Прочесав за три недели весь южный и восточный уваи, он оставил только два сектора для поисков. В этот раз он решил выбрать северный – лишь потому, что на западном у них с Маном когда-то было убежище, и он хорошо успел выучить первый и второй уровни, а потому разведка там была не особенно интересным занятием.

Быстро преодолев четвертый уровень, он спустился, не скрываясь, по огромной лестнице и, когда оказался на верхних этажах третьего уровня, заметил в толпе знакомую фигуру, от чего даже вслух произнес:

– Да не может быть!

Таила он не мог ни с кем спутать. Высокий иллен шел с девушкой в хиджабе. На плече у него была сумка, и они шли, стараясь держаться в тени фонарей и вывесок, а затем и вовсе испарились в переулке, который, как понял Рей, вел аккурат к оставленному бомбой кратеру.

Заинтересовавшись поведением старого союзника, Рей перемахнул через ограду своей улицы третьего этажа и, зацепившись за торчащую трубу руками, ловко загасил в прыжке скорость, приземлившись на первый этаж. Проследовав за парочкой в переулок, он нацепил свою маску и включил свой инфракрасный визор.

Весь мир озарился радужными цветами, а там, где только что прошли Таил и его подруга, были видны отчетливые красно-желтые следы. Недолго думая, Рей устремился за ними: сворачивая за все углы и перешагивая через бездомных, он оказался в разрушенном здании, том самом, которое упиралось в кратер, вернее, являлось, по сути, одной из стенок кратера. Заскочив внутрь через разбитое окно, он двинулся коридорами, ориентируясь по отпечаткам ботинок Таила на пыльном полу. Его выучка наемника и легионера позволяла ему идти абсолютно бесшумно, а стелс-система помогала еще и делать это быстро и незаметно.

Тенью пробравшись к одному из перекрестков внутри здания, он остановился и заглянул за угол. Там виднелась небольшая дыра, похожая на лаз, ведущий в комнату, выводящую на второй уровень. Подобравшись ближе, он аккуратно свесился вниз и застал Таила с подругой как раз в момент распыления какого-то тумана. Решив не рисковать, он остался висеть на одних лишь руках, пока туман из странной пушки совсем не пропадет.

Он увидел, как наноботы начали распыляться вслед за туманом. Озадаченно наблюдая за технологией, он счел её неопасной и осторожно спрыгнул на землю. Будучи все еще в стеле-поле, он мог почти что свободно передвигаться по комнате, половина из которой была разрушена и выходила огромной дырой на улицу в темный переулок. Затем он повернулся к девушке и, не скрывая своего удивления, крякнул. Хорошо, что звук пришелся на момент работы генератора устройства, иначе бы его точно заметили.

Он знал эту девушку. Это была подруга Джина и Таила из бара.

«Ну как же иначе!» – усмехнулся по себя Рей, огибая по большой дуге парочку и выбирая удобный угол обзора для предстоящей голограммы.

Между тем голограмма начала мерцать, когда боты принялись проецировать изображение.

На картинке Рей увидел двоих – тех самых, кого он искал. Мелису и Вилса.

«Старой закалки, значит, – сразу отметил Рей пластиковый жгут, связывающий руки Мелисы, – собранный. Глаза смотрят на девушку. Может, он служил? – принялся работать мозг Рея, перебирая все возможные варианты. – На миражийца не похож. Скорее всего, беррианец». – Он прикрыл на секунду глаза, вспоминая, какими техниками рукопашного боя и вооружения чаще всего владели беррианцы.

– Он не носит имплантов, значит, не миражиец, – тем временем услышал замечание Таила Рей и чуть не рассмеялся.

Девушка тем временем обошла голограмму, чтобы посмотреть в лицо похитителю. Рей видел, как она меняется в лице, посмотрев Вилсу прямо в глаза.

– Сука… – сквозь зубы прошипела она, чем вызвала еще одно искреннее удивление Рея.

«А я уже сделал ставку на то, что ты приличная миражийка и не ругаешься», – проговорил он про себя и артистично покачал головой.

– Ты его знаешь? Кто это? – закинул Таил устройство на плечо.

– Один будущий труп.

– Так кто это?

– Вилс. Посол с Миража-2. Я уже встречалась с ним три недели назад. Манг должен узнать об этом немедленно, – вырвала она из рук Таила табак. – Мы должны продолжить поиски. Я чувствую, что мы близко. Боты показали голограмму довольно отчетливо. Значит, они проходили тут недавно!

«Правильно мыслишь! – мысленно поддержал её Рей. – Теперь найди её мне, а потом я вас всех сам убью».

Рей встал со своего места, так как голограмма начала рассеиваться, и подошел к разговаривающим ближе, чтобы всмотреться в лицо девушки. Между тем Таил продолжил:

– Я же не Син, Кирра. Я механик, но не хакер. Могу попробовать собрать устройство, которое определит ближайшие маячки с частотой и серийным номером Миража-2. Это, думаю, я смогу. Но нужно время.

«Значит, Кирра!» – щелкнул он пальцами и заметил, что Таил слегка нахмурился и посмотрел в сторону звука. Но, не обнаружив ничего, снова завел диалог с девушкой.

Нахмурившись, Рей принялся вспоминать, где он мог её видеть. Имя явно было знакомым. Требовалось навести справки.

Между тем ответ пришел сам собой, когда Кирра заговорила с самим канцлером по интеркому.

Решив, что маленьких удивлений на сегодня достаточно, Рей перемахнул через ограду переулка и вышел на второй уровень, отключая стелс-генератор, который, к слову сказать, практически выдохся, и ему требовалась подзарядка.

– Значит, помощница канцлера ищет свою подругу, украденную беррианцем, – принялся размышлять он вслух, – интересно… Куда бы я пошел, если был бы беррианцем? – Он остановился в тени одного из домов главной улицы второго уровня. – Скорее всего, на первый уровень, где меня бы просто не смогли найти в трущобах. Что же, продолжим свои поиски завтра там, – решил Рей, соскальзывая в тень переулка.

Требовалось возвращаться назад или выбрать удобное для обзора место, так как время шло к полудню и на улицу стали высыпать лишние уши и глаза, наверняка способные навести поисковых дронов на его след.

* * *

Ноябрь, сектор Мираж, система Яркая, близ мегаполиса Регул.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как с ними связывался Рей. Дни на Регуле тянулись медленно: может, из-за того что здесь в принципе не бывало ночей и круглые сутки можно было найти солнце над головой, а может, потому что сама планета вертелась на 0.9 от эталона Старой Земли и сутки тут длились примерно двадцать семь часов, вместо привычных двадцати четырех.

Джин лежал в тени огромной гиперпрыжковой турбины Джиантоу и наблюдал за голубым бледным небом. На Яркой редко бывали облака, а те, которые появлялись, тут же разгонялись специальными ботами, разбрызгивающими предназначенные для этого реагенты в воздухе. Появление на Яркой облачности означало смерть, ведь температура, вызванная парниковым эффектом, тогда могла подняться до невообразимых высот, и от нее не спасли бы даже толстые прохладные стены Регула.