Вполне закономерно, что в драконьей ипостаси Крылатый вконец разбушевался, убеждая меня сменить направление учебного полёта и мчаться к главному корпусу, где, по его мнению, сейчас находилась Бьянка. Понятия не имею, с чего он взял, что она там. Что ей делать в корпусе природников, да ещё после занятий? Но он был непреклонен и возмущён. Мне удалось справиться с хотелками Дракона в полёте, но после двукрылья я всё же поплёлся в главный, чувствуя себя последним кретином.

Мне казалось, что я чувствовал себя последним кретином, когда открывал дверь в лекционную аудиторию. Но увидев там Рика и Бьянку, которые стояли вплотную друг к другу и вот-вот должны были…

Вот тогда я осознал, что полный идиот!

Бьянка – банальная профурсетка, которая перебирает самцов, кто побогаче да познатнее. И я, дурак, туда же! С Крылатым на пару!

Я хлопнул дверью в сердцах и попылил, куда глаза глядят, взмыв в воздух драконом, как только позволили приличия. Мы умчались так далеко, как было можно, туда, где не было ни людей, ни магов, ни драконов. Только золотой лес, горы и бескрайнее небо. Я отдался полёту и выбросил из головы все мысли. Лишь горечь разочарования наполняла душу, угрожая прорваться пламенем из пасти.

Налетавшись до соплей, до слёз от встречного ветра, я повернул назад. Компас едва ощущал Бьянку, и я успокоился.

Проходит.

Но нет. Чем ближе я подлетал к Академии, тем острее я её чувствовал и тем сильнее меня раздирало желание увидеть подлую обманщицу и высказать ей всё, что накопилось на сердце. Я приземлился в парке, понимая, что не готов в таком состоянии идти в общежитие. Я там тупо разнесу всё к Теням собачьим!

Попетляв по аллеям, я свернул в свою любимую беседку, ту самую, возле которой Бьянка смотрела фейерверк, изображая невинность и наивность. Оплетавшие беседку лианы отцвели, и увядшие лепестки свисали измятыми лоскуточками, как использованные салфетки.

Словно мои чувства.

Нюх-не-нюх Крылатого утверждал, что Бьянка приближается, но мне уже было всё равно. Я ощущал внутри разверстую бездну пустоты и безразличия. Она вышла на поляну и уставилась на меня, будто не ожидала увидеть. А зачем тогда вообще сюда пришла?

Я молчал, сложив руки на груди.

Она, ни слова не говоря, подошла ко мне и встала рядом. Но потом негромко произнесла:

– Ты на меня злишься?

Нет, уже не злюсь. Мне уже всё равно.

– Рик учил меня танцевать, – выдала она самое глупое объяснение, какое только могла придумать.

– Не ври. Все умеют танцевать.

– А я не умею! – Она тоже сложила руки на груди и уставилась в сторону.

– Невозможно дожить до двадцати лет и не уметь танцевать! Все молоденькие девушки ходят на танцы!

– Представь себе, я выросла в приюте, и у нас танцев не было! – взвилась Бьянка. – А потом я жила вместе с опекуншей, его отставной директрисой, и мне тоже, представь, было не до танцев! Она сильно болела последние годы. Не могла ходить. Я ухаживала за ней, пока донья Антония не ушла за Тенью.

Предательница-память вытащила из своих глубин слова Каталины о том, что Бьянка не танцует в факультетском танце, потому что не умеет. Выходит, не врёт?

Но она могла бы выбрать более подходящего учителя, чем бескрылый Рик!

– И как успехи? – Я скривился.

– Никак. – Она грустно вздохнула. – Я полная бездарь! Представляю, как потешался бы сьерр Матео.

– А он тут при чём?

– Мы вчера столкнулись в архиве. Он вызвался меня проводить и настойчиво предлагал себя в качестве учителя танцев. Сьерр де ла Вега просто не представлял всю глубину проблемы! – Она горько усмехнулась.

Они просто столкнулись в архиве. Шли, шли и столкнулись, как два мяча над сеткой! Я с трудом удержался, чтобы не врезать кулаком по перилам беседки. Нет, ну каков жук!

– А твои… б-боевики что же? Никто не вызвался?

Бьянка пожала плечами:

– Я иду на бал с Андресом, а он, как и я, танцевать не умеет.

Я чуть было не спросил, зачем она тогда с этим Андресом на бал идёт, как Бьянка продолжила:

– Мне вообще это неинтересно. Я поняла, что это не моё. Ты прав! – заявила она, и я был бы не против такой оценки, если бы хоть слово перед этим сказал. – Я не буду учиться!

Мне очень хотелось верить, что она не обманывает. Мы, драконы, такие глупые… Нам только скажи то, во что мы хотим верить, – и мы уже верим.

Лохи развесистые!

Но Крылатому было так жаль девчонку, ему так хотелось её утешить, прижать к себе, погладить по голове и даже чмокнуть в макушку…

…И тут до меня дошло:

– Как ты не будешь учиться?!

Я чудом поймал на языке продолжение: «А как ты собираешься танцевать со мной в качестве Королевы?!». Никто же ещё не знает, что её выберут Королевой. Все же наивно полагают, что Королеву действительно будут выбирать.

– А зачем? – упёрлась Бьянка.

– Ну как! Пригласят тебя на бал…

– Да, сижу я в своей лавке в замшелом Непоймигдейске, и тут вдруг приходит персональное приглашение на королевский приём, танцевать обязательно!

Для меня, выросшего в доме, где приглашения на балы доставлялись чуть ли не каждый день, нарисованная картина была как из другого мира.

– Ладно. Давай научу, – щедро предложил я.

Крылатый чуть на хвосте не запрыгал от восторга: «Да, да! Давай, берём!»

– Диего, благодарю, но мне на сегодня разочарований достаточно.

Да что ты знаешь о разочарованиях на сегодня!

– Нет, правда! Это совсем несложно! – стал настаивать я, делая шаг навстречу.

– Я не хочу чувствовать себя идиоткой!

Да что б ты понимала в идиотии!

– Ты же прекрасно играешь в крылобол. У тебя должно получиться!

– Меня в крылобол в приюте днями напролёт гоняли, лишь бы на пакости сил не оставалось, – хохотнула Бьянка. – Ты даже представить себе не можешь, какой задирой и всеобщей занозой я была в детстве!

– Ну почему же, ты прекрасно сохранилась! – горячо возразил я, и мы рассмеялись.

Напряжение вдруг пропало и снова возникло. Только совсем другое. Напряжение притяжения. Осознание того, что она совсем рядом. В одном шаге.

– Дай мне