А потом мы все обнимались и прощались, мама так вообще стребовала с Эльмара обещание зайти как-нибудь на чай, и тот даже не отнекивался. Зато, когда мы с ним уходили в открытый моим мороком портал, рыжий едва слышно пообещал:

— От встречи с моей семьей ты не отвертишься никак.

* * *

Любезно одолженный нам замок горел тысячей ярких огней. Огни были в многочисленных окнах, были вдоль дорожек, на широкой площади перед главным входом, в огромном саду на заднем дворе и по краю ограждающей территорию стены.

Но, не смотря на сказочный вид, им никто не любовался. Как и, не взирая на поздний час, никто не спал.

А едва мы шагнули из портала на свободное от мечущихся ведьм пространство, тут же услышали разъяренный голос Акиры:

— Слушай, ты, недоразумение природы, ты хотя бы осознаешь, что находишься сейчас на волосок от смерти? Зови духов, пока я не выдавила твои глаза!

Напротив чуть подрагивающей от ярости черной ведьмы стояла ведьма другая, бледная, дрожащая, с блестящим от пота лбом. Но хотя бы стояла, остальным повезло меньше — еще двенадцать лесных ведьм обессиленно валялись прямо на земле. Видимо, это именно они три раза в круг призыва вставали.

— Эльмар, переправь ведьмочек в южный целительский корпус, первый этаж.

Я думала, рыжий возмутится и скажет, что я не имею никакого права заставлять его делать что-либо, ну или что-нибудь в таком духе, но он лишь сосредоточенно кивнул и уже дернулся было в сторону лесных, но тормознул, посмотрел на меня и спросил:

— Что будешь делать?

— Пока не знаю, — призналась честно.

Некромант поджал губы и ничего не ответил, поторопившись к лесным.

И вот что интересно — за его решительным шагом следили с каким-то явным благоговением. Никто не пытался остановить его, никто даже не волновался, а сам Эльмар, то ли не замечая всеобщего внимания, то ли не желая его замечать, подошел и присел перед одной из ведьмочек на одно колено. Его веселый голос, вытянутые над женским телом ладони и то, чему учат всех некромантов и боевых магов — сканирующий импульс, выявляющий повреждения организма. Лесная поначалу смотрела с удивлением, но потом расслабилась и только устало и немного смущенно улыбалась, что-то отвечая продолжающему шутить некроманту.

Прекратив наблюдать за этой удивительной картиной, я приблизилась к замолчавшей с нашим появлением Акире, глянула на ее блестящие от слез виновато-испуганные глаза и не стала ругать за то, что она тут ведьм эксплуатирует.

— С ним что-то случилось, — прошептала срывающимся голосом так, чтобы только я услышала. — Он до болот нас левитацией перенес, и это вечером-то, значит, Лиар сильный некромант. А сейчас уже ночь, и он все никак не появился…

Сердце сжалось и от тревоги, и от слов ведьмы, которые мою нервозность лишь усиливали. Но мне пришлось откинуть эти эмоции — сейчас они больше мешали, чем помогали.

— Он не появился, потому что замок защищен. Ведьм защита пропускает без проблем, магов не подпускает вовсе.

Акира на меня посмотрела с недоверием, но надежды в ее глазах было все же больше. Однако это не помешало ей напомнить:

— Духи его не нашли.

А вот тут ответила уже не я.

— Лиар некромант, мы умеем скрываться от духов. — Эльмар подошел и встал рядом, а в ответ на мой вопросительный взгляд сказал: — Ведьмочки целы, только истощены. АркЯс разнес их по комнатам.

Я кивнула в благодарность и обернулась к приличной толпе ведьм, которые и уходить не собирались, и за нашими переговорами следили очень напряженно.

У меня всегда были откровенные проблемы с памятью, но сейчас нужные имена вспомнились легко и свободно.

— Ели, Мика, Лаврина, вы учились ментальному воздействию. Поднимитесь в небо и попробуйте ощутить эмоциональный отклик. Я прикрою.

Девушки кивнули, почти одновременно вытянули руки, сжали мгновенно явившиеся по зову метлы, ловко на них запрыгнули и рванули в ночное небо.

Следом за ними, никому не видимые, потянулись нити моей защиты — никто посторонний ведьм в небе не увидит, нам лишнее внимание ни к чему.

— Таис, Эгида, Гвен, Лиана, — позвала самых сильных из лесных, — утихомирьте духов, пусть прекратят поиски и залягут. От них слишком много шума, они сейчас сильно мешают. И я хочу знать, откуда вы их всех повытаскивали.

Ведьмы переглянулись, вышли с разных сторон из толпы и поторопились к воротам, но по дороге Эгида притормозила и встревоженно спросила:

— Выходить с территории можно?

— Я прикрою, — кивнула, — но больше, чем на сто шагов, от ворот не отходить.

Все же ночь, а они даже метлы не взяли. Мало ли, что случиться может.

— Стоять, — а вот это сказал Лагардер, чем удивил не только меня, но девочки действительно послушно остановились и выжидающе на него посмотрели.

А мужчина, который в некоторых вопросах, например, в делах поиска, смыслил явно больше нашего, сказал:

— По возможности переселите всех на восток, к самой границе.

— Надолго? — Уточнила Лиана серьезно.

— Пока не найдем Лиара.

Понятливо кивнув, девочки поспешили исполнить задуманное.

Дальше все пошло немного легче, потому что конкретно у меня идеи закончились, а вот у Эльмара их было полно.

— Нужен яркий ориентир, — рыжий в небо пальцем указал.

Говорил он громко, слышали его все, так что я просто без раздумий позвала:

— Имирель, Эллион, — у белых ведьм с этим проблем возникнуть не должно.

— Заберитесь в центральную башню, — велел Эльмар вышедшим из толпы ведьмочкам, указав на нужную из башен, — и посылайте в небо сноп ярких искр с периодичностью в несколько минут. Я экранирую территорию леса, никто посторонний о вас не узнает.

Блондинки кивнули и убежали.

— Можешь не держать защиту на ведьмах, — уже мне сказал он.

Ну да, если Эльмар весь лес изолирует, то в этом уже нет необходимости. Мы с ним сделали это одновременно и поразительно легко, но я просто защиту сняла, это в принципе не вызывает никаких затруднений, а вот некромант свою наложил, причем на весь огромный лес, и то, как быстро и уверенно у него вышло… это пугало. Очень сильно пугало.

— Нужны наблюдатели в небе на случай, если Лиар подаст ответный сигнал бедствия.

Я даже рта открыть не успела, а вперед уже решительно шагнуло ведьм пятнадцать, причем все уже в руках метлы сжимали, готовые в небо рвануть.

— Сделайте широкий круг, — наставительно велел собранный некромант, — держите друг друга в поле зрения. Все, полетели.

Они и полетели, лорд Лагардер продолжил раздавать приказы с таким видом, что ни у кого даже сомнений не возникло в том, чтобы начать спорить или не выполнить приказ.