тут как-то непонятно. На первый взгляд, никаких изменений не произошло.

— Необычно, — Ном повёл плечами, будто бы разминая мышцы, прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Но обряд подействовал? — уточнила я.

Мои слова задели Нома.

— Само собой. Что, я — неумеха какой? — доброты во взгляде гнома, брошенном на меня исподлобья, было мало.

— Я не хотела тебя обидеть, — сказала я примиряюще. Вроде теперь не чужие друг другу, и отношения нужно сохранять дружеские.

Но мои старания гном не оценил. Мыслями он был уже далеко отсюда, поэтому снова копался в мешке, укладывая свои ценности. Мне оставалось лишь наблюдать за процессом.

Наконец Ном старательно затянул узел своего мешка и обернулся ко мне.

— Ладно, некогда мне с тобой тут разговаривать, меня дома ждут, — ворчливо сказал он, закидывая сокровища за спину.

— А когда ты вернёшься?

— Ну, не знаю… Я устал, да и дома дел теперь поднакопилось, — Ном отвёл глаза в сторону и тряхнул своей ношей, устраивая её на плечах удобнее.

Я не была человеком меркантильным, но договор с гномом мы заключили, а потому мне не терпелось посмотреть на своё приобретение. Очень уж соблазнительной вещью в моём воображении рисовался гномий посох, настоящее сокровище.

— И сколько мне ждать обещанного тобой?

— Дык, сроки-то мы не обговаривали, — глаза гнома блеснули хитрецой. И я поняла, что снова упустила важный пункт договора. Ничему меня не научила история с Нойтом. Эх… А гном тут же воспользовался моей доверчивостью. Вот пройдоха! Вздумал меня обвести вокруг пальца! Ну, ничего, и на него найдётся управа. Как только Нойт вернётся, сразу же нажалуюсь на мерзкого коротышку, что задумал дурить меня.

Я в красках представляла встречу Нойта с гномом. Вот будет потеха! А сейчас будем делать вид, что всё идёт по плану, пусть Ном подёргается. Кое-чему я у вампира научилась.

— Ну и ладно, — с улыбкой сказала я. — Счастливого пути.

Гному моя реакция не понравилась. Ага! Надеялся, что я начну спорить, ругаться и угрожать? А вот и не угадал!

— Чего замер? Кажется, ты спешил? — я посмотрела на диванчик за своей спиной, зевнула для убедительности.

— Дык, мне освоиться ещё надо, — подозрительно глядя на моё довольное лицо, сказал Ном.

Дальше идём в наступление:

— Да, и с защитой постарайся. Если вдруг со мной что-то случится, весь ваш мир пострадать может.

— Это с чего вдруг? — подозрительность гнома увеличилась в разы.

Я настолько осмелела, что решила дожать Номоса.

— Ты же говорил, что хорошо знаешь вампиров?

Гном почесал макушку, пригладил волосы ладонью и негромко ответил:

— Всякое поговаривают…Впрочем, про гномов тоже сказки сочиняют.

То есть, дружочек, ты намекаешь, что нечего верить россказням? И моя угроза нисколько не впечатлила? Не верю. Вон, как бегают глазки-бусинки, и ушки в тон волосам сделались. Надеешься, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что шучу?

Нет, дружок, не буду я тебя успокаивать.

— Но ты же не хочешь проверить эти разговоры на своей шкуре? — я, словно невзначай, облизнулась и посмотрела на шею гнома.

Номос крякнул, прикрыл шею руками, а потом изобразил тусклую улыбочку.

— Не знаю, с чего ты так всполошилась? У нас честный договор, я своё слово привык держать.

Ага, подействовало всё-таки. Кажется, у меня начинает получаться быть вампиром.

— Тогда я спокойна.

Гном навьючил свой мешок, и потопал к двери. Но, уже взявшись за ручку, обернулся.

— Кстати, давно хотел спросить, а куда все двуипостасные подевались?

— Вседержитель решил немного развеяться. Одному путешествовать не по статусу, вот и прихватил с собой окружение.

— А ты, стало быть, ни при чём?

— Мне просто нужно было где-то спрятаться.

Ном не поверил, это было видно по его глазам. Однако других вопросов тоже задавать не стал.

— Понятно. Что ж, пожалуй, мне и вправду пора. Прощевай, — махнул он мне своей пухлой ладошкой.

— До свидания, — менторски поправила я гнома.

Гном поправил мешок и шагнул за дверь.

Прошло пять минут, десять, полчаса… Номос не возвращался. Будем считать, что эксперимент завершился удачно, гном смог выбраться из замка.

Я потянулась и зевнула. Ночь как-то незаметно кончилась, а поспать я не успела. Ну, ничего. Режим соблюдать меня никто не заставляет, а потому могу и до обеда в постели проваляться. А потом уже подумаю о том, чем себя занять.

Глава 66

Повелитель не стал задерживаться в мире людей. Пусть ему и хотелось продолжить охоту, но о деле вампир не забыл. Портал он направил сразу в то место, где последний раз нашёл метку перехода. Сегодня задача казалась настолько простой, что он сам удивлялся, как так могло получиться, что человечка ускользнула прямо из-под носа. Не иначе, виной тому излишняя расслабленность. Но второй раз он ошибки не допустит.

Внимательно осмотрев метку, Варлисстир тут же начал вливать в неё магию, чтобы пройти по следу. Шаг — и вампир стоит возле ворот большого замка. Очень интересно. Получается, что человечка смогла договориться с одним из самых богатых инкубов, у которого имеется неплохой набор укрытий на непредвиденный случай? Неприятное известие, но выручить девицу данное обстоятельство не сможет. Повелитель в силах вскрыть любую защиту.

Сегодня Варлисстир решил не прятаться, а идти открыто. Как показала практика, это будет намного действенней. Время даром не потратит, да нервы побережёт. На эффект неожиданности полагаться не приходится, у человечки теперь тоже магия имеется.

Повелитель снова досадливо скривился. Всё идёт не по плану. Хорошо, что магия перерождённой пока находится в нестабильном состоянии, а потому долго бегать девица не сможет. Не тот уровень. А вот племянничка он недооценил. И перстень на пальце паршивца, и обряд проведён. Правда, в этом есть и положительные моменты. Раз Нойт рисковал ради человечки, значит, она важна для него, а отсюда следует, что и надавить на него получится без лишних проблем. Впрочем, поразмышлять об этом можно позже. Сначала пленницу необходимо доставить во дворец ночного мира.

Только Варлисстир нацелился на защиту замка, как прямо перед ним замерцал портал. От наглости человечки князь тьмы на мгновение растерялся, чем и воспользовалась беглянка. Она открыла новую воронку, и теперь повелителю пришлось заново настраиваться на след человечки.

— Дрянь! Мерзкая, ничтожная дрянь! Ну, ничего, как только перстень окажется на моём пальце, я рассчитаюсь с обоими! И я не дам так просто умереть, будете в голос звать смерть, а я наслаждаться этой дивной музыкой!

Сегодня князь тьмы только на словах дал выход своему гневу. Тратить драгоценную энергию на разрушение и в первый раз было глупо, а уроки Варлисстир усваивал хорошо.

Влив