— Чем понадобилась, Ваше величество? — поинтересовалась Эллен.

— Хочу удостовериться. Ты уверена в своих словах? Эти руины и правда открылись спустя такое долгое время?

— Мой род служит империи с её основания. И мы храним множество старых знаний. Поверьте. Руины убийцы королей наконец открылись из-под снежных толщь…

***

Зимние поля.

За продолжительное время экспедиция добралась до этих заснеженных земель. Температура тут понижалась до поразительно низких значений, из-за чего приходилось основательно укутываться в тёплую одежду.

Эти земли представляли собой самый настоящий зимний ад, который никогда не прекращался. Всегда снег, всегда сугробы, всегда холодно. А ещё очень часто идут бури и метели. Откровенно говоря, здесь обычному человеку ни за что не выжить. Из живности обитают лишь опасные твари, способные жить в таких суровых условиях.

И вот сейчас целая армия устроила лагерь на пол пути к перевалочному пункту, организованный генералом Фроктир. Человеком, что уже долгое время находится в столь тяжёлых условиях.

Несмотря на сильный ветер и холод, Фризетта стояла на улице в своей обычной одежде. Разве что появился только серый плащ.

— Ненавижу я это место всей душой. Всё такое же холодное и неприветливое. — с кислой миной прошептала она.

— Яху! — рядом с ней в сугроб приземлилась знакомая личность. — Снег! Снег! Прекрасное мгновение жизни снежинки! Вот она есть и вот её нет на моих ладонях! Они самоуничтожаются, но собираются в единые зимние пустыни, порождая вековые красоты!

— Избавь меня от своих странных монологов.

— Э? Тебе не нравится? Я трачу время и уже так устала идти сюда… Хочу насладиться хоть чем-то в этой жизни. За своё отведённое время! — возмущалась Уставшее время с милой моськой.

— Да-да… — Фризетта приложила руку к лицу, слабо улыбнувшись. С нею бывает очень трудно.

— Веселитесь, девушки? — к ним присоединился Хазэриус.

— А ты чего явился? — Уставшее время приподняла верхнюю часть тела из снега.

— Ты вообще холод не чувствуешь?

— Чувствую. Но куда мне холод, когда тикают секунды?!

— Ты единственная о них так печёшься…

— А как мне быть иначе?!

Пока они вели между собой высокоинтеллектуальный диалог, то подошёл ещё один человек. Личность, что любила читать книги даже на таком морозе.

— В некоторой степени я забыл, что значит чувствовать настоящий холод. — произнёс Чтец с книгой в руках.

— Боюсь, Чтец… Ты не встречал настоящего холода. — слегка усмехнулась Фризетта и потянулась телом. — Если попасть в самое сердце этих неприятных земель, то ощутишь настоящую дрожь. Холод, что пробирает саму душу, само твоё Эго. Я бы назвала то место девиантным.

— Самое сердце ледяной стужи… Может ли там находиться сама Катастрофа Филбур? — мужчина прикрыл книжку и с любопытством посмотрел вдаль.

— На самом деле, я бы не удивилась, будь всё так, как мы подозреваем.

— Легенды гласят, что зима сюда пришла несколько тысяч лет назад после того, как Филбур разочаровалась в людях… Кажется, она когда-то относилась к нам хорошо и даже оберегала, защищала от опасностей, пока люди её не предали.

— Какая красивая легенда. Вероятность такого крайне мала. Ты ведь сам понимаешь, что столь эгоцентричным и эгоистичным созданиям чуждо нечто подобное.

В такое следует верить меньше всего. Писатели часто любят драматизировать или романтизировать различных личностей истории. Катастрофы так же попали под их прицел. С этим ничего уже не сделать. Частенько можно встретить историю или легенду о том, почему появилось то или это. В особенности якобы печальные истории жизни Катастроф.

Верить в них или нет — удел каждого. Всё равно никто и никогда не сможет узнать правды.

— Согласен. Она красивая. В некоторой степени успокаивает, а в другой приводит в смятение. Люди как всегда руководствуются своими чувствами и творят всё, что вздумается. — Чтец покачал головой. — Даже ты. Просто подобрала какого-то человека с улицы.

— Ты меня за это осуждаешь? Валтейн, между прочим, очень перспективный мужчина. — уверенно заявила Фризетта, покосившись на приятеля.

— Не скажу ничего против. В нём точно что-то есть. Может через пару лет сможет взрастить в себе Эго.

— Ты настолько его недооцениваешь?

— А может, ты…! — ему в лицо влетел снежок.

— Ха! Так тебе и надо книгофил сумасшедший! Даже сюда их приволок! В руках держишь! Безумец! Отставший от времени! Исторический червь! — самодовольно глумилась Уставшее время с высоко поднятым подбородком.

— Ха-ха, прости, Чтец. Я не смог её остановить.

— Я, конечно, джентльмен, но стерпеть подобное оскорбление не в силах. — он быстро взял горстку снега, слепил снежок и метнул в цель.

Уставшее время просто отклонила голову в сторону, из-за чего снаряд прошёл мимо. Сделала с такой лёгкостью, что становилось не по себе.

— Эхе-хе… Ты чего уж удумал? За временем поспеть, книгофил? — девушка поднялась со снега и слегка отряхнулась. — Да тебе даже до уставшего времени как до Луны лететь! Аха-ха-ха!

— Ладно. Прекращайте. Это место не для развлечений. Оно крайне опасное… — после слов Фризетты это и произошло.

Ледяные пустыни вздрогнули. А затем на горизонте в воздух подлетели тонны снега, тем самым застилая собою всё впереди. Однако это было лишь начало. Такое явление не происходит просто так.

В Зимних полях живут крайне опасные и мощные твари, потому… Тут следует быть настороже, ведь… Одними из хищников здесь являются огромные черви. Их силуэты виднелись среди падающего снега. Гигантские, исполинские тела, достигающие больше десятка метров в длину и ширину. Эти громадины почуяли пищу, а потому непременно сюда прибудут, чтобы насытиться вкусным мясом.

— Почему здесь ледяные черви? — с удивлением задала вопрос Фризетта. Эти твари обитают тут, но находятся в куда более глубоких территориях этой вечной зимы, так что же они забыли на её задворках?

— Боюсь, представление о Зимних полях можно менять. — Чтец сразу же сделал шаг назад.

— Дурной знак. Мы так можем и не добраться до пункта. — Хазэриус почесал затылок. — Немного раздражает.

— Быть не может! Эти глупые создания сбежали со своих мест в поисках пищи? Нет! — Уставшее время вскинула руки. — Быть может их что-то отогнало сюда!

— Тварь пострашнее. — кивнула Фризетта.

Это единственное объяснение тому, что скоро произойдёт…

***

Библиотека тысячи книг

Прошло достаточно времени.

Валтейн проснулся ближе к вечеру. Теперь полученная информация немного устаканилась в голове.

Если Нестелла Арлоун действительно мертва — быть беде. Он не знал, какие твари выползут из моря душ, но чувствовал, что точно крайне опасные. Их могла эффективно сдерживать лишь герцогиня из-за своих особенных способностей.

Всё-таки не красиво получилась у них первая встреча. Просто получил в голову меч. Она не стоит мести или осуждения. Больше волновала его собственная сила, коей