Крамешем-наёмником, – с усмешкой сказал дед, и Крания замерла на месте, пытаясь понять, как же это так…

– Ты так прекрасно всё придумал! – произнёс голос матери.

– Ещё бы! – согласился дед. – Раз этот молодой дуралей не хочет нормально учиться мороку, значит, пусть развивает способности таким образом. Кстати, ты уверена, что он не знает правду об этом неудачнике – своём отце?

– О том, что он пытался его вовсе не спасти от нас, а переправить в свой род, чтобы и у них был морочник? Конечно, уверена. Только не поняла, почему нельзя это было ему сказать… Меня отчаянно злило то, что Крайн думает об отце так хорошо! Он ведь уверен, что тот пострадал ради него. Да и вообще, что его обманули да изначально держали здесь силой! А не что он сразу задумал украсть у нас любого птенца, который будет с даром, поэтому и согласился на все условия!

– Ты ничего не понимаешь! – рассмеялся дед, и у Крании поползли мурашки по спине. – Так нужно! Крайн – талантливый, сильный морочник, а будет ещё сильнее, когда разовьёт дар как следует. А мне необходима какая-то болевая точка, чтобы сломать его сопротивление, понимаешь? Что для этого подходит лучше, чем старое доброе предательство того, кому ты доверял?

– Ты всегда был удивительно предусмотрителен! А что будет с Кранией? – деловито уточнила бабушка.

– Она – запасной вариант. Если не получится с Крайном, вся надежда будет на её птенцов! Надо найти для неё сильного ворона, но, чтобы не получилось так, как с дочерью, будем изначально подбирать кандидата так, чтобы мы могли держать его в повиновении. Нужна будет какая-то точка давления.

Крания прикусила губу – это она запасной вариант? И кто же её обогнал? Дурень Крайн? Крайн, который три года сидел в клетке? Крайн, изгнанный из рода? И вот этот неудачник будет выше неё? Да ни за что!

Она ненавидела старшего брата просто потому, что у него от природы было то, чем она, красавица и умница, была обделена! Да, по всем признакам, дар должен был быть у её птенцов, но всё-таки это совсем не то, что у неё самой. А этот… он ещё и сопротивлялся!

Как же она радовалась, видя его в клетке! Это были одни из самых счастливых её моментов детства – прийти и вдоволь покуражиться над Крайном – она-то была уверена, что ему никогда больше не стать чем-то важным для рода!

«А сейчас выходит, что это всё только дедовские игры! Это всё было нужно исключительно, чтобы заставить Кррайна игррать по правилам ррода! А он рррешил, что его не смогли найти и веррнуть? Дуррак! Но погодите… если он возврратится, то что же будет со мной?»

Она представила, как все родственники, которые совсем недавно превозносили её чуть не до врановых облаков, сейчас будут проходить мимо, даже не замечая? А сам Крайн? Его-то не назвать добрым или покладистым. Неужели он не вспомнит, как она его обзывала? Как радовалась его заточению и наказаниям?

«Да как же! Конечно, вспомнит! И не только вспомнит, но и…»

О возможных действиях родственничка и думать не хотелось, и тогда Крания стала методично собирать информацию, надеясь, что как-нибудь да придумает какой-то выход, хоть что-то, чтобы избежать возвращения Крайна.

Подслушивать оказалось просто – на чердаке, над дедовским кабинетом было местечко, где отсутствовала часть половицы, и вот там-то слышимость была очень неплохой! Крания старательно закрывала это место, когда уходила, а когда точно знала, что дед находится в кабинете, сидела тихо как мышь и даже не двигалась, чтобы он её тоже не услышал.

И вот, совсем недавно, она услышала:

– Ну что же… он прроявился! Сначала исчезли четверро, которых я посылал за Врраном!

– Но, может, это и не он! – ввернула мать.

– Я тоже никак не связал их исчезновение с Крайном, в конце-то концов, на Таганае места сложные – там и лешаков полно, да и чудит кто-то на горре. Так что посланные могли прросто так сгинуть, но уж нарружники… – дед довольно рассмеялся и продолжил: – Он снял всех нарружников! Снял и отпустил. Дуррачок! Ему и в голову не прриходило, зачем я их там ставил, – да я уверрен был, что он начнёт именно с такого.

– Прроверка его дарра? – понимающе протянула мать.

– Именно! Рраз он смог снять мой моррок, это означает, что он готов!

– А ты сможешь с ним совладать? – забеспокоилась заботливая бабушка.

– Смогу! Именно для этого и пррипасена истина прро его отца! Ты же знаешь, что в моменты душевного беспокойства моррочник откррыт для ударра! Я его по кррыльям свяжу так, что он мне подчиняться будет как миленький!

– Пррекррасно! – довольно отреагировала бабушка.

– А знаете, что самое забавное? Что когда я послал ворронов следить за женихом, которрого мы выбррали Кррании, то выяснилось, что Кррайн с ним живёт в одном доме!

– Они знакомы? Да как же это? – всполошилась мать Крании.

– Я выяснил – это всё из-за Черрнокрррыловых. Они не нашли ничего лучше, чем нанять Кррайна, пррямо перред болезнью его отца.

– Зачем?

– Не знаю, да это и не важно. Судя по всему, рработу Кррайн не выполнил, поэтому поступил в услужение этому Вррану.

– Да, тогда всё сходится – те четверро, которые в горрах прропали… Их явно убррал Кррайн, защищая жениха своей сестрры, – рассмеялась мать. – Какая иррония! Он сейчас защищает своего будущего слугу!

И тут Крания поняла, что ей надо действовать. Самой действовать!

«Если они моего будущего мужа уже именуют слугой Кррайна, то это означает одно – я для них уже не сильно важна!»

Правда, разговор внизу не закончился, и волей-неволей Крании пришлось слушать дальше, и то, что она услышала, только укрепило её в этом убеждении!

Она прямо-таки представляла, как дед жестикулирует ухоженной рукой, украшенной перстнем, рассказывая такие новости!

– А ещё я узнал, что там же живёт ворроница с мужем. Этакая там ворронья слободка! – довольно рассмеялся дед.

– А что за ворроница? – заинтересовалась бабушка.

– А это та самая моррочница великой силы, о которой ты говоррила, что такого не может быть. Так вот, доррогая моя, может! Судя по всему, она – одна из наших. Ну, то есть потомок кого-то из той трроицы, которых ррод потеррял по глупости.

– И она действительно сильна? – живо заинтересовалась мать.

– Чррезвычайно! – дед был очень рад – это даже на чердаке было слышно.

– Но… но она же уже замужем!

– Да что за пррроблема? Мужа – в клетку, а её – Крайну, чтобы птенцов завести. Она не сможет выррваться от нас – будет бояться за жизнь своего воррона!

Крания беззвучно ахнула и тут же закрыла