Нет, конечно, просто не совсем молодой…

Не знаю, ведь де ла Вега действительно был немногим старше меня, если исходить из того, что ещё учился в магистратуре. Но то ли его статус уже не студента, то ли сам по себе он был таким… Его было слишком много для «ты». Он был чересчур тяжеловесен для этого. Огромный, массивный драконище, давящий своей чешуйчатой тушей, что не вздохнуть.

– Да, конечно, – согласилась я. – Так почему? – не дала я ему уйти от ответа на заданный вопрос.

– Потому что ты мне нравишься, – прямолинейно заявил он, глядя в глаза.

Ой!

А он-то мне – нет.

Как неловко вышло…

– Но ведь вы меня совсем не знаете? – удивилась я.

– Мы всегда можем познакомиться поближе. – Он вытянул в мою сторону лицо, видимо, предлагая перейти к близкому знакомству прямо сейчас.

– А-а-а… а не обидно было сидеть на трибуне, пока мы играли? Вы ведь… – Матео выразительно на меня посмотрел, и я поправилась: – Ты ведь тоже играл раньше в основном составе за Академию?

– Играл, – гордо заявил де ла Вега. – Мы в прошлом году в финале с Военной Академией схлестнулись. В итоге продули. Так что я вкусил всех прелестей этого противника и совсем не расстроился.

– А почему они такие злые?

Он пожал плечами и разулыбался:

– Потому что у них не учатся такие очаровательные магессы? – Он быстро перехватил мою руку со своего локтя и поцеловал кисть.

– А разве там магички не учатся? – Я быстрым движением вырвала руку, но де ла Вега вернул её на своё предплечье.

– Такие очаровательные – нет. – Он дёрнул бровью и буркнул: – Вообще никакие не учатся. И маги не учатся. Ты не знала? Это чисто войсковое учебное заведение, где обучают линейный офицерский состав.

– А «линейный» – это как?

– Первая линия обороны, низшие офицерские чины. Цепные псы! Но, с другой стороны, кто-то же должен охранять покой королевства.

Я согласно покивала. Понятное дело, не драконы же!

Впереди показалось здание моего общежития.

– Ну вот, мы уже и дошли… – Я постаралась не слишком явно показывать свою радость.

– Бьянка, если ты не слукавила по поводу танцев, то я хотел бы предложить свою помощь, – вполне нормальным тоном, без глупых заигрываний произнёс Матео. – Уверен, желающих пригласить тебя будет много, и может сложиться ситуация, когда у тебя не будет возможности отказаться. Ты станешь мишенью для насмешек.

– Благодарю, Матео, ты прав. – Я коснулась пальцами его руки в знак признательности. – Я подумаю об этом.

– Я всегда к твоим услугам!

– Я ценю.

Благая Тень, будто королева! «Я ценю, но аудиенция окончена!» Где-то так я себя ощущала, скрываясь в дверях общаги. Нужно завязывать с этими играми, представлениями и другими способами привлечения внимания. Добром дело не кончится.

Однако мысль, посеянная Матео, проросла и принесла плоды. Я действительно могу оказаться в неловкой ситуации, и несколько уроков танцев не повредят. На следующий день после поточной лекции по истории магии я попросила Рикардо о помощи в этом непростом деле. Рик не вызывал во мне такого болезненного влечения, как де ла Ньетто, но и противен, в отличие от де ла Веги, не был. Рикардо предложил встретиться после четвёртого двукрылья в той самой аудитории, где у нас была лекция. Возле лекторской кафедры было достаточно свободного места, чтобы потренироваться, и при этом помещение позволяло укрыться от лишних свидетелей моего позора. А поскольку после игры дон Кристобаль дал команде послабление и вернул изначальный график тренировок через день, спешить после занятий было некуда, и я с радостью согласилась.

Первые же па показали мою полную необучаемость в отношении танцев. Врождённую танцевальную идиотию, так сказать. Хотя Рикардо был терпелив и даже неплохо напевал, чтобы мне было легче уловить счёт. Но счёт ускользал, конечности не желали двигаться синхронно, я ощущала себя коровой на водопое в зимний период. Существом крайне неграциозным, то есть. Я начала закипать, и Рик предложил взять паузу. Возможно, он имел в виду «навсегда», но я ещё не до конца отчаялась. Я всё ещё верила в его способности. Но пока молча оперлась о первую парту самой своей тяжёлой и малоподвижной частью тела. Рик устроился рядом.

Молчать было скучно, и раздражение никуда не хотело исчезать.

– Рик! – Вдруг до меня дошло, что рядом – бесценный источник информации о драконьем мире. – Слушай, а где-нибудь есть списки драконов, которые попадали в число элиты?

– В каком смысле «элиты»?

– Ну «Хранителей», типа банды де ла Ньетто.

– Почему ты их так назвала? – удивился Рикардо.

– Потому что они до всех докапываются. Помнишь, как на тебя набросились вначале?

– Нет, я про «хранителей».

– А что, неправильно? Донья Роза, библиотекарша, рассказала. Мне просто было интересно, как туда попадают. Думала, по родовитости. Оказалось, что нет. Что в некоторых родах и отцы, и сыновья там. А в некоторых случаях – наоборот, родителей «хранители» шпыняли, а нынешнее поколение само в банде.

– М-м-м, – тоном «надо же» промычал Рик. – Слушай, а она не рассказывала, откуда всё это знает?

Я помотала головой.

– Надо же, какая скромная. Слушай, давай ещё разок попробуем, и уже всё на сегодня.

Он шагнул на свободную площадку. Я подошла ближе, глядя ему в глаза. Сейчас он сделает ритуальный поклон, а я отвечу реверансом…

Но тут дверь аудитории распахнулась. Я выглянула из-за плеча Рика. На входе стоял Диего.

Он посмотрел пару мгновений, развернулся и вышел, оглушительно хлопнув дверью.

– Что это было? – запоздало обернулся Рик.

– Это был Диего де ла Ньетто. И он был зол, как тысяча Падших Теней.

– А почему?

– Откуда я знаю? В последний раз я его видела после празднования победы, когда он провожал свою барышню до общежития. Где он был с того вечера и кто успел за это время оттоптать ему хвост, понятия не имею.

Глава 29. У дракона сыто брюхо, да глаза голодны

Бьянка Лара была хороша. Хороша во всём. Она так искренне радовалась победе и так самозабвенно рассказывала об игре…