– Fuck, – выругался он, наливая остатки водки в бокал.

Он подарил ей любовь, окружил заботой: в чем была ошибка? Он думал, все пойдет на лад, но между ними всегда стоял проклятый призрак бывшего мужа. Макс не был с ним знаком, даже не знал, как он выглядит, но он был всегда рядом. Если бы Давид не умер, если бы они просто развелись, как миллионы пар в мире, Сандра чувствовала бы себя свободной и могла бы полюбить его, Макса, так, как он того заслуживает.

Да, в этом суть: он был уверен, что заслуживает любви.

Но хотя ему не в чем было себя упрекнуть, Макс, неизвестно почему, с наслаждением предался самобичеванию. Он слишком идеален, в этом его вина. Нужно было добиваться большего, не идти у нее на поводу. Если бы он бил ее, оскорблял, все пошло бы по-другому. По сути, Давид был эгоистом, он не отказался ради жены от своей работы репортера в горячих точках, от разъездов по всему миру. Хотя и знал, как тяжело Сандре так долго ждать его, не имея новостей, не зная, все ли у него хорошо, да и жив ли он еще.

– Fuck you, – обругал он на этот раз призрак Давида. Надо было брать с него пример, тогда Макс не потерял бы Сандру. Что ж, в назидание себе он выпьет еще водки.

Макс уже собирался заказать целую бутылку – и плевать, что утром в школе урок, – как вдруг заметил у стойки бара женщину, пристально смотрящую на него. Она пила фруктовый коктейль. Очень красивая, но неброской красотой. Природное очарование, подумал он. Поднял бокал, хотя тот и был пустой, будто желая выпить за ее здоровье. Некоторые вещи были не в его стиле, но – плевать.

Она, в свою очередь, подняла стакан с коктейлем. Потом прошла к его столику.

– Ты кого-то ждешь? Могу я составить тебе компанию? – сказала она, усаживаясь рядом.

Макс, не зная, что отвечать, наконец выдавил:

– Располагайся.

– Меня зовут Мина. А тебя?

– Макс.

– Мина и Макс: ЭмЭм, – рассмеялась она.

Ему почудился в ее речи восточноевропейский акцент.

– Ты не итальянка.

– Да, румынка. Но и ты не похож на итальянца, или я ошибаюсь?

– Я – англичанин, но живу здесь много лет.

– Весь вечер смотрю на тебя.

Странно, он только недавно это заметил.

– Ты на кого-то злишься или я ошибаюсь?

Максу не хотелось выкладывать все начистоту.

– Дама, которой я здесь назначил свидание, не пришла.

– Значит, мне сегодня вечером повезло, – сказала Мина с лукавой улыбкой.

Макс получше разглядел ее: дорогое модельное платье, черное, с глубоким декольте; ногти на длинных, точеных пальцах ухожены и покрыты красным лаком; широкий золотой браслет на левом запястье, цепочка с бриллиантом кто знает во сколько карат. Правда, подметил Макс, она чересчур сильно накрашена. Зато духи определенно французские. Женщина-эксклюзив, сказал он себе. Макс не считал себя сексистом, но должен был признаться, что ему случалось оценивать женщин по тому, какого класса, какого стиля жизни требовали они от партнера. Может, из-за того, что слишком многие отворачивались от него, узнав, что он простой учитель и работает в лицее. Поэтому он делал свои прикидки прежде, чем продолжать знакомство, и в случае чего избегал чересчур требовательных женщин, которые все равно рано или поздно отвергнут его. С этой тоже не стоит питать иллюзий: он не может себе такую позволить. Предложит ей выпить без каких-либо далеко идущих планов, просто чтобы было с кем поговорить. Потом каждый пойдет своей дорогой.

– Хочешь, закажу тебе еще такой? – Макс показал на ее коктейль.

Мина снова улыбнулась:

– Сколько денег у тебя в кармане?

Он не сразу понял смысл столь прямого вопроса.

– Точно не знаю – а почему ты спрашиваешь?

Мина так близко придвинулась, что Макс ощутил ее дыхание, отдающее сладким.

– Ты правда не понял, чем я занимаюсь, или прикалываешься?

Проститутка? Макс не мог в это поверить.

– Нет, прости… дело в том, что… – пытался он оправдаться, но смутился окончательно.

Мина рассмеялась, это ее позабавило.

Макс попытался снова взять ситуацию под контроль:

– Пятьдесят евро, но я могу еще снять с банкомата.

Макс никак не ожидал от себя такого. Его вдруг охватило желание выйти за пределы, что-то нарушить. Нарушить бесполезный пакт о любви, заключенный с Сандрой, выйти за пределы собственной жизни, смиренной и, может статься, несколько скучной.

Тем временем Мина, казалось, взвешивала предложение, не сводя с него глаз, будто могла разглядеть его лучше, чем кто-либо другой.

– Да, ты довольно милый, – изрекла она приговор. – Я тебе сделаю скидку, вечер все равно пропал.

Макс обрадовался, как ребенок:

– У меня здесь машина, можно куда-нибудь отъехать.

Женщина покачала головой с оскорбленным видом:

– По-твоему, я из тех, кого укладывают на сиденье?

На самом деле, нет.

– И потом, маньяк…

Она была права, Макс совсем забыл про Римского монстра. Власти рекомендовали парочкам не заниматься любовью в машинах в уединенных местах. Оставался домик в Сабаудии. Немного далековато, но можно убедить ее, побольше заплатив. Правда, стоит зима, в доме наверняка холодно, но они растопят камин.

– Пойдем, я тебя отвезу на море.

Потрескивало пламя в камине, в комнате становилось теплее, и Макс отбросил все свои страхи. Он собирался изменить Сандре, но не был уверен, что это будет «по определению» измена. Сандра не сказала открытым текстом, что не любит его, но смысл ее слов заключался именно в этом. Он даже не задавался вопросом, что подумали бы его ученики, если бы увидели, как он развалился на постели в чужом доме и ждет, когда девушка по вызову высочайшего класса выйдет из ванной и займется с ним сексом.

Да нет, он и сам не видел себя в таком положении. Поэтому раз и навсегда заглушил в себе чувство вины.

Пока они ехали в Сабаудию, Мина заснула на сиденье. Он поглядывал на нее на протяжении всего пути, стараясь понять, кто она на самом деле, эта женщина лет тридцати пяти, может, тридцати семи; что скрывается под макияжем, наложенным, чтобы соблазнять мужчин. Воображал ее жизнь, пытался представить себе, о чем она мечтает, была ли влюблена или, может, влюблена до сих пор.

По приезде она тотчас же огляделась вокруг. Домик имел завидное местоположение, прямо у моря. Слева виднелся мыс Чирчео, с его горой и природным заповедником. Этой ночью склоны озаряла полная луна. Такой панорамы Макс никогда не мог себе позволить, да и на девушку она тут же произвела впечатление.

Мина спросила, где ванная. Потом сняла туфли на каблуках и стала подниматься по лестнице на верхний этаж. Максу понравилось это видение: словно ангел возносится в райские кущи.