— Да плевать, на кого он стал работать! Я его перестал понимать.

Матис грустно усмехнулся.

— А помнишь, одно время мы подозревали, что он… это Он. Сэм, сколько у тебя было полетов?

— 8 за последние 50 лет.

— Неужели ты ни разу Его не встретил?

Сэм нервно засмеялся.

— Это все сказки, Матис. Нет никого кроме нас-пилотов и дублеров. Мы думали, что делаем историю, а в итоге сделали нас всех.

— Все не так безнадежно! Мы победили! — возразил Матис. — Если бы не Пантанал…

Сэм покачал головой.

— Я все время думаю об этом, Матис. Что если бы не проект? Что получилось в итоге? Что было бы сейчас?

— Ничего бы не было! — зло сказал Матис. — Нас накрыло бы радиоактивное облако с Ирана и Кореи. Возможно бы Гольфстрим пригнал отраву. Мертвая пустыня, вот что было бы.

— Ты рассуждаешь поверхностно, но это беда всех диспетчеров. Сколько функционирует твой пункт? 50 лет? Или все 80? Я сейчас не о том, что произошло после того, как мир рухнул. Я сейчас о том, что заставило его рухнуть.

— Ты не имеешь морального права осуждать Пантанал! Ты сам не агнец Божий! Сколько человек ты убил? — взорвался Матис.

Плечи Сэма опустились.

— Много, — признался он. — Было много полетов, акций. Было много работы, и думать было некогда. А потом мы оказались словно в пустоте и появилось время подумать.

— И что же ты надумал? — издевательски поинтересовался Матис. — Ты лучший штурман лучшего пилота Пантанала. Какие новые задачи для улучшения мира перед собой поставил?

— Не будет никаких новых задач, и улучшения мира больше не будет, — устало произнес Сэм. — Накопитель должен исчезнуть навсегда.

— Не ты его создал, не тебе его уничтожать! — взвизгнул Матис. — Сколько я тебя выручал, Сэм? А в 37-м так просто спас!

— Это была твоя работа.

— А твоя работа-сохранить проект!

— Проекта больше нет. Мы, пилоты, сами не знаем, куда нас ведет Пантанал, и кто его творцы. Творцы немы.

Матис подозрительно сощурился.

— Ты заговорил как эти сектанты. Как их, Пальцы на руках.

Сэм усмехнулся.

— Ходят слухи, что Пальцы списанные пилоты Пантанала.

— Враки! Списанных пилотов не бывает. И знаешь почему, Сэм? Ты связан с накопителем одной пуповиной. Не будет накопителя-не будет и тебя. Ты какого года рождения? Сколько тебе биологических лет? Ты живешь, пока накопитель поддерживает твое поле. Не будет его-ты рассыплешься грудой старых костей. Фактически ты рухлядь, тебе 100 лет в обед.

— Значит, так тому и быть!

— Даже если ты уничтожишь накопитель, все это будет бесполезно. Реактор ведь останется!

— Им тоже кто-нибудь займется. Нельзя, чтобы мир развивался неестественным путем.

Матис подумал и кивнул.

— С этим я, пожалуй, соглашусь. Неестественный путь не для нас.

Он скинул плед, обнажая пистолет с длинным глушителем.

— Извини, Сэм, нас диспетчеров Пантанала так учили. Ничего личного.

Сэм вывалил на пол горсть патронов по одному, те весело отскакивали.

— Нас пилотов тоже учили.

Матис отставил бесполезное оружие и предостерегающе поднял палец.

— Ты верно хочешь меня убить? Предупреждаю - в следующий раз тебе никто их диспетчеров не придет на помощь!

Сэм не любил этот жест-поднятый кверху палец. Так его часто наказывали в школе с не с самыми добрыми учителями.

— Другого раза не будет! — проговорил он, доставая пистолет.

Подвал замка Шато де Люмьер.

Дверь была самая обычная. Железная, крашенная белой краской. Никаких замков. Открывай и входи.

— Ты все поймешь сам! — сказал Деко.

Вниз спиралью спускалась узкая каменная лестница, бледно освещаемая лампами, висящими на скрутке. Освещение включалось выключателем при входе.

Внизу имелась еще одна дверь-жутковатого вида рухлядь, за такими обычно скрывается другая рухлядь. За ней была тьма беспросветная.

— Капрал, там справа выключатель! — подсказал Вальян.

У спецназа имелись фонари, они помогли быстро обнаружить искомый выключатель, раздался щелчок - последовательно затлели и стали ярче разгораться взрывозащищенные светильники.

Ощущение было такое, что они оказались в сортире, только без выгребных ям, настолько все было отталкивающе заброшено, хотя сам коридор вызывал уважение своими размерами. В высоту метра 4, в длину все 20. Одна стена каменная с отвалившейся побелкой, другая железная с заваренными дверями и люками. Краска облупилась, обнажив старую ржавчину.

Открывшаяся картина тлена и полного развала, откуда хотелось, как можно скорее улизнуть на воздух.

— Теперь понятно, почему нет замка? — спросил Вальян. — Случайный свидетель, который попадал сюда, видел только то, что ему хотели показать. Таких заброшенных замков у нас пруд пруди. Тот, то расположил здесь накопитель, поступил очень мудро. Нам туда!

Он указал рукой во вроде бы тупик, но приглядевшись Вершинин разглядел там отверстие в каменной кладке, возможно использовали взрывчатку, чтобы его проделать. Отверстие было неровным, напоминало скорее грот в скале.

— И что, здесь нет никакой охраны? — удивился Вершинин.

Реакция полковника ему не понравилась. Тот замялся.

— Сначала мы оставляли посты, потом кое-что случилось.

— Солдаты спятили! — добавил Деко. — У одного диагностировали смерть мозга. Но это нам не грозит.

— Потому что у тебя мозга нет? — уточнил Вершинин.

— Жак, это ты так сказал, потому что я негр? — обиделся Деко.

— Отставить! — рявкнул Вальян. — Что касается солдат, то они находились здесь достаточно долго, чтобы… с ними кое-что произошло. Интервал исчислялся месяцами. Месье, а теперь помолчите все и дайте спецназу спокойно работать.

Бойцы выдвинулись вдоль стен к тупику, рассыпавшись на 2 цепочки. Инженер Стило, одетый в маскировочный комбинезон, шел за ними с неким прибором, аналогом ТБК. Прибор висел на шее инженера в специальной сбруе, позволяющей тыкать клавиши обеими руками.

За ним расположились Вершинин с Ильей Стадником. Их «гражданка» смотрелась совершенно неуместной среди военных и фликов. Полковник и Деко надели бронежилеты и вооружились автоматами.

Кто-то говорил, что здесь всего лишь лаборатория, усмехнулся Вершинин. Очкуют французики нашего Пантанала. Его обуяла великоросская гордость, хотя он понимал, что имеет неплохой шанс остаться в подвале навсегда.

Если Вершинина охватило возбуждение, хоть и нездоровое, то Илья был убит и раздавлен. Парень был бледен, на шутки не реагировал, впал в некий транс. Если бы его подвели к пропасти, он бы шагнул безо всяких эмоций. Это плохо. В случае чего приходилось рассчитывать только на себя. Вершинин лучше всех на свете понимал, что таким образом может рассчитывать совсем на немногое.

В ножной кобуре у него болтался пистолет. 15 патронов в магазине, плюс еще столько же в запасном магазине. Оружие ему дал Вальжан. В последний раз Вершинин стрелял в убийцу Деко и судя по всему не попал ни разу. Чутье говорило ему, что, если французики разом кинутся на него, ему