– То, что ты поняла, как обезвредить этот артефакт, иначе как везением не назовешь.

– Ой, ладно! – я махнула рукой официанту с целью съесть еще одно пирожное.

– Ты слишком напряжена, тебе надо расслабиться, – хмыкнула Лейса. – Можно съездить на пару дней на источники. Сейчас отличная погода и там весь цвет общества.

– Мы учимся! – хором ответили мы с Каро.

– Ну а ты? – она повернулась к Алонии.

– А я считаю, что сейчас не самое удачное время.

– Это все из-за твоего Сальено?

– Нет, не из-за него. Просто последний этап может закончиться в любой момент – не так уж долго три десятка человек опросить, и нас пригласят на обнародование результатов. Не хотелось бы это пропустить.

– А мне бы хотелось. Очень, – буркнула я. – Что-то вот совсем нет желания туда идти.

– Да все будет нормально, – махнула рукой герцогиня. – Там же, скорее всего, будет Его Величество. А значит и безопасность на уровне.

– Или это отличный шанс уничтожить всех, – не согласилась Каро. – Но вообще это маловероятно, конечно.

Может, и так, но я бы лично поставила на то, что попытаются. Удачно или нет – это вопрос другой, но в целом у них может получиться. Особенно, если у них есть сюрпризы в виде каких-то необычных артефактов.

– Может, прогуляемся? – предложила Алония, когда пауза уже затянулась на несколько минут. Каждая из нас думала о своем, вероятно, невеселом. Да и от чего тут веселиться?

– Неохота, – Лейса расслабленно потянулась, да так, что все мужчины, сидящие за соседними столиками, обернулись, любуясь видами. Умеет наша светская фифа – этого не отнять.

– И мне не хочется, – поморщилась я, вспомнив, как в последний раз прогулялась.

Теперь и гулять страшно, и в рестораны ходить, и даже в лекарню попадать и то опасно.

– Ну как хотите, – пожала плечами та. – Но вообще вы зря отказываетесь. Если что-то должно случиться, оно случится.

– Ты стала фаталисткой? – хмыкнула Лейса. – А как же утверждение, что наша жизнь в наших руках?

– Не смешно, – не менее ехидно ответила Каро. – Наша жизнь сейчас в чьих угодно руках, но точно не в наших.

Девочки продолжили спорить и переругиваться, а мне становилось все более неуютно. Вот и Лейса замолчала тоже, будто, к чему-то прислушиваясь. Посмотрела по сторонам, потом на меня.

– А что, собственно… – Каролина тоже обратила внимание, что мы напряглись и переглядываемся. Но закончить она не успела.

Сначала пахнуло такой опасностью, что все волоски на теле встали по стойке смирно. Хотя это длилось не больше секунды.

А потом нас накрыла волна удушающего жара, как магическая, так и эфирная. И было совершенно непонятно, что страшнее, море огня или разбушевавшегося эфира.

Кто-то в стороне закричал, но вопль быстро оборвался. Каролина начала спешно формировать щит, но я уже поняла, что она не успевает. Артефактной же защиты, которая была на нас на всех, надолго тоже не хватит – слишком большая нагрузка. Почти такая же, как на полигоне, когда мы не попали под удар.

Тогда удалось выжить только сильным группам, а я даже не стихийник, чтобы объединить свою силу с девочками. Эти мысли пронеслись у меня в голове за считанные мгновения, но выхода я так и не смогла найти. Ничего невозможно придумать, когда понимаешь, что еще несколько секунд, и ты сгоришь в магическом пламени или умрешь от искажений эфира.

Кажется, это все, конец…

Глава 26

Я в ужасе отсчитывала последние секунды своей жизни, когда ткань бушующего эфира разорвало, и кафе, в котором мы находились, накрыл щит, отрезая нас от магического фронта. Конечно, огонь, настоящий, не магический, он потушить не мог, но что такое обычное живое пламя, когда на нас амулеты? Ерунда! С любой из своих игрушек я могу в центре огненного шторма стоять и улыбаться.

Рев пламени и магии постепенно начал стихать, а я наконец смогла что-то рассмотреть, хоть дым и очень мешал.

Рядом со мной на полу лежала Лейса и не шевелилась. Но внешне она была в порядке, значит амулет сработал. В двух шагах стояла всклокоченная Каролина, а еще чуть дальше тоже с виду не пострадавшая Алония. А вот вокруг…

В кафе было довольно много народу, почти все столики были заняты, а в нашем мире не все маги и не всем по карману действительно хорошие защитные артефакты. Большая часть из посетителей и персонала была мертва, лишь несколько людей либо держали свои собственные щиты, либо находились под защитой амулетов. И никто из выживших не тянул на того, кто мог бы нас спасти.

И кто, в таком случае, поставил щит, отсекая нас от враждебной магии?

– Ты как? – спросила Каро и закашлялась, а Алония опустилась на колени рядом с Лейсой.

– Что с ней?

– Наверняка опять эфирная перегрузка, она еще от прошлого раза не отошла.

Тем временем, за пределами щита вышедшая из-под контроля магия начала стихать. А потом на той стороне практически прямо из огня появились трое мужчин.

– Показушники! – фыркнула Алония, мазнув по ним взглядом.

А компания там и правда подобралась презабавная. Конечно, там был Риарди. Как без него? А еще маркиз Ла Шинаро и граф Де Лиантеро. Все трое не дружат, но почему-то появились здесь вместе и объединили силы, чтобы нас спасти.

Щит лопнул с громким хлопком, а с улицы потянуло свежим воздухом, выдувая из остатков помещения дым. А вокруг нас были самые настоящие руины. И трупы, навскидку около двух десятков. И это только в кафе, а ведь удар наверняка затронул все трехэтажное здание.

– Живы? – спросил Ла Шинаро и, получив неуверенные кивки, прошествовал куда-то вглубь здания.

– Мари, ты как? – ко мне подошел Риарди. Я уже было хотела возмутиться, что не разрешала обращаться ко мне на ты, но, право, какая же это мелочь! Это я скорее по инерции и от стресса.

Тем не менее, ни одно слово так и не сорвалось с моих губ, потому что мужчина привлек меня к себе и поцеловал. Я замерла на секунду, но потом начала вырываться. Как-то это неправильно, целоваться, когда вокруг десятки трупов!

– Извините, был не прав, – он отстранился и холодно бросил мне.

– Джулиано… – Я попыталась подобрать слова, объяснить, но ничего путного в голову не лезло. – Спасибо.

– Обращайтесь, – он равнодушно и высокомерно кивнул и пошел вслед за Ла Шинаро.

Кажется, то ли я сказала что-то не то, то ли он подумал что-то не то… Надо было объяснить, но как? Как сказать: не целуйте меня