— Я вызвал Владимира Андреевича на два часа дня, — кивнул Александр и положил газету на журнальный столик. — Он сообразит, как себя вести. Меня больше всего интересует пропажа двух одиозных Лордов. Одного, значит, поджарили, а двое исчезли без следа, да так, что с поисковыми собаками не нашли. Причём, виллу они не покидали. Святослав Бориславич, а ты не хочешь приоткрыть завесу тайны? По глазам же вижу, что наши орлы во главе с Назаровым знают куда больше, чем все спецслужбы мира.

— Орлы не знаю, а вот барон Назаров любезно согласился поделиться со мной некоторыми возможностями, которыми обладает только он.

— Они связаны с тварями, находящимися в его услужении? — догадался Великий князь Константин и поморщился. Никак не мог привыкнуть к мысли, что его зять запросто общается с демоническими сущностями. Это обстоятельство нервировало Меньшикова куда больше, чем непонятная ситуация с младшим братом Михаилом. А вдруг с помощью демонов Никита развяжет войну с кланами, зачищая политическое поле? И однажды императорская Семья останется лицом к лицу с опасным соперником.

Мотнув головой, словно отгоняя дурные мысли, он выжидающе посмотрел на Сумарокова.

— Ну, можно сказать и так, — заминку Великого князя граф заметил. С чем она была связана, Святослав Бориславич понять не мог. Как бы не хотел витязь Ордена придержать информацию по Высшим Лордам, но полностью скрыть её опасался. Не хотел выставлять Никиту этаким повелителем тайн. В любом случае, оба гиперборейца обсуждали эту тему, и Князь согласился, что тщательно дозированную информацию нужно донести до Меньшиковых. — Я вчера беседовал с Фарнезе и Эсте в одном очень неприятном для людей месте. Поверьте, Ваше Величество, не было иного обстоятельства, как принять условия тварей, чья помощь оказалась неоспоримой.

— Вы хотите сказать, граф, что Лорды в лапах демонов? — рука с сигарой застыла в воздухе.

— Увы, их уже нет в живых, — развел руками Сумароков. — Такова плата. Даже барон Назаров не может в некоторых случаях повлиять на требования прирученных тварей.

— Так, и вы хотите сказать, что вели допрос Лордов?

— Да. Насколько это было возможно в ледяных полях Инферно.

— Про поля вы потом обстоятельно расскажете, — рука императора отмерла, и сигара вновь оказалась в его рту. — Уже любопытно. Что выяснили по Ордосу?

— Как мы и предполагали, деятельность Инквизиции в отношении России переросла в настоящую конфронтацию с того момента, как контрразведка Ордоса узнала о появлении человека, который потенциально может возглавить структуру, ошибочно называемую Орденом Гипербореев. До этого инквизиторы только следили за ситуацией, но не проявляли активность.

— Вы крайне щепетильны в выборе терминов, граф, — усмехнулся император, выпустив дым в потолок. — Никак не хотите признать наличие Ордена, прячущегося в русской глубинке. Ну, да ладно. Продолжайте.

— Их внимание привлёк молодой человек из рода Назаровых, когда тот открыто заявил о приверженности долгу Ордена Гипербореев. А потом произошла знаменитая Бухарская операция по спасению ребёнка. Вы должны помнить, Ваше Величество[1].

— Да, было такое. Неосмотрительный шаг Никиты, я имею в виду его заявление, — Александр покачал головой. — Впрочем, с высоты произошедшего можно сказать, что вовремя вскрыли нарыв. Иначе бы Ордос обстряпывал свои делишки в России втихую, а мы бы и не знали. Итак, что ещё вскрылось на допросе? Имена бенефициаров, связи, финансовые потоки… не поверю, что такая мощная организация как Магическая Инквизиция жила на пожертвования своих адептов.

— Я готовлю доклад, государь, — обрадовал Меньшиковых граф. — Невероятно много имён, их связи, финансовые структуры, оплетшие аристократические дома Европы своей паутиной. Но коротко скажу: без британских спецслужб не обошлось. Они очень заинтересованы в дестабилизации политической обстановки в нашей империи. Действуют крайне осторожно, обрывая любые ниточки, ведущие к ним.

— Агент Маккартур, кстати, как поживает? — полюбопытствовал Константин Михайлович.

— Создали ему приемлемые условия, — улыбнулся Сумароков. — Спасибо Житину, даёт иногда общаться с заключённым. Правда, гордый сын шотландского клана неохотно идёт на контакт, выцеживаем по капле информацию.

— Британцы не пробовали его вытащить?

— Как ни странно, никаких контактов. Как будто забыли о своём сотруднике. Что подтверждает нашу версию о нежелательности Королевской разведки светить своё участие в делах с Инквизицией.

— Хм, а я всё жду, когда начнутся разговоры по обмену, — удивился император. — Ладно, в таком случае пусть ещё маринуется. Когда-то Королевская разведка должна созреть. Но меня интересует сейчас только один вопрос, Святослав Бориславич… контакты Великого князя Михаила. Задавали вы такие вопросы?

Сумароков, как и вся верхушка, вхожая в Ближний круг, был осведомлён о подозрениях насчет младшего брата императора. Обет молчания Меньшиковы предусмотрительно наложили на всех, кто получил доступ к секретной информации.

— Весьма смутные и отрывистые показания, — склонил голову граф. — Насчёт связей Инквизиции с английской аристократической знатью Лорды пели чуть ли не наперебой, а когда я стал задавать вопросы о контактах с Его Высочеством Михаилом Михайловичем, выглядели весьма растерянными. Но кое-что сказали. Действительно, два года назад на него пытались выйти британцы… Ну, как пытались. Прощупывали намерения, и кажется, контакт состоялся…

— Где? — замер император.

Константин Михайлович не донес стакан до рта, и отставил его в сторону так плавно, как будто боялся, что сейчас раздавит его.

— В Яссах. Но эта информация прошла по косвенным признакам, как признались сами Лорды. Они только выступали как промежуточное звено. Вам же хорошо известно, государь, что в Яссах очень сильная католическая миссия. Возможно, англичане и попытались через инквизиторов выйти на наместника Новороссии и Малороссии Его Высочества князя Михаила Меньшикова, — отчеканил Сумароков. Я говорю «пытались», потому что руководители Ордоса сами не знают, состоялась встреча или нет.

— Могли намеренно запутать следы, — хищно блеснули глаза Константина Михайловича.

— Исключено, Ваше Высочество. Там, где проходил допрос, лукавство и враньё исключено, — покачал головой граф. — Люди слабы, даже такие стойкие, как Эсте и Фарнезе. Хватило двух минут воздействия, и они заговорили.

— Что же это за место такое? — поёжился император, не пряча свои эмоции от гиперборейского витязя.

— Страшное, государь. Если не уверены в искренности своих слуг, барон Назаров может устроить вам возможность поспрашивать их в логове демонов.

— Мои слуги верны мне, — твёрдо произнес император, — и в их искренности я не сомневаюсь.

— Прошу прощения, государь, — склонил голову Сумароков. — Я