило.

Возле общежития наша весёлая компания почти столкнулась – не физически, а во временнóм смысле, – с де ла Ньетто, который провожал свою Каталину. Ну вид у него был так себе, хочу сказать. А когда он увидел меня с букетом, так стал и ещё мрачнее. Но я-то тут при чём? Я, что ли, его к овце этой призовой на верёвочку привязала? Что на меня так смотреть? На себя в зеркало так смотри, баран чистых кровей и длинных рогов!

В общем, вроде я уела его, а настроение слегка подпортилось у меня.

Я поднялась к себе.

Марта была дома.

– Поздравляю с победой! – Она обняла меня. – До тебя было не пробиться! Ты прямо молодец! Героиня! Как ты этот мяч последний подбросила этим гадам военным! Прямо р-раз!

Марта изобразила рукой, как я перекинула единицу через сетку.

– Ты словно видела, – улыбнулась я.

– А я и видела! Я на арене была. Мне билет подарили, вот!

– Вот это тебе повезло!

Я бросила взгляд на стол, где обычно стояла ваза. Ваза была снова занята, на сей раз – дорогими оранжерейными розами.

– Твой будущий спутник на Балу? – предположила я, указав подбородком в сторону букета.

– Да, – гордо согласилась соседка. – Я решила всё же принять его предложение.

– Кто он, не скажешь, – скорее констатировала, чем спросила я.

– Нет. Если честно, боюсь сглазить, – призналась довольная соседка и закружилась по комнате.

– Ну и ладно. А мне вот тоже сегодня цветы подарили, – улыбнулась я. – Поклонники моего игрового таланта.

– Лучше бы просто поклонники, – заметила Марта. – Хотя тот, который блондин, ничего. С которым ты за столом рядом сидела.

– Я с ним на Бал иду. – Я подошла к полке с посудой, взяла высокую кружку и набрала в неё воды. Какой букет – импровизированный, – такая и ваза.

– Неплохой экземпляр. И платье голубое как раз к его глазам будет, – одобрила соседка.

Следующим утром я всё же решила выспаться. Выходной он или нет? Когда-то я могу отдохнуть? Открыв глаза, я первым делом задрала рукав пижамы. Сыпь побледнела и стала почти незаметна. Хорошо, что я никому о ней не рассказала! Вот бы жалела сегодня!

Из дел у меня на сегодня была уборка, санитарные работы по борьбе с вредителями общежития, подготовка к занятиям и, главное, библиотека. У меня был план. Справившись с текущими делами, я отправилась в архив. Диего после случая с «Последним сном» упрекал меня, что я подсунула ему выпускную работу дона Кристобаля. Хотя тогда я про неё знать не знала. Эпизод благополучно забылся, но теперь настало самое время вспомнить и узнать.

На неделе всё моё внимание было посвящено родному факультету. По другим факультетам я прошерстила только третьи курсы – в попытках найти Исабель. Дон Кристобаль выглядел молодо, однако Диего утверждал, что ящик с его карточкой стоял рядом с тем, с которым я работала. И действительно, по соседству обнаружились боевики. Да ещё какие! В тот год, когда моя мама покинула Академию, выпускались такие представители драконьей аристократии, как де ла Дино и де ла Ньетто. Оказывается, они были однокурсниками! А на вид у них разница в возрасте лет в десять. Дон Кристобаль выглядел моложе лет на пять, а то и больше, а отец Диего – наоборот, старше. Даже старее, я бы сказала.

– Надо же! – воскликнула я, обращая на себя внимание доньи Розы, библиотекарши, которая знает всё. – Оказывается, дон Кристобаль и дон де ла Ньетто-старший одногодки? – Я доверительно подошла к ней поближе. – Я вчера впервые увидела отца капитана нашей команды. Он такой… – я хотела сказать «жуткий», но всё же не рискнула так откровенничать, – …серьёзный. Если бы тогда была такая компания, как сейчас у Диего, он бы наверняка в ней верховодил.

– О, это давняя традиция, – поделилась донья Роза. – Раньше они называли себя «Хранителями». Считали, что охраняют традиции и ценности драконов. – Она изобразила на лице торжественно-возвышенное выражение, пафосность которого немного портил ироничный полуизгиб губ. – И да, Себастиан де ла Ньетто верховодил в своё время.

– О, а это по наследству передаётся? – изобразила я живейшее любопытство.

– Ну, род, наверное, сказывается. Я, признаться, не знаю точно, как они выбирают себе новичков, но в некотором смысле династии прослеживаются, да, – согласилась донья Роза.

– И что, отцы всех сегодняшних «хранителей» тоже были хранителями? – «удивилась» я.

– Ну, не всех,