Работая совместно с липостатом, центр сытости регулирует количество еды, которое мы потребляем за столом. Центр сытости, который находится в стволе мозга, сообщает нам ощущение наполненности и устраняет желание продолжать есть. Он получает информацию из желудочно-кишечного тракта о том, сколько мы съели, а также какой процент белка и пищевых волокон поступил с пищей. Система насыщения обрабатывает информацию из центра пищевого вознаграждения, когда мы едим высококалорийные пиццу, жареный картофель или мороженое. И, наконец, очень важные сведения передает липостат, который повышает или понижает порог сытости, чтобы сохранить запасы жировых отложений. От современных продуктов набирают вес быстро, потому что продукты не несут нужной для центра сытости информации, на основании которой он может осуществлять контроль над потреблением калорий. Мы привыкли распознавать наполненность желудка как сигнал о том, что съели достаточно. Но употребляя высококалорийную пищу с низким содержанием пищевых волокон и протеина, которая почти не приносит насыщения, мынеосознанно сильно переедаем.

Генетические особенности липостата и центра сытости у каждого отдельного человека объясняют, почему некоторые жители передовых стран страдают от ожирения, а другие остаются стройными. Мозг каждого человека содержит уникальный генетический шаблон, который позволяет людям по-разному относиться к пище и придерживаться разного уровня адипозности. Некоторые имеют врожденную резистентность к перееданию, их не смущает пищевая среда, изобилующая калориями. Но большинство людей склонны есть больше, чем нужно. Некоторые счастливчики не прибавляют в весе, даже когда систематически переедают, потому что их липостат сжигает лишние калории. Нельзя осуждать людей за то, что они набирают лишний вес, потому что все мы рождаемся с разной степенью предрасположенности к ожирению. В то же время генетическая предрасположенность – только возможный вариант развития событий, а не предопределенность. Четыре поколения назад наши предки жили с тем же самым набором генов, однако только единицы страдали ожирением. Все потому, что они жили в другой окружающей среде, которая сообщала совершенно иные сигналы мозгу и телу.

Система сна и бодрствования и управления циркадными ритмами находится в гипоталамусе, стволе мозга и других отделах. Она на бессознательном уровне влияет на пищевое поведение и адипозность за счет хороших связей с центром пищевого вознаграждения, липостатом и системой экономической оценки. Продолжительность ночного сна, время отхода ко сну, синий свет экранов и время приема пищи – ключевые факторы, которые регулируют работу системы сна и бодрствования. Если мы спим недостаточно долго или не можем хорошо отдохнуть ночью, то система побуждает мозг сильнее реагировать на пищевые раздражители, что чаще всего заканчивается потреблением слишком большого количества калорий. Система бодрствования оказывает воздействие на нашу способность давать экономическую оценку и вызывает состояние предвзятого оптимизма. В таком состоянии человек больше думает о немедленной выгоде, чем о возможных последствиях, и начинает изменять своим рациональным конструктивным перманентным целям, например придерживаться здорового питания. Когда сон и время приема пищи не согласованы с солнечными сутками или биологическими часами, мы начинаем набирать лишний вес, возникают проблемы с обменом веществ. Современный человек имеет множество обязанностей, отнимающих немало времени, испытывает проблемы со сном, в ночное время подвергается воздействию искусственного освещения, стимулирующих медиа, работает по скользящему графику, путешествует между разными часовыми поясами. В результате его система сна и бодрствования, а также циркадные ритмы получают сигналы, которые сбивают их с верного направления, что приводит к изменению пищевого поведения и ожирению.

И, наконец, система реагирования на угрозы. Она коренится в нескольких отделах мозга, но контроль над ней осуществляет миндалевидное тело. Она представляет собой целый набор бессознательных процессов, которые помогают преодолевать сложные ситуации, изменяя поведение и физиологию. Эта система получает сигналы от разных чувствительных органов, которые передают информацию о возможных угрозах. Это зрение, слух, а также более абстрактные концепции, например возможность увольнения. В современном мире система в основном имеет дело с психологическими угрозами, однако все равно мобилизует организм, готовя его к схватке с диким зверем. Нельзя утверждать, что сегодня у нас больше поводов для беспокойства, чем у наших предков. Но совершенно ясно, что современные люди менее эффективно справляются со стрессом, чем их предки, – у некоторых в ответ на стрессовую ситуацию сильно повышается уровень кортизола, после чего липостат может потерять чувствительность к лептину. В свою очередь, это приводит к увеличению объемов потребляемой пищи и накоплению лишнего жира. Этот процесс выражен наиболее ярко, если невозможно управлять стрессовой ситуацией. В результате стресса появляется желание успокаивать себя пищей, чаще всего высококалорийной вкуснятиной, что помогает заглушить работу системы реагирования на угрозы и понять настроение.

Мозг – это сложный орган, в котором находится множество нейронных сетей, которые оказывают свое влияние на пищевое поведение. Я уверен, что кроме тех воздействий, описанных выше, существует еще много других. Их еще предстоит открыть. Все, о чем мы говорили, определяет количество потребляемых калорий и состояние адипозности. Нейронные связи реагируют на сигналы, получаемые от раздражителей, а внешняя среда современного преуспевающего общества обрушивает на человека настоящий ураган сигналов, которые стимулируют переедание. Я уверен, что именно нейронные связи, подвергшиеся внешнему воздействию, заставили самого толстого человека на острове Китава Юталу стать внешне не похожим на жителей своей общины. Сменив место жительства, он перенял привычку жить в современном ритме маленького городка Алотау в Папуа – Новой Гвинее. Более того я думаю, что население США подобно Ютале сделало шаг от стройности в сторону ожирения из-за изменившегося образа жизни.

Как ученые намерены изучать эту проблему дальше? Я надеюсь, что помог вам составить правильное представление о нейрофизиологии как о постоянно развивающейся области знания. С каждым днем наши знания о человеческом мозге углубляются, однако еще очень многие тайны только предстоит раскрыть. Исследователи пищевого поведения и ожирения продолжают изучать нейронные связи в бессознательной части мозга, которые заставляют нас переедать и набирать лишний вес, и в основном эта работа сконцентрирована вокруг входящих сигналов, на которые реагируют нейронные связи.

Исследователи изучают молекулярный состав нейронов и связей, пытаются определить, как этими знаниями можно воспользоваться, чтобы воспрепятствовать развитию ожирения.

Так, ученые заняты исследованием вопроса, почему некоторые хирургические операции для похудения дают хороший эффект и помогают избавиться от ожирения. Многие люди отчаянно борются с весом с помощью диет и здорового образа жизни, но часто эта борьба оказывается безрезультатной. А те, кто решается на специальную операцию, например обходной анастомоз желудка по Ру или рукавную гастропластику, получают значительные изменения и долговременный положительный эффект, при том, что затрачивают гораздо меньше усилий.