энергию в погасшую паутину переноса, повелитель настроил свой портал на нужные координаты и шагнул в воронку. Он был уверен, что теперь человечка никуда не денется. У неё ведь нет той мощи, что плескалась сейчас в жилах вампира. На губах Варлисстира даже улыбка появилась, когда он вынырнул из паутины переноса. Впрочем, она быстро угасла. Вместо человечки, которая должна была без сил лежать на земле, светился контур нового портала.

Да что, в конце концов, происходит? Она тоже человеческой крови напилась?

На мгновение Варлисстиру стало страшно. А вдруг ритуал, проведённый племянником на своей жене, сумел объединить невозможное? И кровь, способная повышать потенциал одарённого, сама приняла в себя магию, образовав доселе неизвестную разновидность разумных созданий? Однако развиться этой мысли повелитель не позволил. Если бы подобное имело хоть единичную вероятность, то было бы использовано за тысячелетия существования мейвинов. А упоминаний об этом не было ни в законах, ни в рукописях, ни даже в сказках. Отсюда вывод: девке просто повезло, и она со страха смогла создать ещё один портал. Но теперь — точно последний. Третий раз активировав портал, Варлисстир заметил неладное: пальцы начало покалывать. А так всегда бывает, когда магические силы истощаются. Но это ведь ерунда какая-то! Даже без человеческой крови повелитель мог за один раз создать несколько межмировых порталов, а уж с обычными и вовсе проблем не было. Так что же происходит?

Князь тьмы попытался разобраться в случившемся и удостоил лишь беглым взглядом особняк за крепкими каменными стенами, где, несомненно, и пряталась его добыча. Вытянув перед собой руку, Варлисстир выпустил на ладонь тонкую струйку магии. Вернее, он хотел выпустить тонкую, а вместо этого с руки сорвался целый поток, взъерошив землю у ног вампира. Повелитель тотчас же перекрыл канал и озадаченно сдвинул брови. У него никогда не было трудностей с контролем силы. Почему же сейчас всё так неправильно?

Никаких серьёзных причин князь тьмы найти не смог, а потому объяснил произошедшее излишней торопливостью. Вероятно, он настолько спешил догнать человечку, что неосознанно влил в порталы силы намного больше, чем требовалось, да и сейчас порция энергии оказалась не такой лишь из-за того, что он хотел поскорее убедиться в том, что магический резерв почти пуст. Значит, необходимо контролировать свои эмоции ещё лучше.

Вывод был правильным, но он не давал ответа на вопрос, как быть дальше. Если попытаться пробить защиту замка, то, вероятно, энергии не останется совсем, а это может оказаться слишком опасным. От загнанной в угол человечки можно ожидать любой неприятности. Придётся взять небольшую паузу, чтобы восстановиться, а потом игра продолжится.

Князь тьмы не стал оборачиваться на особняк. Зачем? Пусть его добыча понервничает, размышляя, почему вампир отложил встречу. Но напоследок хорошенько приложил ругательствами и человечку, и инкубов, и племянника.

***

Фаррен едва дышал после тройного пространственного скачка. Давно ему не приходилось так напрягаться. Если перемещаться на короткие расстояния, то энергетические затраты будут невелики, но инкубу необходимо выкладываться по полной, иначе вампир может заподозрить подвох.

Заглянув в щель ворот, Фаррен отпрянул. Его преследователь был уже здесь. Попытаться совершить ещё один прыжок или подождать? Князю тьмы потребуется время, чтобы расправиться с защитой, можно перевести дух, а заодно решить, куда двигать дальше. Инкуб нервничал, размышляя, как лучше поступить, за воротами стоял повелитель, тоже не предпринимая никаких действий.

— Чего он медлит? Задумал иную пакость? — инкуб снова глянул в щёлку. Вампир стоял спиной, поэтому Фаррен не мог видеть, чем заняты руки его противника.

Неизвестность всегда пугает больше видимой опасности, поэтому Фаррен почти решился на новое перемещение. Он лишь напоследок посмотрел на вампира, чтобы при активации случайно не задеть его своим порталом. В это самое мгновение повелитель повернулся в сторону от ворот, звучно выругался и торопливо двинулся прочь. Пешком.

Фаррен озадаченно захлопал глазами. Что происходит? Неужели повелитель передумал играть в догонялки? Выходит, что вампир отказался от первоначального плана, и теперь услуги инкуба обесцениваются?

По спине двуипостасного побежали мурашки. Как потом объясняться с Нойтенштеггером и его супругой? Почему-то сейчас страх перед повелителем не так пугал, как ожидание разговора с другим представителем ночного народа. Впрочем, чему удивляться? Объяснение у инкуба этому обстоятельству имелось. Действующий повелитель не имеет личной неприязни к самому Фаррену, а вот Нойтенштеггер как раз заинтересованное лицо.

И что делать в такой ситуации?

Фаррен глядел в спину повелителю и кусал губы в беспокойстве. А вампир уже преодолел спуск к низине и нырнул в густые заросли.

Что же вампир задумал?

Фаррен, не отрываясь смотрел на лес, в котором спрятался его преследователь. Вдруг раздался отчаянный визг какого-то животного, над деревьями взметнулась стая птиц.

И тут инкуба осенило: повелителю нужна кровь! Как бы странно это ни выглядело после того разрушительного буйства магии накануне, но вампиру потребовалось пополнение резерва.

А если подумать, то что тут странного? Сам Фаррен вон как устал после тройного перемещения, а вампир перед этим перетрудился и вовсе: без сил лежал несколько часов.

Настроение инкуба немного повысилось. У него появилась хорошая перспектива на отдых, время, чтобы привести в порядок и мысли, и чувства. Вот подкрепиться бы ещё… Физический голод напомнил о себе скулящим желудком, инкуб кинул ещё один взгляд за ворота и направился в хозяйственное крыло дома. Самое время успокоить свои страхи и восполнить силы.

Сидя в мягком кресле и потягивая вино из хрустального бокала, Фаррен мысленно подсмеивался над собой и прежними переживаниями. А чего ему, собственно, бояться? Он ведь давно хотел попробовать на вкус энергию вампиров, так чем не повод?

Глава 67

После утомительного общения с гномом день у меня и впрямь начался поздно. Впрочем, торопиться мне было некуда. С ленцой прожевав нехитрый завтрак, что собрала себе на дворцовой кухне, я отправилась исследовать переходы и коридоры. Чем-то занять себя было необходимо, а подобная экскурсия, кроме утоления праздного любопытства, носит ещё и прагматический характер. Пока непонятно, сколько придётся гостить в этих хоромах, так лучше сразу выяснить, что к чему здесь. Заодно поближе познакомлюсь с укладом жизни и привычками двуипостасных, может, пригодится в будущем.

Переодевшись в привычную мне одежду, двинулась по коридору. Для начала разведаю, как всё устроено здесь, а в следующие дни займусь верхними этажами.

Я сунула свой любопытный нос в каждую дверь на первом этаже, обойдя своим вниманием лишь тот большой зал, в котором мне уже удалось побывать, когда мы были на приёме; посмотрела краем глаза на подсобные помещения. Везде