— Ты кто такой? — зло спросил Козлофф. — У меня приказ все зачистить. Ты тоже пилот? Какого года?

— На! — вместо ответа Жуст дал ему с ноги.

Удар любого бы свалил с ног, но чистильщика Пантанала заставил только отшагнуть.

— Сильный, шакал! — заметил Жуст, приближаясь.

— Требую сообщить звание! — крикнул Козлофф.

Вместо звания он получил по морде.

— Ты будешь ликвидирован! — предупредил Козлофф.

Культурный, понял Вершинин. Меня он не предупреждал.

Козлофф ударил Жуста и должен был убить, но тот со звериным рыком вскочил и цапнул пилота за горло. У Козлоффа оказалась разорвана подъязычная мышца, а сломанный хрящ гортани торчал из шеи, точно его забыли присоединить. И ни капли крови.

Козлофф погрозил Жусту пальцем, как давеча Вершинину.

— Шайтан! — закричал Жуст.

Козлофф снова сбил его с ног, но добить не успел, когда тот, не вставая, стал садить из пистолета. Вершинин готов был дать голову на отсечение, что несколько раз он попал, только пули не принесли Козлоффу видимого вреда. Он вел себя как оживший зомби-кровь не шла, на боль не реагировал. По всем параметрам налицо была глубокая модификация, Вершинин лишь слышал о таких проектах. Оказалось, что это все отголоски Пантанала. Или он слишком хорошо о нем сейчас подумал.

Словно в ответ на его крамольные мысли снова завыл ревун. С грохотом открылась одна из камер. Вершинин не успел уловить, что оказалось первопричиной. То ли случайная пуля угодила в сложную аппаратуру, вызывая сбой, то ли Козлофф сам активизировал систему самоуничтожения.

— Система самоликвидации активирована! — подтвердил приятный женский голос. — Пилотам немедленно покинуть бокс!

Жуст не поднимаясь с карачек кинулся прочь. Вершинин дал ему вслед длинную ослепительную очередь из пистолета-пулемета, надеясь попасть ему в откляченный зад, но его чаяниям не суждено было сбыться.

— Ходу! — крикнул Вершинин.

Толкая остальных, кинулся к лестнице. Та ходила ходуном. Стены зала вибрировали. Женский голос продолжал угрожать. Круговой ад!

Вершинин успел удивится, что люк камеры, за которой скрылся Козлофф ярко-красного цвета. По пышущему жару он догадался, что она раскалена до красна.

На выходе из зала выяснилась еще одна странная деталь-Илья Стадник не мог его покинуть. Он перебирал ногами-и стоял на месте. Они с Деко попытались помочь ему-руки соскальзывали точно намыленные. Было неприятное чувство, что тело парня расползается под их напором точно пластилиновое, чтобы собраться вновь, не меняя положение в пространстве ни на миллиметр.

— Оставь его, он теперь ключ! — кричал Деко.

Вершинин готовился влепить этому идиоту как следует, но вмешался сам Илья.

— Все будет нормально! Я сам вас найду! — и медленно погрузился в мигающие всполохи зала.

Вершинин вспомнил о Жусте. Он никогда о нем не забывал.

Поменяв обойму, кинулся за ним. Деко едва поспевал.

Цепочка огней указывала им путь. Она же едва не погубила.

Они были слишком увлечены погоней, слишком беспечны. Коридоры сменяли один другой. Люк оказался разблокирован инженером-ничто не мешало настичь добычу, кроме самой добычи.

Деко.

Вершинин ошибся, и его ошибка обошлась чересчур дорого. Он был уверен, что Жуст будет драпать без оглядки, а тот затаился. Единственная ошибка дикаря заключалась в том, что он убил Деко, а не Вершинина.

Бандит затаился в «космическом» коридоре, где имелось множество ниш и пристенных сооружений. Успех его оказался столь неожиданным, что он не успел прищучить Вершинина, зато Деко, шедший вторым, получил по полной.

Вершинин повернулся на выстрелы, рефлекторно нажимая гашетку. Пули, каждая вторая была трассирующей, злыми мухами прыскали по стенам, спичками чиркали по металлическому полу.

Жуст ударил по руке, заставив ее отсохнуть, но Вершинин каким-то чудом оружие не выпустил. На секунду бандит оказался на линии огня. Вершинин перекрестил его очередями в 2–3 патрона-и не попал ни разу. Мститель хренов.

— Я тебя на куски порву! — крикнул он.

Жуст испугался его вытаращенных глаз и кинулся наутек. (На самом деле бандит плохо считал, и думал, что остались еще патроны). В физическом плане Жуст порвал бы его пополам, но вышло, что вышло.

Бандит стремительно удалялся по коридору, и с каждой секундой вероятность в него попасть таяла. Вершинин потерял пару секунд, напрасно щелкая вслед из пустого пистолета, пока не догадался, что патроны остались у Деко.

Он вернулся, тщетно разжимая сжатые насмерть окровавленные пальцы напарника, и в это время в коридоре произошли необратимые изменения.

С громким щелканьем древней релейной аппаратуры стали включаться зеленые лампы, выдавая лазерные лучи зеленого цвета. Лучи располагались на уровне груди и строго горизонтально. Нарядная цветовая цепочка бежала навстречу Жусту. Хоть дикарь университетов не кончал, у него хватило ума поднырнуть под лучи.

Стоило лучам докатиться до конца коридора, как в самом начале родилась другая цепочка. На этот раз лучи опустились пол 45 градусов книзу. Жуст перепрыгнул их. Еще обернулся, демонстрируя перекошенное лицо-так он мило улыбался.

Вершинин даже не разозлился, он догадался, что будет дальше.

Новая цепочка лучей устремилась навстречу Жусту-направленных во все стороны разом - и вбок, и вверх, и вниз, под самыми немыслимыми углами. Злая шутка богов, ведь они могли убить жертву сразу, но в очередной раз посмеялись над его планами.

Лазеры не убили Жуста, они были слишком маломощны для этого, но наткнувшись на бандита, они замкнули электрическую цепь, приводя в действие целый комплекс из крупнокалиберных пулеметов и огнеметов.

Не успела нижняя половина Жуста отлететь, как все залил напалм. Что-то горело и взрывалось. Потом все залила противопожарная пена. Когда она опала, на полу осталась отметина из осевшей сажи - все, что осталось от легендарного полевого командира.

Деко умирал. Вершинин усадил друга, зажимал рукой раны, физически чувствуя, как утекает жизнь.

— Она не с велосипеда упала! — сказал Деко.

Вершинин решил, что напарник бредит.

— Я тебе соврал! — упрямо продолжал Деко. — Это я погубил мою девочку. Мне было стыдно раскрывать тебе правду.

Напрасно Вершинин увещевал его поберечь силы.

— Она была совсем маленькая и глупенькая, а я как раз купил новый ноутбук, боялся, что она смахнет его со стола, и убирал его в сейф. Один раз убрал, а сетевой шнур оставил подключенный. А она его взяла и…

— Это не твоя вина! — настаивал Вершинин, чтобы что-то сказать.

На самом деле, его вина, но зачем говорить об этом умирающему. У него встреча с Богом.

Или?

Вершинин посмотрел в ту сторону, откуда они только что пришли. Один накопитель взорвался, на втором улетел Козлофф, но ведь третий остался!

Деко наугад поймал его руку скользкой окровавленной рукой.

— Жак, не вздумай туда возвращаться! — предупредил он.

Но когда русские слушались чьих-то предупреждений.

Пантанал.

— Ничему не