бросила все прямо тут у порога и повисла на мне, не прекращая визжать: «С днем рождения, старушка!».

— Сегодня по плану: посетить ресторан, после обеда поедем кататься на яхте и потом… тадам! В клуб. — Она прыгала вокруг меня и повизгивала.

— Алис, а может, хоть этот день я проведу дома в постели перед телевизором? У меня так мало выходных. — Я с надеждой в голосе посмотрела умоляюще на подругу, понимая, что нет и малюсенького шансика, но попробовать стоило.

— Не говори глупостей, ты должна пройти все круги ада, прежде чем разменяешь четвертый десяток. Сегодня, так сказать, рубеж. И тебе понравится все, что я приготовила, я тебе обещаю!

Я обреченно кивнула, подняла стул, который так и продолжал валяться в проходе, и поплелась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Подруга моя тем временем готовила мне завтрак, мой любимый кофе с пригоревшим сахаром.

— Мань, все готово, выползай, я знаю, что ты не умерла и просто тянешь время! Кофе остынет! — крикнула она из кухни.

На самом деле меня зовут Сашка, Александра, но подруга всегда зовет меня либо Марусей, либо Маней. Так повелось с детства. С чего все началось, хоть убей, не помню, но я привыкла и смирилась. Нет, я не пассивная тень своей подруги, просто правда так устала за этот год, без отпуска и выходных, что совсем извелась, и не было сил ни спорить, ни сопротивляться, ни брыкаться. Хочет она ухайдакать меня в мой же день рождения — ну флаг ей в руки. Почему бы не порадовать человека, тем более все за ее счет — такое было условие. Ее условие. Я должна только моргать удивленными глазками и восторгаться ее усилиями.

Про обед и говорить не стоило, все было на высшем уровне, как обычно. Все виды мяса и морепродуктов, шведский стол, ей-богу.

— Вот это вот попробуй, ну как? А вот это? — подруга запихивала в меня все, что стояло на столе, и я, как тот волк из мультика, только успевала жевать. — Прожевала? Вот это еще вкусно, правда? — после того как убедилась, что рот пуст.

«Щас спою».

— Да, все безумно вкусно, но я больше так не могу. Остановись, подруга, или я лопну, и останешься ты одна на этом свете. В меня больше не влезет. — Я откинулась на стуле и вытянула ноги, положила руку на живот и тут же убрала, поняв, что даже тяжесть руки переполненный желудок не вынесет.

Наелись, напились, поржали на весь ресторан отца моей подруги и пошли дальше. На яхте мы выбрались в открытое море и нежились на солнышке, когда стюарды в белой форме подносили нам коктейли. На мне были надеты бикини цвета коралла и шляпа с широкими полями. Солнечные очки, как у черепахи Тортиллы. Алиска всю меня вымазала солнцезащитным кремом и уложила на шезлонг. Разместившись рядом, она протянула руку к столику, что стоял между нашими лежаками, и взяла свой напиток.

— Алис, а тебе никогда не хотелось пожить простой тихой жизнью где-нибудь в тихом месте, не в городе? — вдруг нахлынуло на меня ни с того ни с сего.

Подруга подняла голову и посмотрела на меня из-под своей широкополой соломенной шляпы. Она приподняла одну бровь и уставилась на меня, будто впервые увидела.

— Ты, верно, шутишь, подруга? Как я могу променять вот это все. — Она обвела рукой вокруг, указывая на яхту, море и обслуживающий персонал. — На покой где-то в захолустье? Ну уж нет. Я хочу жить красиво, пока есть силы и деньги у моего папочки.

— Да, наверное, я глупость сморозила, — я усмехнулась и закрыла глаза.

Мои родители не были бедными, но яхты у нас не было, да и растили меня в строгости и убеждали каждый день, что не в деньгах счастье и что надо добиваться всего самой. Нужно трудиться, чтобы чего-то достичь. На Алиску же все свалилось сразу — при рождении. Ее баловали с раннего детства, ни в чем не отказывали и всячески потакали. Несмотря на разные взгляды и образ жизни, подругами мы быть не перестали. Даже сдружились еще больше.

— Все, пойдем, надо собираться в клуб, скоро начнется самое интересное. Ой как мне не терпится, ты бы знала, — она жужжала вокруг меня, еле сдерживая эмоции.

— Неужели тебе не терпится потанцевать и попеть в караоке? Алис, когда ты повзрослеешь? — я усмехнулась и отвернулась к морю.

Все же у нас с ней разное представление о праздниках. По мне, так лучше посидеть в кругу семьи и остаться, наконец, в одиночестве. Она носилась по всем клубам, готова была всю ночь скакать на каблучищах, бухать как сапожник. И материлась при этом так же. Заноза в з…

— Идем, говорю, — она схватила меня за руку, и я, чуть не свалившись на палубу, побежала за ней, соскочив с шезлонга.

Мы закрылись в каюте и, по очереди приняв душ, начали наряжаться и краситься. Я любовалась на себя в зеркало. Платье подчеркивало все прелести моей фигуры: круглые бедра, узкую талию и небольшую, но высокую грудь, обтянутую шикарным бельем. На лице минимум макияжа, ресницы и румяна — вот и весь мейкап. Не люблю боевой раскрас. Алиска же нанесла на себя чуть ли не все, что было в косметичке.

Глава 2

Замок Дракулы. Маруся

Яхта причалила к берегу, когда уже начало смеркаться, и, сойдя на причал, я поняла, что здесь еще не бывала. Остров. Тропические растения, пальмы и белый песок. Доски причала были прибиты так редко, что мне пришлось идти на носочках, чтобы не провалиться каблуком. Я смотрела под ноги, и в глазах зарябило.

Когда причал закончился, началась брусчатая дорожка, по которой мы прошли мимо самшитовых кустов, вычурно выстриженных спиралями, к огромному особняку. Колонны из белого мрамора, растущие ввысь, витражные окна, тускло смотревшие на нас. И цветная подсветка по всему острову.

— Это и есть твой клуб? Клуб по интересам? Алиса, куда ты меня привезла? — я остановилась, и желание туда идти у меня пропало, в общем-то, так и не появившись.

Я и так не сторонник ночных клубов, но именно сейчас и именно туда мне категорически идти не хотелось. Что-то останавливало. Разворачивало и гнало обратно. Что это? Предчувствие или просто веление сердца? Сказать точно не могу. Но в голове набатом стучали чьи-то слова. Сссстой! Не ходи туда! Веррррниссссь! Ты пожалеешшшшь о ссссвоем ррррешшшшении! Тебе туда идти нельзя! И все слова именно так и тянулись, растягиваясь