о магии, и судил лишь по своему народу.

— Я не знаю, как ответить, не всё так просто, — осторожно сказала я.

— Но сейчас у тебя магия есть? — маленькие глазки гнома без отрыва смотрели на моё лицо, стараясь не пропустить ни одной эмоции.

— Да, — я спокойно отнеслась к таким гляделкам.

— Тогда, может, ты попробуешь меня выпустить?

Опять разговор свернул на знакомую дорожку. Пришлось собрать всё своё терпение и ответить без раздражения:

— Я пока не очень разбираюсь в особенностях тонких материй, потому результат вряд ли окажется ожидаемым. И рисковать я не собираюсь.

Видя мою неуступчивость, гном снова задумался, надолго выпадая из разговора. Я не мешала.

Наконец шестерёнки в голове Номоса сделали свою работу, и он задал очередной вопрос:

— Значит, говоришь, защиту на замок накладывал твой муж? И без его крови мне её не преодолеть?

Я кивнула, подтверждая очевидное. Конечно, нельзя сказать, что только защита Нойта была на дворце, но, видимо, отмычка от магии инкубов у Номоса имелась, без неё гном вряд ли бы решился на диверсию. Вот и интересовался гном сейчас исключительно магией вампиров.

— Получается, что так, — развела я руками.

— Тогда мне нужна твоя кровь! — глаза гнома радостно сверкнули.

Вывод сделан был вполне логичный. В моих венах теперь имелась частичка магии Нойта.

— Пять капель? — подозрительно уточнила я.

— Ага! — подтвердил гном, азартно тряся головой.

Я уже чувствовала себя уверенно в этой теме, а потому решила немного притушить пыл Номоса.

— А ты знаешь, что цена за подобную услугу возрастёт в разы?

— Хм, а говорила, что тебе от меня ничего не нужно, — гном язвительно сощурился.

Спорить с гномом было себе дороже, поэтому я не стала отвечать. А Ном основательно загорелся новой идеей.

— Дрок с тобой, я готов пожертвовать посохом, но, сама понимаешь, с собой я его не ношу.

— А если меня не интересует твой посох? Может, я хочу другую цену выставить?

На меня посмотрели снисходительно, даже фыркнули соответствующе:

— Вампиру — гномьи услуги? Не смеши.

— И всё-таки? Я ведь могу заставить тебя сделать что-нибудь такое…

Я понизила голос и постаралась напустить страха на гнома.

— Вот заладила! Такое-эдакое! Нет у меня иного выхода! Я сейчас готов сделку заключить даже с владыкой пустоты.

Гном крепко дёрнул себя за бороду. Этак к концу разговора растительности на лице Номоса не останется вовсе. Однако это всё глупости, нужно думать о другом.

Я вздохнула, предчувствуя новые неприятности для себя.

Да, ситуация… Согласишься — последствия не просчитать: Нойта здесь нет. Это у него стратегия сразу выстраивается, а я вечно попадаю в истории из-за пробелов в знаниях о магическом мире и собственной недальновидности. А откажешься — так придётся потом всю жизнь себя винить в смерти гнома. Он мне, конечно, не близкий родственник и даже не друг, но всё равно как-то не по совести. Получается, что снова выбор без выбора.

— Возможно, что я соглашусь помочь тебе, и по цене мы договоримся. Но останется ещё одна проблема, — я постаралась предусмотреть хотя бы самые опасные для меня детали.

— Какая?

— Ты вернёшься домой, а я останусь без защиты.

— Ерунда, я восстановлю контур, — уверенно ответил гном.

— А мой муж потом сможет через него пройти?

— Конечно.

— А кто-нибудь другой? — я подумала, что лучше сразу разъяснить для себя этот вопрос основательно. Вдруг мне придётся здесь прятаться не пару дней и не неделю, как тогда ко мне Фаррен попадёт?

— Я смогу.

— И всё?

— А тебе ещё кто-то нужен?

— Инкуб, — со вздохом сказала я.

— Так, постой. Ты что-то говорила о том, что заплатила кровью за гостеприимство двуипостасных?

— Ну, да.

Всё было, конечно, немного не так. Но раз я уже сказала гному об этом, то теперь поздно отыгрывать назад.

— Получается, у тебя связь и с инкубом, и с вампиром?

Что-то долго до гнома доходят очевидные вещи. У меня даже самооценка немного повысилась.

— Получается, — улыбнулась я.

Но гнома, как оказалось, интересовала вовсе не связь между мной и представителями других рас. Он в моих словах нашёл лишь подтверждение того, что я соглашусь на договор.

— Дык, тогда чего мы ждём? Я тебе посох или что ты там ещё сама захочешь, а ты мне кровь.

— И защита будет работать, как и прежде? — я поняла, что готова принять условия Номоса.

— Будет. Договор?

Глава 65

Ритуал передачи крови получился совсем не таким, как я предполагала. Сегодня мне не пришлось долго ждать его завершения. А было дело так…

Гном в течение десяти минут увлечённо ворошил содержимое своего мешка, потом радостно извлёк из него золотой гребешок, отделанный россыпью камней, немного поколдовал над ним и протянул мне.

— На, уколи палец.

Я послушно взяла в руки гребень и острым зубчиком, что выделялся на фоне остальных, ткнула мизинец.

Золото окрасилось кровью, гребень тут же выхватили из моих рук, после чего Номос сноровисто втянул рубиновую каплю с острой иглы губами. Мой палец его совершенно не интересовал. Большее внимание было уделено золотой вещице. Ном опять колдовал над гребнем, словно забыв обо мне. Хотя чему удивляться, мне же рассказывали, что чужих женщин гномы не любят, а вот к золоту у них отношение совсем иное.

Подумав о том, что передача крови может затянуться, а гнома время поджимает, я решила напомнить о своём присутствии.

— Кхе-кхе… Когда продолжим?

Конечно, вопрос был глупым, ведь гному требовалась отнятая кровь, а не добровольно отданная. Но Ном не стал язвить по этому поводу. Он обернулся ко мне и посмотрел на обиженную руку.

— У тебя ранка затянулась? — с беспокойством спросил он.

Я покрутила ладонью, рассматривая палец. Как и прежде, никаких следов от кровопускания не обнаружилось.

— Да, — ответила я.

Кажется, мне не поверили.

— Дай посмотрю, — требовательно произнёс гном.

Я доверчиво протянула ладонь Номосу, и тот без промедления вонзил в мою руку сразу четыре зубца гребёнки. Возмущённо пискнув, одёрнула ладонь. Ном в голос забормотал какую-то абракадабру, а потом поочерёдно слизнул кровь с зубьев гребня.

— Вот и всё, — вытирая губы, хмыкнул коротышка.

Мне пришлось признать эффективность гномьего метода отъёма крови.

— Ловко. Инкуб целый день потратил на обряд.

— Дык эти двуипостасные только и умеют головы дурить, а как до настоящего дела доходит, так и вся прыть куда-то исчезает, — неприязненно отозвался Номос.

Обсуждать достоинства и недостатки инкубов мне не хотелось. Необходимо узнать, подействовал ли ритуал.

— И как ты себя чувствуешь? — спросила я, с любопытством посматривая на гнома. Когда Фаррен кровь получил, сразу эффект стал виден, а