Правда, главным источником средств для Прана по-прежнему является наркоторговля. Естественно, когда президент Венесуэлы выразил свою поддержку ФАРК, колумбийским партизанам, основным конкурентам Прана в этом бизнесе в мировом масштабе, это создало для него некоторые проблемы. Но сразу же после этого он завербовал нескольких высокопоставленных военных. Они были нужны ему для прикрытия широкомасштабной и очень выгодной операции по доставке наркотиков в Европу через так называемый африканский путь. Сначала кокаин тем или иным способом переправлялся по воде – на грузовых и рыболовных судах или на туристических парусниках – от берегов Венесуэлы в Гвинею-Бисау. Затем его на внедорожниках везли до Марокко или Ливии, а оттуда он попадал на подпольный и ненасытный европейский рынок – по Средиземному морю на быстроходных судах, поскольку Северную Африку отделяет от Испании и Италии очень небольшое расстояние. Разумеется, этот путь использовала не только организация Прана, однако она, вне всякого сомнения, действовала эффективнее прочих. А Пран желает сделать ее еще более мощной.

Во время одного из совещаний с Праном в “Ла Куэве” Вилли Гарсиа, по-прежнему занимающий пост министра экономики, сообщил, что привлек к “нашему плану” уважаемого и известного офицера с большими связями в военной верхушке. Речь шла о полковнике Гонсало Хироне.

– И поверь мне: он уже доказал, что не только страшно жаден до денег, но еще и умен, опытен и заслуживает доверия, – стал объяснять Вилли с убежденностью человека, который успел копнуть достаточно глубоко.

У Прана заблестели глаза. Он всегда безумно радовался, когда под его знамена удавалось завлечь столь незаурядных людей. Но еще больше он обрадовался, когда партнер рассказал, что с полковником Хироном познакомился уже давно – было это в правительственном дворце, и с тех пор они, можно считать, стали друзьями. Потом, к уже полному восторгу Прана, министр добавил:

– Насколько я могу судить, коммунизм его ни в коей мере не привлекает! А между тем Уго ценит полковника, и, как мне стало известно, Хирон вот-вот получит генеральский чин. Короче, настала пора привлечь его к нашему делу.

Все прошло как по маслу. На следующую встречу к Прану в “Ла Куэву” был приглашен тот, кому предстояло стать третьим номером в этой группе, – полковник Хирон.

Юснаби Валентин поднял стакан рому, чувствуя, что с каждым мигом все больше приближается к нирване.

В Каракасе не прекращается дождь. Он идет час, два, три часа подряд. Но шум ливня не проникает в дворцовый зал Совета министров, где члены президентского кабинета стоически высиживают одно из длиннейших заседаний, во время которых каждому министерству в теории положено отчитываться о самых выдающихся своих достижениях. Однако на сей раз тема оказалась иной, и президент решил, что сюда следует пригласить не только все руководство страны, но даже близких друзей – пусть послушают, какие новые планы у него появились в военной области.

Кроме самого президента, главную роль на этом необычном совещании играет высокий и статный офицер – командир “Бригады сельвы” и руководитель проекта по обеспечению национальной безопасности под названием “Система защиты районов Амазонии” полковник Гонсало Хирон. Речь идет о проекте, который требует огромных денег, в том числе и на установку системы радаров раннего обнаружения самолетов или ракет противника, новейшего противоракетного щита, современных комплексов противовоздушной обороны с ракетами “земля – воздух”, подвижных стартовых платформ, скрытых в амазонской сельве, а также на цифровые приложения, которые передают всё огромному подземному компьютерному “мозгу”.

К изумлению министров и к восторгу президента, полковник Хирон очень хорошо продумал свой доклад, и всем стало ясно, что он способен виртуозно использовать обуявшую Чавеса манию величия, как и его несокрушимую ненависть к империализму. Описывая новое вооружение, Хирон не успускал случая подчеркнуть, насколько полезно для национальной безопасности было бы приобрести все это в России. Но гвоздь своей программы он приберег под конец. Речь шла о военной игре-симуляторе с большим экраном – в стиле ситуационных центров, какие показывают в голливудских фильмах. Игра воссоздавала войну, во время которой Соединенные Штаты нападают на Венесуэлу.

Присутствующие молча смотрели на экран, боясь нарушить восторг, сверкавший в глазах президента и главнокомандующего, и проронить хотя бы одно неуместное сейчас слово. Анхель Монтес был приглашен на совещание в качестве личного советника Уго. И сейчас он с ужасом прикидывал, какими невероятными расходами все это грозит стране, однако лишь кивнул с покорной улыбкой, когда Уго, отыскав его взглядом, спросил:

– Хорошие игрушки, а?

Кульминация наступила, когда полковник Хирон пригласил президента взять на себя управление виртуальным театром войны: надо было назначить даты воображаемого конфликта и отдать приказ начать наступление. Опыт, приобретенный за годы долгой и успешной офицерской карьеры, познания в области военных истории и стратегии – все это в мгновение ока куда-то испарилось. Остался восторг четырехлетнего ребенка, которому в первый раз позволили пальнуть в птичку из водяного пистолета.

Уго медленно, замирая от счастья, подошел к панели управления, свет погас, и – о чудо! – на экране тотчас появились похожие на персонажей мультфильма главнокомандующие двух армий – ненавистный господин Джордж Буш, он же – мистер Дэнджер[27] и Уго Чавес, он же – Команданте.

Война началась, то есть началась игра в войну. Потрясающие спецэффекты, постоянная смена места действия, правдоподобие ситуаций и фигуры обоих командующих, поразительно похожих на реальных Буша и Чавеса, – от всего этого у присутствующих в зале министров и военных мурашки поползли по коже. А что, если президент и в действительности дойдет до подобных крайностей? Однако никто ничего не сказал вслух. Все знали, что в списке их обязанностей значится и обязанность любоваться эксцентричными выходками Чавеса и аплодировать им. Вот и сейчас они слушали, как президент, словно прилипший к панели управления, в упоении кричит:

– А если эти гринго явятся сюда, как в тот раз, когда они впервые атаковали Ирак? И захотят начать воздушную кампанию против меня, как против Саддама Хусейна? Так, значит, авианосцы доставляют бомбардировщики из…

– …Норфолка, штат Вирджиния, – поспешил подсказать Хирон название американской морской базы.

– Да, именно из Норфолка! – радостно повторяет президент, а Хирон тем временем пишет светящимися зелеными буквами это слово на огромном экране.

За стенами зала Совета министров по-прежнему идет дождь. Мобильники министров настойчиво вибрируют. Там, снаружи, у них полно срочных дел. Но никто не рискнул встать и уйти. На свете не может быть ничего важнее этой военной игры. Уго уже не способен думать ни о чем, кроме новой забавы, он не может остановиться: