— Даже не пытаюсь, — усмехнулась в ответ княгиня. — Пока я жива, не дам Антону особо руками размахивать. Но меня надолго не хватит. Не проживу я без своего лады долго. Такова участь Берегини. Нет мотивации.

— Внуки, — осторожно напомнил Никита. Он тоже где-то читал о привязанности Берегини к своему мужу, любимому, и его уход к другой женщине или смерть сказывался на ней самым неблагоприятным образом.

По спине пополз холодок. Насколько тяжело воспринимает Тамара его отношение к Даше и Юле? Ведь ей приходится делиться частичкой мужа, сдерживая боль и эмоции от осознания своей незавидной роли.

Княгиня сжала своими тонкими исхудавшими пальцами руку Никиты.

— Я знаю, о чём ты сейчас подумал. Не бойся. Ничего с Тамарой не случится. Она уже приняла тебя таким, какой ты есть и каким будешь. И с младшими жёнами отношения не ухудшатся, если сам повод не дашь. Но вот о такой особенности нашей породы тебе нужно знать.

Она нашла в себе силы улыбнуться, и Никита предложил ей возвратиться домой. Становилось прохладно, и судя по низко ползущим тучам, вот-вот снова собирался пойти дождь.

Как себя поведёт новый князь Городецкий, Никита особо не переживал. Если и были конфликтные точки, то они никак не влияли на прочное положение назаровских активов. Акции «Изумруда», находящиеся сейчас в его руках? В случае демаршей со стороны Антона Леонидовича их можно блокировать на какое-то время, чтобы остудить ретивость Главы Рода. Будет мешать исподтишка? Ну, так себе перспектива: встопорщить холку против боевого клана. Дворяне Вологды только пальцем у виска покрутят.

— А ведь не сдержал Леонид Сергеевич слово, — вдруг произнёс Никита, когда они уже подходили к дому.

— Ты о чём? — удивленно посмотрела на него княгиня.

— Он обещал ещё лет двадцать пожить, а вышло — всего пять, с тех пор как мы познакомились.

— Так бывает, — обронила Светлана Павловна.

— И всё же одна мысль меня волнует… Патриарх состоял в Ордене Гипербореев? Крода ведь не просто так организована.

— Нет, — улыбнулась хозяйка поместья. — Это я тебе с уверенностью говорю. Он всего лишь придерживался ведических принципов жизни. Не забыл? Одарённый должен отдать свою Силу огню.

— Жаль, а я уже подумал, что рядом со мной жил соратник, — вздохнул Никита. — Спасибо, Светлана Павловна, за приглашение отдать последние почести вашему мужу. Это дорого стоит. Кстати, не согласитесь ли вы привести к Алтарю мою невесту Юлию? Свадьба через две недели.

— С радостью. Надеюсь, новые впечатления хоть как-то отвлекут меня от чёрных мыслей.

* * *

Предсвадебные хлопоты, к облегчению Никиты, взяли на себя Тамара, Даша и примкнувший к ним десант очаровательных барышень в лице Ольги, Аноры и Яны. Шубин, не говоря ни слова, позвонил своей жене, и Алёна примчалась с таким энтузиазмом в «Гнездо», что Назарову оставалось только посторониться, чтобы ураган и шторм в одном лице не снёс его с ног. Зато появилось время для подготовки к намечающемуся ежегодному заседанию клуба «20», до которого оставалось два дня. Князь Балахнин предупредил, что в этот раз там будет присутствовать Его Высочество государь-наследник. Был ли это намёк на какие-то события, к которым Алексей Изотович тщательно готовил Никиту, или же обычная информация, чтобы барон Назаров не вздумал увиливать от предложения, если оно поступит от Владислава Александровича? Балахнин любил разводить тёмные краски в чистой воде, и Никита подозревал, что он провёл многочисленные консультации не только с цесаревичем, но и с другими членами клуба.

— Ты получил титул князя в Яви-два, единогласным решением выбран Князем Гиперборейским, так что от звания Кормчего уже нет смысла отбрыкиваться, — вроде бы в шутку сказала Тамара, когда застала Никиту на балконе, уныло созерцающего медленно текущие воды Вологды. — Одним больше, одним меньше… Это не та нагрузка, от которой кони копыта отбрасывают.

— Весьма образно ты меня подталкиваешь к принятию решения, — хмыкнул Никита, обнимая жену за плечи, когда она встала рядом с ним у парапета.

— Раз уж ты вступаешь на политическое поле, нужно создать имидж загадочного, непредсказуемого и перспективного молодого дворянина, чем-то занимающегося, но чем именно — никто не знает, — рассмеялась Тамара. — Кормчий — как раз твоё признание.

— Ума не приложу, чем там заниматься, — пожал плечами Назаров. — Практически все дворянские Роды находятся на службе старой аристократии. В каждом клане есть свои адвокаты, которые подвизаются на различных межродовых спорах.

— Думаю, что-то да найдётся, — уверила его жена.

…Никита оторвался от прямоугольного куска кожи, на котором вырисовывались нужные ему руны. Стило, подаренное ему мезенскими старцами, значительно сокращало время написания узоров, но даже оно не могло избавить от ежедневной рутинной работы. Минимум два часа в день Никита уделял свиткам, которые постепенно заполняли подвальное помещение, выделенное для их «созревания». Тамара подсказала, какие сейчас желания популярны в Петербурге. Косметические и омолаживающие, целебные и с функциями защиты — вот что требовалась столичным аристократам. Если уж предстоит заседание клуба «двадцатки», то есть смысл захватить с собой штук пять для презентов. Пора налаживать связи и намекать столичному бомонду о своём переезде из Вологды. И заодно продумать, чем он будет заниматься в Петербурге. Вести праздную жизнь ему претила внутренняя жажда знаний, не давая ему подолгу сидеть в кабинете. Может, в Коллегию Иерархов заглянуть, поинтересоваться, есть ли возможность читать лекции? Накопилось много материалов по артефакторике. Не хотелось бы закапывать такие знания в песок. В Академии учатся молодые артефакторы, им полезно узнать, как на практике применяются те или иные теории. По боевой магии можно проконсультироваться в Генштабе. Токарев вскользь обещал узнать насчет лекций в Военной Академии.

В общем, теперь он был уверен, что не закиснет в столице. Планов и без звания Кормчего хватало.

Но сейчас нужно решить проблему, связанную с поставкой хлопка. Шереметевы, судя по доходящим из Симбирска слухам, всерьез решили убить перевозку грузов по Волге. Цены на некоторую продукцию уже поползли вверх, а к зиме грозили подскочить вдвое. В верховьях и низовьях реки скопились очереди из кораблей, а Милославские, затеявшие строительство терминалов, кивают на компаньонов — Шереметевых.

Недавно звонил Бахтияр и жаловался, что молодой княжич Велимир отказался встречаться с дедушкой Фархадом. Говорит, совсем нет времени. Каримовы очень огорчены и теперь вынуждены задействовать новый канал поставки хлопка через Саратов. Обида нанесена и