— Я же говорила, что ваши жалкие попытки ни к чему не приведут, — злорадно просипела она. Видимо, голос вернется к королеве еще не скоро.

Но почему молчит Морнэмир? Почему не рассказывает правду о королеве?

— Уведите их, — приказал воинам Ингвар.

— Покушения на Элрика — твоих рук дело, а, Лиатрис? — выпалил Морнэмир. Глаза эльфа зло сверкали.

Я удивленно помычала. Действительно, а вдруг за всем стоит Лиатрис?

— Сумасшедший! Я же сказала, что мне нет дела до Элрика и его жизни! — презрительно ответила Лиатрис и, чуть поправив сверкающий венец, отрывисто приказала: — Посадить их под замок и не сводить глаз! Не кормить, не поить. Ждать моих распоряжений. Если упустите пленников, я с вас шкуру живьем спущу! Если будут пытаться сбежать, сразу же сообщить мне и дать соответствующие указания палачу.

Под причитания Лиатрис, отговаривающей сына от поединка, нас с Морнэмиром потащили обратно в замок.

«И почему чертова трава не сработала?» — тоскливо думала я, шагая по коридорам замка. Видимо, в том мешочке было больше пыли, чем сухоцветов.

Происходящее напоминало мне дурную бесконечность. Пока нас вели вниз, я подумала о том, что за последние несколько недель изнутри изучила устройство множества темниц. Я даже попыталась подсчитать, во скольких мне довелось побывать. Размышляя над тем, можно ли комнату в подгорном королевстве Норина посчитать за полноценную темницу, я и не заметила, как мы пришли к сырым, воняющим землей и плесенью камерам. Нас с Морнэмиром посадили в смежные тесные клетки, где из «мебели» были лишь наваленные в углу пучки прокисшей соломы. Помимо нас, в другом конце темницы, в клетке сидел растрепанный Ульвар. Увидев меня, торговец подскочил на ноги.

— У-у-у, рыжая дрянь! — взвыл он. — Хоть и мне ты не принесла удачи, от тебя она тоже отвернулась! Это тебе за мои страдания!

— Тоже рада тебя видеть, Ульвар, — вздохнув, ответила я, когда меня втолкнули в клетку.

— А ну молчать! — рявкнул один из стражников. — Будете шуметь, прикажу заткнуть вам рты вонючими тряпками!

Попробовать такой деликатес Ульвар, видимо, не планировал, поэтому что-то проворчав, угомонился. Стража некоторое время последила за порядком, но потом оставила нас одних. Торчать около клеток не имело смысла, так как огромное помещение, в котором располагались клетки, все равно запиралось.

— Надеяться на то, что мне на помощь придет Морнэмир, видимо, не приходится, — проворчала я.

— А к хорошему быстро привыкаешь, правда? — весело заметил эльф, укладываясь на соломе.

Заложив руки за голову, он удобно улегся, вытянув длинные ноги.

— Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло? — удивилась я, расхаживая по камере.

Как вы наверняка заметили, это было моим любимым времяпрепровождением взаперти.

— Поспи, Вив, — легкомысленно бросил эльф, закрывая глаза. — Или хотя бы не мешай спать мне. Скоро поединок, а мне нужно набраться сил.

— Конечно, ведь общение с горничными очень выматывает, — пробормотала я себе под нос.

— О чем это ты? — хитро спросил эльф, приоткрывая один глаз и посылая мне лукавый взгляд.

— Приятных снов, — бросила я, усаживаясь на солому.

От моей беготни толку все равно было мало. Загибая пальцы, я принялась подсчитывать оставшиеся у меня дни. Так, вечером первого дня Норин меня отпустил, на второй день Маркус меня продал, на третий я уже была в Бриоле, значит сейчас идет четвертый день! Святые маргаритки и лесные боги! Да мне поможет только настоящее чудо! Я снова поднялась и забегала по камере.

— Морнэмир, у тебя ведь есть какой-то план? — нервно грызя ноготь, спросила я.

Эльф вздохнул и сел.

— Как я понял, вздремнуть мне не удастся, — он потер бледный лоб. — Если я скажу, что есть, ты угомонишься?

— Правда? Какой? — жадно спросила я, присев на колени рядом с клеткой Морнэмира. Если бы я захотела протянуть руку, то смогла бы до него дотронуться.

— Я собираюсь победить.

— Ты хорошо владеешь мечом?

— Я хорошо владею магией, меч в руки я впервые взял сегодня, — хмыкнул эльф.

— Что?! Ты это серьезно?

— К сожалению, да.

— Откуда тогда такая самоуверенность? Ты видел Ингвара? Это же настоящий воин! Да он тебя размажет! — в панике выкрикнула я, вцепляясь в прутья.

— Меня очень задевает то, что ты меня недооцениваешь, но в то же время мне приятно, что ты так за меня волнуешься, — сверкнул глазами Морнэмир.

— Зачем ты вообще сказал про поединок? Что нам это даст? Лиатрис ведь не отдаст нам венец. Не проще ли было сказать про то, что в Лоссэ Таурэ у нее есть муж?

— Нет, не проще. Заикнешься об этом, и она точно повесит нас, сказав, что мы все придумали. Где доказательства того, что она замужем? Тащить толпу людей в Лоссэ Таурэ, чтобы они посмотрели на Элрика, я не собираюсь.

— Глупо было говорить про поединок, — упрямо повторила я.

— Если я проиграю, тебя отпустят. Ты сможешь уйти, — тихо сказал Морнэмир, придвинувшись ближе и пальцами легко касаясь моей щеки.

Цветочный аромат перебил запахи, висевшие в темнице. Если бы я закрыла глаза, то даже смогла бы представить себя в окружении цветов. Но я неотрывно смотрела в черные, словно ягоды рябины, глаза, и думала о бледном эльфийском короле, что лежал сейчас на травяном ложе под деревом глицинии.

— Но как же лесные эльфы? — пробормотала я. — И Элрик?

Морнэмир резко убрал руку и, снова вытянувшись на соломе и закрыв глаза, резко ответил:

— Как я уже сказал, я собираюсь победить, а значит, диктовать условия буду я.

— Подожди, а почему ты не помог мне с Маркусом? — вспомнила. — Раз уж ты можешь обращаться в единорога по собственному желанию?

— Я не обманывал тебя, сказав, что лес меня не выпустит в образе единорога. Чтобы обратиться, мне пришлось возвращаться ближе к Лоссэ Таурэ, туда, где моя магия обладает большей силой. Нагнал я тебя только в той таверне, где мы и встретились.

— И почему же ты не выкупил меня у Ульвара, когда была такая возможность? Вдвоем мы могли бы стянуть у него венец, и дело с концом!

— В таверне много болтали о несравненной красоте королевы Бриола, а когда я узнал имя этой фантастической красотки, то решил заглянуть в ее лживые глаза лично.

— А зачем понадобился венец тебе? — задала я самый главный вопрос, делая ударение на последнем слове.

— Мне? — округлил глаза Морнэмир. — Да мне вообще нет никакого дела до этой безвкусной штуковины.

— Но я не понимаю Зачем ты все это время был со мной рядом? — растерянно глядя на эльфа, спросила я.

— Ты же моя королева, я обязан присматривать за тобой. Как я посмотрю в глаза Элрику, если с тобой что-то случится? — Морнэмир смотрел на меня такими честными глазами, что в его словах не усомнился бы и святой. — А сейчас, Вив, если ты не против, я все-таки немного отдохну. Когда я выиграю поединок, и мы отправимся в обратный путь, тогда и поболтаем.