Рот наполнился слюной, но она не могла проглотить накопившуюся внезапно влагу, а потому не придумала ничего лучше, чем открыть рот и почувствовать, как жидкость по одиноким молекулам скатывается с её пересохшей кожи губ вниз, падает на колено, впитывается тканью, затем кожей, а затем снова возникает во рту.

Но это длилось недолго. Уже через несколько минут рот сильно пересох, и пришлось его закрыть, а перед глазами она разглядела Вилса, но сфокусироваться на нем не могла.

– Что ты мне вколол? – еле выдавила она из себя. Мысли путались в голове, было очень тяжело подбирать слова. И уж точно её в данный момент не интересовало, что именно вколол ей Вилс. Ей были интересны его усики – как будто маленькие топорщащиеся во все стороны елочки смотрели на неё и слегка вздрагивали при каждом дыхании человека напротив. – У моих друзей нет усиков, – выдала она еще одну фразу, лишь в последний момент понимая, что, возможно, сказала что-то лишнее, но от этого становилось еще забавнее, и она хихикнула. А затем обреченно засмеялась, где-то на самых подкорках сознания понимая, что она открыта перед ним и не может сопротивляться.

– Кто твои друзья? – откинулся на спинку стула Вилс и сел нога на ногу. – Расскажи.

– Джин – лучший друг, – давилась словами Мелиса. Какие-то случайные воспоминания всплывали в голове: то они с Джином бегают еще до того момента, как его забрали в Гарнизон, то они стоят на краю стены Миража. – И Кирра, люблю её, – улыбнулась Мелиса, а затем рассмеялась: – Зачем я вообще это говорю тебе? Почему я не могу промолчать? – Она закрыла глаза.

– Кто такая Кирра?

Открыв глаза, она не увидела Вилса и вместо комнаты оказалась в главном зале Дворца Миража. Он был темный, а с колонн текла вода, превращавшаяся в металлические трубы и кабели на полу, которые извивающимися змеями шевелились в причудливых узорах. А затем где-то вдалеке она увидела Кирру, которая стояла к ней спиной в своём излюбленном хиджабе.

– Мы что, во Дворце? – поморщилась Мелиса, помотав головой и пытаясь прогнать наваждение. Перед ней снова возникла комната с расплывчатыми силуэтами. – Кирра… помощница канцлера Миража. – Мелиса облизала пересохшие губы и, глубоко вздохнув, добавила со всей серьезностью в голосе: – Уважай её.

– Да что ты говоришь! – Человек встал со стула. По голосу он явно был в хорошем настроении. И усики его тоже были в хорошем настроении, потому что они снова топорщились в разные стороны, как ракеты или платформы для космических кораблей.

Мелиса засмеялась и поняла, что просто не хочет останавливаться смеяться, потому что смех приносил ей целый океан облегчения и новые порции приятных картин перед глазами и искажающихся в пространстве форм.

* * *

Он вышел из комнаты, поправил свой монитор и приблизил экран ближе к лицу, чтобы лучше разглядеть голограмму.

– Как дела, киса? – улыбнулся он, широко улыбнувшись появившейся голограмме Анны.

– До тебя хрен достучишься, – надула она губки, не переставая смотреть ему в глаза. – Что произошло, где ты пропадал столько недель?

– Сначала скажи, что там на Мираже-2, я первый задал вопрос, – хитро подмигнул ей Вилс, прислонившись к стене и вглядываясь в черты лица своей жены. Он чертовски скучал по ней: по этим красным волосам, тонким губам, вечно застывшей злобной ухмылке авантюристки.

– Просрали мы Мираж-2. – Лицо Анны изменилось. Она огляделась по сторонам: – Мы подавили то восстание, но ему на смену пришли еще несколько локальных и таких же сильных. Тервинн как будто взбесились! Пришлось отступить. Потеряла Четвертого из своего отряда. Вчера устраивали похороны с почестями.

