что его тетушка продает дом. Здоровье ее подводит и одной содержать такой особняк стало в тягость, поэтому она переехала в теплые края, поближе к морю и своим детям, которые живут на побережье.

– Действительно, отличный вариант! Но такое ощущение, что в доме не живут давно.

– Так и есть. Переехала она уже пару лет как, но особняк не могла продать.

– Странно. Вроде бы отличное место, да и дом не сказать что в плохом состоянии.

Внутри он и правда выглядел гораздо лучше, чем снаружи. Да, ремонтировать придется, но по-мелочи.

– Мари, это для нас с тобой стоимость этого дома не так уж велика, а для дворянина средней руки это деньги неподъемные. Богатых же людей не настолько много, чтобы они каждый день искали жилье в столице. К тому же владелица не хотела продавать непонятно кому, все-таки она тут всю жизнь прожила, четверых детей вырастила. И мы вырастим…

Джулиано подошел ко мне сзади, обнял за талию, прижал к себе.

– Так что, вырастим?

– То есть ты купил этот дом для нас? – решила уточнить я.

– А для кого же еще? – удивился он. – Мари, мне самому вполне хватило бы коттеджа для преподавателей, который мне бы выделили от Академии. Но я не смог бы привести туда жену.

– Там многие магистры живут с семьями.

– И что, у них у всех жены – имперские аристократки? – Риарди усмехнулся. – Я с самого начала подбирал дом из расчета на семью. Конкурс ведь рано или поздно должен был закончиться и жениться бы мне пришлось.

– Э, подожди-ка! Что значит, пришлось? То есть, жениться на мне ты не хочешь?

Джулиано отпустил меня из кольца своих рук, потому что я начала вырываться. Я отошла на шаг, а он внимательно меня осмотрел с ног до головы.

– На тебе – хочу, но я же начал подбирать дом еще до того, как у нас завязались отношения.

– Значит хочешь? – я шагнула обратно, задрала подбородок, чтобы видеть его лицо.

– Хочу, – кивнул он подтверждающие.

– Тогда делай предложение по всем правилам. А то конкурс-конкурсом, решение Императора – решением, но моей руки ты так и не попросил.

– Собственно, я тебя сюда для этого и привез. Обещанный сюрприз, – рассмеялся Джулиано и поцеловал меня в нос.

– Я думала, дом – сюрприз… – пробормотала я. Отчего-то стало неловко.

Мужчина отступил на шаг, встал на одно колено прямо на грязный пол.

– Мариана Де Велрани, – начал он, – выйдешь ли ты за меня замуж? Я люблю тебя и обещаю беречь и потакать твоим желаниям и капризам всю жизнь. Ты хоть и самый непоседливый артефактор из мне известных, но я хочу видеть тебя своей женой.

Я на мгновение застыла, переваривая происходящее. Не думала, если честно, что он сделает предложение прямо здесь и сейчас по всем правилам.

– Так каков твой ответ? – он протянул мне обручальный браслет.

– Ну раз потака-а-ать… и беречь, – я напоказ задумалась. – Уговорили, Джулиано Де Риарди, я согласна!

В этот же момент на моем запястье застегнулся артефактный браслет, а мужчина вскочил и резко подхватил меня на руки. Я даже взвизгнула.

А после он меня целовал. Долго, с чувством. Мы оба потеряли счет времени.

Наша с Джулиано свадьба состоялась через три месяца. Мы решили не тянуть, потому что к концу отведенного Императором полугодия у всех будет аврал и ажиотаж, к тому же бракосочетание зимой – не лучший вариант, а всего лета вполне хватит, чтобы подготовиться. Так что мы поженились в начале осени, пока было еще тепло.

Конечно, у нас было грандиозное бракосочетание в снятом специально для этого загородном поместье. Все же приглашена почти тысяча человек, а для такого количества людей нужна большая территория. Да и я хотела, чтобы все основные мероприятия проходили на природе.

Мне всегда мечталось о легкой свадебной церемонии, веселых гостях, душевной, дружеской атмосфере. На дух никогда не переносила бракосочетания – превращенные в официальные мероприятия. Пообщаться по делам с другими аристократами можно и на Императорском приеме, а на моей свадьбе не надо.

Это мой день и будет, как я хочу!

Все прошло просто замечательно. В храм меня вел мой папа, приехавший специально, чтобы выдать меня замуж. Не мог же он это пропустить?! Мама утирала слезы платочком, стоя в первом ряду, младший братик, как обычно, вертелся – ни секунды покоя, старший подбадривающе улыбался.

А я смотрела только на Джулиано, который тоже не отрывал от меня восхищенного взгляда.

– Я люблю тебя, – после всех положенных клятв сказал он.

– Я люблю тебя, – в унисон откликнулась я, и мы скрепили наши обеты поцелуем.