Поразительно, но в черном лесу без малейшего источника света некромант ориентировался поразительно хорошо — настолько хорошо, что пару раз тормозил и успевал подхватить меня до того, как видящая только расплывчатые силуэты я падала, споткнувшись об очередную корягу в земле.

А потом легкий ветерок донес приглушенный голос:

— Откуда вообще желание есть людей?

Я замерла, пораженная в первую очередь пониманием: это Лиар! Эльмар же сразу же зацепился за куда более важную вещь:

— У вас в лесу кто-то ест людей? — Едва слышно прошептал он.

Едва только обрадованная, я ощутимо побледнела и промолчала — ответа у меня не было. Но из моих ведьм совершенно точно никто не пропадал!

А потом пришло и понимание:

— Духи бы сказали, — прошептала в ответ.

Некромант напряженно кивнул и мы пошли дальше.

Уже через пару десятков бесшумных шагов голоса стали слышнее:

— Я бы вообще не рекомендовал некромантов есть. — Лениво рассуждал Лиар. — Знаешь, мы же с мертвыми работаем, а у них столько болезней, что иногда самому страшно становится.

— Мальчик мой, просто поверь: даже пропитанная трупным ядом человечина не встает ни в какое сравнение с р-рыбой. — Отозвался удивительно приятный мелодичный женский голос, так неожиданно сорвавшийся на гортанное рычание и откровенную ненависть на последнем слове.

Но Лиар не убоялся.

— Так, а тебе разве можно соседей по озеру есть? У вас там нет какого-нибудь рыбного кодекса? Ну или хотя бы устава там, или краткого свода правил? Нет? И что, едите кто кого хочет?

То, что некромант откровенно издевался, поняла даже я.

— Заткнись, — велел ему красивый голос.

А потом мы с Эльмаром обогнули одно из деревьев и сквозь кусты разглядели… девушку. Удивительной красоты, высокую, стройную, с тончайщей талией и покатыми бедрами, остренькими плечами, красивой ключицей, лицом сердечком, большими чисто голубыми глазами, пухленькими губками, волосами цвета морской волны… Красота!

А еще лично мне хватило всего одного взгляда, чтобы определить в ней русалку. Плотоядную русалку, почти исчезнувший вид, ну просто только они могли менять хвост на ноги, когда из воды выходят.

И вот эта невероятная красавица с чуть мерцающей светлой кожей и странным нарядом из водорослей, прикрывающим лишь грудь и бедра, сидела на травяном берегу и… точила нож. Судя по его виду, его в основном только и точили, крайне редко пуская в ход.

Рядом, в двух шагах буквально, тянущимися из озера темно-зелеными водорослями был связан по рукам и ногам Лиар. И, видимо, это были далеко не простые растения, раз парень до сих пор не применил магию и не освободился.

— Почему ты такая грубая? — Продолжал допытываться некромант, не испытывая никакого страха или даже неудобства от своего положения. Его, похоже, вообще все устраивало. — Ты же девушка, причем очень красивая, и голос у тебя приятный, а уж эти глазки… да-да, этот убийственный взгляд подходит им больше всего. Еще и нож этот… вот за что ты с ним так? Нормальный же нож был, зачем так испортила?

Вместо «заткнись», которое, кажется, звучало здесь уже неоднократно, девушка дернулась, резко повернула голову и немного сипло спросила:

— Что?

— Нож, говорю, испортила. — Повторил Лиар, кивком головы на женские руки указывая. — Сточила до основания. Зачем?

— Чтобы острее был и мог одним ударом даже мускулистую ногу отрубить. — Совершенно честно, что интересно, ответила русалка.

Кровожадная русалка. До крайности просто.

— Вот это? — Не поверил некромант. — Да ты этой зубочисткой три года даже самую худую ногу отрезать будешь!

Эльмар, уже пригнувшийся и готовый из кустов выходить, споткнулся на ровном месте и остался стоять, а Лиар, связанный по рукам и ногам Лиар в это время невозмутимо освободил правую руку, взмахнул ею, призывая магию, и прямо из воздуха вытащил тесак. Огроменный квадратный нож с две мои ладони длиной, тускло сверкнувший в лучах иногда проявляющейся сквозь облака луне.

И вот это устрашающее орудие он с самым невозмутимым видом передал явно потрясенной русалке. Медленно она протянула дрожащую ладонь, не сводя с некроманта широко распахнутых глаз, осторожно нож взяла… Лиар улыбнулся и засунул руку обратно под водоросли, мол ничего не было и вообще, я тут беспомощный и крепко связанный.

И начинать спасательную операцию Эльмар повременил.

Более того, рыжий осторожно заступил обратно за толстый темный ствол, вынуждая и меня отступить, развернулся ко мне всем телом, задумчиво посмотрел на лес поверх моей головы, затем опустил взгляд на мои глаза и едва слышно, вообще одними губами проговорил:

— Что-то здесь не так.

Да, это сложно было не заметить!

— Она, — начала было я, но Эльмар тут же совершил немыслимый рывок, одной рукой зажал мой рот, другую положил на затылок, не позволяя отодвинуться, а после и вовсе притянул к себе так близко, что я грудью утыкалась в его грудь.

— Чш-ш, — словно шепот ветра и вообще неслышимые слова: — у тебя очень звонкий голос.

Я попыталась отодвинуться, но некромант не отпустил, прижав к себе еще сильнее.

— Я понял, — продолжил он, проникновенно глядя в мои глаза, — она из плотоядных, но не убивает его. Чего-то ждет.

Тут же закивала, подтверждая, что именно об этом я сказать и хотела.

— Я понял, — повторил рыжий и очень осторожно, словно боялся, что я сейчас орать начну, убрал руки с моей головы.

А на берегу лесного озера тем временем медленно, но неудержимо разгорался целый скандал.

— Ты как выбрался? — Не могла понять не то шокированная, не то испуганная русалка, вскакивая на ноги и делая два испуганных шага назад.

— Сядь на место, — с очаровательной улыбкой велел ей Лиар, продолжая изображать из себя обездвиженного и обезмагиченного.

Словно заколдованная, девушка мягко прошла и опустилась туда, где до этого сидела, не сводя с некроманта широко распахнутых глаз.

— Ты выбрался, — прошептала она в ужасе.

— Ага, — весело подтвердил парень.

— И использовал магию, — добавила русалка.

— И подарил тебе нормальный нож, — обратил он внимание на эту немаловажную деталь.

Но сказочное существо едва ли вообще услышала его. Плотоядная русалка в это время отказывалась соответствовать своему статусу и выглядела дико растерянной.

— Ты с самого начала мог освободиться? — Догадалась она. Некромант не ответил, но улыбка и взгляд у него были очень красноречивыми. — А почему тогда не ушел?

Очень, очень хороший вопрос! Мы его там ищем, переживаем, Акира до откровенного шантажа и угроз опустилась, а он тут сидит себе и видом наслаждается. Совесть есть?