Во время войны их жизнь была даже интересной, полной романтических приключений. Она старалась не рисковать по пустякам. Её артистизм часто помогал ей выходить из самых неожиданных ситуаций. Закончилась война, её вернули на Родину. Наталья опять стала подписываться своей фамилией – Покровская. Виталий Геннадиевич вскоре вышел на пенсию. И они поселились в Кимрах, в доме его родителей. Наталья рвалась в Москву или Ленинград, мечтала вернуться на сцену. Но Виталий устал от шумной и опасной жизни. Ему хотелось на старости лет пожить тихо и уединённо. Он стал на удивление набожным. Ходил регулярно в церковь, замаливал грехи, которых, надо думать, у него было немало. Наталья опять играла роль в каком-то спектакле. Никого не интересовали её мысли и чувства. Вся жизнь с Виталием меньше всего походила на семейную. Она жила, подчиняясь его воле и желаниям. Пять лет назад Виталий умер. Казалось бы, вот наконец избавление, долгожданная свобода. Но вдруг Наталья поняла, что не готова, ни к этой свободе, ни к этому избавлению.

Он вдруг растерялась, не знала, что ей делать, где и как жить. Она привыкла, что всё за неё решал муж, и теперь она, совсем немолодая женщина, осталась одна на этом свете. Она ничего не знала о дальнейшей судьбе Татьяны и Ольги. Знала только, что их тоже арестовали в 1937 году. Не знала она и о судьбе своих родителей. Сколько она ни пыталась узнать о них у Виталия, он никогда не говорил с ней на эту тему. После войны Наталья по своим каналам узнала, что Сергей погиб в 1944-м. Она нашла его могилу на кладбище Пер-Лашез в Париже и каждый раз приносила на его могилу цветы. Это был единственный любимый мужчина в её жизни.

После войны Наталья не работала. Она всё реже уезжала в командировки. Виталий не любил отпускать жену от себя надолго. Она скучала дома. Увлечение мужа религией не трогало её. Друзей и подруг ей иметь не разрешали. Наталья пристрастилась к алкоголю. Муж знал об этом, но не препятствовал пагубной страсти. Пила Наталья в одиночестве, и неизвестно, чем бы закончилась жизнь, если бы не смерть Виталия.

После похорон мужа Наталья разбирала его бумаги и среди прочего нашла общую тетрадь – это был его дневник. Для разведчика, пусть и бывшего, это так нехарактерно – вести дневник. Но то, что в нем Наталья прочитала, потрясло больше всего. Он, человек немногословный, даже мрачный по жизни, писал в этом дневнике о своих чувствах к ней. Он, как восторженный юноша, рассказывал о том, что влюбился в Наташу с первого взгляда, как только увидел в камере. Он прекрасно понимал, что она ни в чем не виновата, но тогда было такое время. Писал о том, что все последующие годы, когда она работала под его руководством, пытался сделать всё, от него зависящее, чтобы оградить её жизнь от опасности. Она читала о том, как он любил её все послевоенные годы, как страдал от холодности и непонимания, не зная, как добиться ответной любви. Рассказывал, как страстно хотел иметь детей и внуков, но жизнь не даровала ему ни тех, ни других. Эта исповедь на многое открыла глаза Наталье. Оказывается, он специально ничего не говорил ей о родных, боясь, что они заберут его любимую девочку. Он искал ответа у Бога на мучившие его вопросы, но не находил ответа. Все последние годы жизни его преследовали ночные кошмары, но он никогда не рассказывал о них никому.

Наташа читала эти записки и думала только об одном: как всё несправедливо! Ну почему, он не сказал ей раньше о своих чувствах, почему не открыл душу? Может быть, и жизнь их была бы светлой и радостной. Наверное, вместе они бы нашли ответы на мучившие его вопросы, но судьбе было угодно распорядиться так, а не иначе, и только после смерти мужа Наталья смогла оценить всю силу его любви. Она ругала себя, что столько лет прожила бок о бок с этим человеком и так ничего о нём и не узнала. На похоронах не было никого из родственников. Она даже не знала, кому сообщить о его смерти.

Оставшись одна, Наталья поняла, что надо чем-то заняться, иначе можно сойти с ума. Как раз открывали новый театр, набирали труппу, и её с радостью приняли. Работа захватила целиком. Из Москвы приехал молодой талантливый режиссер, и театральная жизнь в городе закипела. Наталья не теряла надежду и после смерти Виталия найти свекровь, но ей это так и не удалось. И вот теперь такая удивительная встреча с Татьяной. Она нашла близкого человека. Наталья замолчала. Воспоминания утомили её. Она сказала, что Татьяна – первый человек, с кем за последние двадцать лет она вот так откровенно разговаривает. Настал черед рассказывать о своей жизни Татьяне.

Они проговорили всю ночь. За окнами уже брезжил рассвет. Над Волгой стелился туман. Из окон Натальиного дома река была хорошо видна. Баржи и пароходы перекликались друг с другом длинными гудками. Река жила своей непрерывной жизнью. Татьяна рассказала о себе, о том, что в 1956 году похоронили Ольгу, о её нелегкой судьбе. О том, что ей выпало два последних и таких счастливых года в жизни, когда она успела увидеть всех родных и даже съездить на могилу сына. Она только переживала, что не смогла найти Наталью. Они закончили разговор уже утром. Наталье, к счастью, не надо было спешить на репетицию. Она постелила Татьяне на диване и обещала разбудить в десять утра. В этот день должен был состояться второй тур конкурса, и Татьяне надо было обязательно там быть.

Всю неделю, пока шёл конкурс, они не расставались с Натальей. Татьяна хозяйничала дома, когда у Натальи были спектакли. Ждала её с горячим ужином, и они говорили снова и снова, вспоминая подробности прошедшей жизни. Наталья выглядела моложе своих лет. Она сохранила стройность фигуры, делала зарядку, строго соблюдала диету – одним словом, поддерживала форму. В театре её уважали и как человека, и как талантливую актрису. Она охотно делилась с молодёжью секретами мастерства, и не только мастерства. Рассказывала им о своих многочисленных поклонниках, учила, как оставаться настоящей женщиной. Наталье все ещё казалось, что она молода и так много интересного впереди.

Но вот конкурс закончился. Вручали награды победителям. Первая премия досталась Вите Соколову, ученику Татьяны Борисовны Покровской. Зал долго аплодировал и талантливому мальчику, и его педагогу.

На следующий день все участники конкурса должны были разъехаться по домам. Татьяна оставила Наталье их домашний адрес, телефон, обещала писать. Она и сейчас была готова забрать Наталью с собой в Москву, но та была занята во всех спектаклях, сезон только начался. Наталья обещала сразу же приехать, как только представится случай.

Татьяна ехала домой и думала о том, что теперь наконец-то нашлись все родственники. Как хорошо, что Наталья жива, здорова, занимается любимой работой. Она теперь часто думала о её нелегкой судьбе.

Соня с нетерпением ждала возвращения матери. Заболел Артём, у него поднялась высокая температура, болели ушки.

Они вызвали врача, тот назначил лекарства, но температура не снижалась. Соня, когда заболевали близкие, всегда теряла голову, переставала чувствовать себя врачом, не знала, что делать. Она носила малыша на руках. Всегда такой подвижный и шумный, Артёмка вдруг стал совершенно беспомощным. Он смотрел на Соню грустными глазами и плакал.