– И где же ты сейчас? – не пытаясь скрыть волнения, спросил Вилс, машинально хватаясь другой рукой за краешек своих усов. На секунду он представил, что остается в этой Вселенной один, без Анны, и почувствовал самый настоящий страх одиночества. Моргнув и сбросив наваждение, он взглядом дал понять, что все еще ждет ответа.

– Все еще на Мираже-2, вернее, на орбитальной станции. Нас дислоцировали сюда. Временно. Ждем нового приказа. Скорее всего, будем ждать подкрепления и высылать отряды боевых дроидов.

– Не суйся вперед всех, очень прошу тебя, – умоляюще посмотрел он на неё.

– Не волнуйся за меня, – нахмурилась Анна и добавила: – Твоя очередь. Где ты был? Только не говори, что с какой-то бабой. Ты ведь знаешь, я все равно не поверю, что ты меня на кого-то променял. – Она артистично откинула движением руки волосы с боевого костюма назад.

– Ты лучшая, – одарил он её теплой улыбкой. – Меня внезапно вызвал к себе сам Зелль. Ты же помнишь про мой ему должок? – Анна кивнула, а Вилс поспешил продолжить: – Тут многое произошло. Если вкратце, то я нашел лекарство от Песочной Язвы.

Анна рассмеялась, но при виде серьезного выражения лица своего мужа смех её сменился удивлением, а затем лишь коротким «чего?!»

– Код написала одна девчонка. Я её поймал по приказу Зелль, она ему нужна живой. Но код я уже передумал отдавать тервинн. Наверное, на Яркой за него можно выручить неплохую сумму денег.

– Конечно, не надо тут же сплавлять её и код тервинн! Хоть до чего-то догадался, – всплеснула Анна руками. – Она что-нибудь говорила о нем сама?

– Нет, код у неё в церебральном импланте, но доступа к нему нет, я плохо понимаю, как с имплантами работать. Ты у нас в этом специалист. Поэтому я дал ей сыворотку нейростимулятора военного образца, попытаюсь убедить её отдать код мне. Она еще говорила про какую-то Кирру, помощницу By Манга.

– Она знакома с правой рукой канцлера? – удивилась Анна. – Ну и ну! Канцлер тоже хорошо заплатит за лекарство. Может, с вырученных юаней мы с тобой переедем на Яркую. Не спеши, прошу. – Женщина закрыла глаза и нахмурилась. – Давай сделаем так. Попытайся выбить из неё код, но осторожно. Через импланты нельзя пропускать сильный электрический и магнитный импульсы, можешь повредить контакты. Если это случится, то придется вскрыть её. Во всех имплантах есть физическое гнездо на такие случаи, но надеюсь, до этого не дойдет. Потом затаись где-нибудь на Мираже и жди меня. А лучше лети в соседний мегаполис Ферра. Там они искать будут еще не скоро.

– Вечно ты командуешь, киса, – упрекнул её Вилс, хотя был и не против последовать указаниям своей жены, учитывая, что план ему показался более чем разумным. – Мне кажется, её контакты давно перегорели, она упоминала это. Тогда я забираю её и буду ждать тебя в мегаполисе Ферра. Там встретимся.

– В ноябре. Пока Мираж в Нейцуинь Яодай, к вам не подлететь.

– Хорошо. До встречи, – улыбнулся он, – люблю тебя.

– И я, – ответила она ему и оборвала сигнал.

Полный решимости, Вилс пошел обратно в комнату.

* * *

Мир взрывался пестрыми красками. Куда бы она ни посмотрела, все было словно отображено в негативе: темные цвета высветлялись до отвратительной синевы и красных кровавых оттенков, белесые же цвета, наоборот, пузырились темными пятнами, стекая мелкими ручейками, которые, словно резиновые, возвращались на свое исходное положение каждый раз, когда Мелиса мигала глазами. Именно мигала, а не моргала, потому что делала она это каждым глазом поочередно.