Спецназ первым достиг и нырнул в проем, который оказался чуть ниже человеческого роста. За ним тоже властвовала темень, но, как и в первом случае сбоку имелся выключатель. Подобные выключатели имелись в каждом новом ответвлении, и впереди людей бежала цепочка огней. Лампы разгорались с противным дребезжанием.

За проемом оказался еще один коридор, разительно отличающийся от первого. Видно, что за ним следили. Беленые стены, чистый цементный пол. Коридор был меньше первого, шириной метра 4, высотой не более двух с половиной. Через каждые 10–12 метров его закрывали гермоворота, судя по внешнему виду, в идеальном состоянии, но все распахнутые. Середину пола укрывали железные листы, крашенные, без следов ржавчины.

— Там неглубокий дренажный канал, — пояснил Вальян, взявший на себя роль гида, Деко помалкивал, судя по всему, он многое сам видел впервые. — Давно не пользуемый.

Доселе молчавший Стило повернулся к ним и сообщил:

— Радиационный фон нормальный. Содержание углекислоты не превышает допустимого. Здесь отличная вентиляция. В любом винном погребе она гораздо хуже.

Освещение осуществлялось все теми же ВЗГ-светильниками, но между ними через одинаковые интервалы в стенах сидели темно-зеленые глазки, погасшие, но не выглядящие не действующими.

— Не спрашивай у меня, я сам ничего не знаю! — пожал плечами Деко. — Но вот я думаю, чем может быть опасна зеленая лампочка?

— Рано ты из Африки приехал! — попенял ему Вершинин.

Начавшиеся прения двух культурных людей прервал снова Вальян. На этот раз голос его звучал вальяжно, словно у конферансье, объявляющим следующий номер.

— Месье, разрешите приветствовать вас в Пантанале-самом секретном месте Европы!

* * *

Следующий коридор, куда они ступили, нельзя было спутать ни с чем. Если первые еще как-то подходили под описание обыденности, то этот больше бы подходил для космической станции. Во-первых, он был абсолютно черного света. Во-вторых, если раньше потолки были местами прямоугольные, но большей частью арочные, то теперь он имел сложную ничем не обоснованную конструкцию из двух арок, сходившихся над головой в остроугольный выступ.

Несмотря на светопоглощающий цвет, вокруг было светло как днем из-за множества встроенных светильников, среди которых выделялись как точечные, так и широкие световые панно прямоугольной формы. Металлический пол из идеально пригнанных друг к другу панелей пересекали дорожки из пружинистой техноткани. Литой потолок из полимеров отражал свет полированными гранями.

Метров через 20 коридор под прямым углом упирался в другой, имевший два рукава. Еще через пару десятков метров оба оканчивались тупиками. На вид заделанными наглухо, но было ясно, что это не так, так как под стены в этих местах ныряли рельсы узкоколейки.

В утопленной в стене нише находился аппликатор с монитором и клавиатурой для ввода пароля. Чуть ниже стенная панель была заблаговременно снята, и инженер стал подключать свой ТБК к контроллеру.

Полковник пояснил, что в каждом цикле пароль меняется, так что приходится действовать методом подбора. ТБК защелкал, выдавая миллионы конфигураций, на мониторе один за другим высвечивались цифры доступа.

После получения полного шифра щелкнул электромеханический затвор и завыли сервомоторы. В тупике, которым заканчивался коридор, рельефно выдвинулся люк толщиной не менее четверти метра. Он с рокотом скользнул в сторону, освобождая проход, в который не толкаясь могли пройти одновременно человек 5.

Едва это произошло, как Илья Стадник бросился бежать прочь. Бойцы спецназа кинулись за ним и хоть и были в заведомо невыигрышной ситуации, на них было навешано много железа, почти сразу его догнали. Бедный парень отчаянно вырвался и кричал:

— Мы все умрем тут! Хозяева базы следят за каждым нашим шагом! Нам не дадут уйти!

Вершинин внутренне содрогнулся. С самого спуска в подземелье у него возникло ощущение, что за ними неотрывно наблюдают. И эти коридоры - с зелеными лампами, космическим потолками-навевали ощущение острой опасности. В одну сторону они пропустили легко, а вот обратно? Есть такая сволочная штука-система ниппель. Туда дуй, а обратно… Не выберешься.

Когда инженер достал шприц, намереваясь сделать укол Илье, Вершинин сделал шаг вперёд и предостерегающе поднял руку. Спецназовцы напряглись.

— Всего лишь легкое успокоительное, — пояснил инженер и разрядил обстановку, брызнув себе в рот. — Тенотен. Хотите?

Несчастному Илье вкатили тенотен, но инженер не соврал. Тот хоть и обмяк, но вел себя адекватно, даже извинился за произошедшее.

Вершинин спросил у полковника, а что именно рассказывали служившие здесь и пострадавшие солдаты. Может, видели, что интересное?

Полковник резко оборвал разговор, заявив, что это обычные галлюцинации, вызванные общим мрачным фоном.

— Да вы сами видите! Ваш человек здесь всего час, а уже не выдерживает!

Полковник явно говорил не всю правду. Вершинин представил во всей красе пройдённую систему коридоров. Как за спиной открываются невидимые ниши, как появляются из них монстры-убийцы, как срабатывают неизвестные смертоносные системы и ловушки. Как он тоже не побежал, одному Богу известно.

* * *

За люком им пришлось вернуться из века космического на грешную землю. Бетонная коробка со стороной не более 10-ти метров. Сферический потолок, покрытый гофрированными листами. Стены крашены синюшной краской. В углу куча ржавых труб. Все нарочито грубое, казённое.

Рельсы пересекают пол по ширине. В центре поворотная площадка, на ней тележка, на тележке на специальной подставке нечто напоминающее боеголовку ракеты. «Боеголовка» в идеальном состоянии, новенький цилиндрический корпус, заострённый нос.

— Как оно тут оказалось? — полковник выглядел озадаченным. — В прошлый раз мы укатили его на склад. Гросс?

— Не могу знать, месье! — откликнулся капрал. — Я раньше сменился. Если и убрали, то только после меня.

— А эта штука опасна? — осведомился Вершинин.

— Не опаснее елочной игрушки. Исследовали с помощью лазерной технологии, просвечивали со всех сторон. Там внутри пусто как в пустыне Гоби! — успокоил инженер.

Завыли сервомоторы, и люк за их спинами вернулся на место, намертво запечатав выход. Инженер снова успокоил их, указав на аппликатор на стене-точную копию, что находился снаружи. Наружная панель предусмотрительно отсутствовала.

В зал, в котором оказались люди, выходил единственный прямоугольный коридор, залитый хищным красным светом.

— Свет последняя смена не выключила, — рассердился полковник. — Дождется кто-то у меня взыскания!

Наверное, многие в этот момент решили, что одним взысканием тут не обойдешься.

— Должно быть, мы давно вышли за пределы замка, — сделал предположение Вершинин.

Полковник возразил, это вряд ли, они все время двигались по кругу, но Вершинин был уверен, что прав. Даже если они и не оградой замка, то уже точно не под ним. Он не знал, какие это дает дивиденды, но зарубку в памяти сделал.

Лаборатория.

Вершинин в силу специфики профессии был осведомлен, что под землей много чего понастроено. Вполне возможно, что