– А иногда, даже зная, что это наказание, мы все равно не можем отказаться от чувств, – продолжала я. – Не знаю. Я знаю только то, что прямо сейчас ты испытываешь боль. Но в конце концов ты уже не чувствуешь ее так остро, как раньше, потому что… научился жить с ней. Научился не давать ей сжигать тебя изнутри и не давать ей собой управлять, – я поцеловала его в щеку. – Я буду с тобой, Калеб.

– Я люблю тебя, Алая.

– И я тебя люблю.

Я снова прильнула к нему, и он прижал меня ближе к себе. Я слушала, как бьется его сердце, слушала звук волн в озере и игривый танец ветра в листьях деревьев. Несмотря на то, что этой ночью случилось много плохого, закончилась она отлично.

– Ты останешься на ночь? – спросил он.

– Да.

– Хорошо. Во вторник я должен вернуться в Реджайну, поэтому завтра у нас есть целый день. Отвезу тебя, куда захочешь. Мы можем даже съездить и посмотреть дома. Я позвоню риелтору.

Я прикусила губу.

– Не могу. Конечно, с удовольствием бы это сделала, но я нужна Каре. Я сказала Бет, чтобы она приехала к нам и мы могли собраться все вместе. У нас будет девичник.

– Не волнуйся насчет этого, – он поцеловал меня в голову. – Можешь рассказать, что случилось в магазине? Я слышал, ты говорила, что там был пожар. А где была ты?

Я напряглась.

– Мы с Кар находились в офисе, когда в магазине раздались крики, – начала я. – Мы вышли посмотреть, что случилось, и услышали громкий взрыв.

Я почувствовала, что Калеб быстро вздохнул, а его руки еще крепче обняли меня.

– Ты в порядке?

Я кивнула.

– Все хорошо, Калеб. Правда. Дилан сразу же вытащил нас оттуда. Приехали пожарные машины, скорая. Но, слава богу, никто не пострадал. Кто-то видел группу подростков, которые выходили из магазина прямо перед взрывом. Полицейские нашли пустую канистру из-под бензина, которую бросили где-то рядом. У полиции есть свидетели, так что скоро они поймают тех, кто это сделал.

– Я очень рад, что ты не пострадала, – он глубоко вздохнул. – Или кто-то другой. Вот почему ты опоздала. Я никогда… Ты должна была мне позвонить, – Калеб замолчал. – Не могу поверить, что после всего, что произошло, ты все-таки приехала сюда. А я… я еще и такое устроил. Мне так жаль. Надеюсь, они поймают этих ублюдков, – с жаром произнес он. – Страховка покроет большую часть нанесенного ущерба, но, пока идет ремонт, они потеряют многих клиентов. Скорее всего, им понадобится помощь. Посмотрим, что я смогу сделать.

Мое сердце затрепетало.

– Кар это оценит.

– Может, тебе будет лучше поехать со мной в Реджайну. И работать на меня.

Я замерла. Он произнес это так легко, между делом. Внезапно меня охватило беспокойство. Отстранившись от него, встала и осторожно подошла ближе к воде. Она была черна как ночь, в глубине мелькали тени и отблески света.

Я почувствовала, что Калеб встал позади меня.

– Алая? Что не так?

– Мне не нужны твои деньги, Калеб.

– Что ты несешь?

Он схватил меня за плечи и повернул к себе лицом.

– Я с тобой не потому, что ты богат, – объясняла я, – или потому что ты даришь мне все эти… вещи.

Он выдохнул, несколько минут изучая мое лицо. Затем на его губах появилась хитрая улыбка.

– Я и сам это знаю. Ты со мной, потому что я хорошо тебя удовлетворяю. – Его глаза блестели в лунном свете. – К тому же у меня прекрасное лицо и тело, которым отлично владею. А еще я бог в сексе. А иначе почему бы ты стала встречаться со мной?

Я усмехнулась.

– А на самом деле почему? – серьезно спросил он.

Я вздохнула и отошла от него, снова повернувшись к воде. Будет лучше, если он не увидит мое лицо, пока я буду изливать ему душу.

– До того, как я встретила тебя… – начала я и поняла, что он снова стоит прямо за моей спиной. Должно быть, он почувствовал, что мне нужно личное пространство, и не стал брать меня за руку, как он обычно делал. – Я была одна какое-то время. Я не могла положиться ни на кого, кроме себя. Тебе это уже известно.

Он кивнул.

– Большую часть своей жизни я зависела… от других людей, которые помогали мне. Но когда я начала работать, мне стало легче. Я перестала чувствовать себя беспомощной, потому что знала, теперь могу ни от кого не зависеть. Мне нравится работать, – продолжала я. – Нравится зарабатывать себе на жизнь. Это дает мне цель и дарит чувство независимости. И у меня есть планы, для осуществления которых я должна усердно трудиться, и не хочу это потерять. Хочу доказать сама себе, что смогу.

– Алая, прости меня. Я даже не думал об этом в таком ключе, – пробормотал он через секунду. Он поднял с земли камень, осмотрел его и бросил в озеро. Прежде чем утонуть, камень четыре раза ударился о поверхность воды. – Но почему ты соглашаешься, когда Деймон зовет тебя на работу, а мои предложения отвергаешь?

– Потому что я не люблю Деймона и…

– Я очень рад это слышать.

– И, – продолжала я, тихо засмеявшись над тем, как он акцентировал внимание на слово «очень», – он не станет упрощать мои обязанности, если я буду работать с ним. А если приму твое предложение, буду чувствовать себя так, словно… просто беру у тебя деньги. И поэтому не буду на тебя работать. Мне ничего от тебя не нужно. Только ты сам нужен мне.

Когда я посмотрела на Калеба, его голова была опущена, пальцами он сжимал переносицу. Он улыбался. Затем поднял глаза и посмотрел на меня. У него во взгляде читалось абсолютное счастье.

Он прикусил нижнюю губу, а затем поднял еще один камень.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Теперь я все понял. Прости, что это не дошло до меня раньше, – он снова швырнул камень в воду. На этот раз тот ударился о поверхность семь раз.

Улыбаясь, довольный, как ребенок, он повернулся ко мне. Я улыбнулась в ответ, выбрала самый плоский и самый круглый камень и бросила его. Он подпрыгнул десять раз.

– Какого!..

Так смешно было наблюдать за шокированным выражением его лица. Я начала хохотать.

– Десять раз!

– Ага, – довольная, я бросила еще один камень.

Когда снова взглянула на него, ожидала увидеть удивление, но его лицо почему-то было задумчивым.

– Когда я был ребенком, – тихо произнес он, изучая мое лицо так, словно видел его впервые, – я познакомился с маленькой девочкой…

Внезапно из дома раздался громкий звук горна.

– Калеб, вечеринка…

– Не беспокойся об этом. Правда. Они даже не заметят, что нас нет. Особенно сейчас, когда мой дядя достал свой инструмент. Он любит хвастаться им, когда пьяный в стельку.