– Э… хорошо.

Не обращая больше внимания на принявшихся возиться с запорами братьев, он прошел сквозь все помещение, остановившись возле статуи.

– Спасибо за то, что спас меня. Слышишь?

Каменный исполин, как обычно, ничего не ответил.

Несколько секунд капитан задумчиво смотрел на огромную ногу. Потом отодвинулся в сторону и уселся на ближайшую скамейку, вспоминая свой разговор с демоном.

Судя по всему, Невесте было совершенно наплевать на смерть своих адептов. Если же принять во внимание ее последние слова…

– Я сказал, что она больше не сможет творить свои дела… она засмеялась и назвала меня глупцом… получается, это не так? Проклятье…

Джеко почувствовал приступ настоящего отчаяния. Наконец-то обнаружить таинственных призывателей, устроить очередную авантюрную вылазку, уничтожить врагов ценой жизни своих спутников – а зачем? Затем, чтобы узнать, что демон твои усилия даже не заметил?

– Твою мать. – Лорд поднялся на ноги и от души пнул оказавшуюся рядом колонну. – Дерьмо!

Стало только хуже.

– Чего же я не могу понять? – пробормотал капитан, ковыляя обратно к статуе. – Бог! Где я ошибся?

Ответом ему послужило лишь молчание. Даже жрецы, уже успевшие запереть дверь, предпочли затаиться где-то возле входа, не желая связываться с буйным гостем.

– Бог… твою мать! Больше никто не знает, что делать. Понимаешь? Никто! Мы думали, что все дело в этих сволочах, но это не так. Ты понимаешь? Если ты не поможешь, все умрут. Город умрет, все его жители умрут, император умрет… даже твои жрецы – и те сдохнут. В тебя никто больше не поверит, если ты не спасешь нас прямо сейчас. Ты слышишь?

Ничего не произошло. Лишь постепенно затихало гулявшее среди высоких стен эхо.

– Покажи мне, где я не прав. Просто покажи, если ты настолько слаб, чтобы выкинуть эту тварь из Валески. Сделай хоть что-нибудь!

Тишина.

– Сволочь. – Джеко, окончательно потеряв самообладание, обрушил магический жезл на каменную ступню.

Безрезультатно.

– Ты недостоин молитв. – Он без сил опустился на пол, прислонившись спиной к постаменту. – Ты просто ничтожество. Пустышка.

Среди клубившегося между колоннами сумрака внезапно вспыхнула огненная искорка. К ней присоединилась вторая, третья… спустя несколько секунд перед замершим в изумлении человеком оказалось настоящее огненное облако.

Искры на мгновение вспыхнули, сливаясь в огромный клуб пламени… затем все исчезло. Осталась только висящая в пустоте полупрозрачная картина.

Темная комната. Огромная плита, закрывающая собой весь пол. Горящая багрянцем и бирюзой магическая печать, вытравленная в камне….

Видение потускнело и растворилось в воздухе.

Джеко остался сидеть на холодном мраморе, ошеломленно пялясь в пространство.

Попытки как-то осмыслить произошедшее ни к чему толковому не привели – сказывалось позднее время суток и накопившаяся усталость. Джеко упорно сражался с подступающей сонливостью, но перенервничавший организм все настойчивее требовал отдыха и в конце концов победил.

– Лишь бы ничего не приснилось… бог, ты…

Когда капитан открыл глаза, то оказалось, что возле скамейки, на которой он заночевал, собралось практически все население храма. Братья сидели на соседних лавках, стояли между колоннами, о чем-то тихо переговаривались…

– Что еще? – Джеко осторожно потянулся, а затем сел, рассматривая жрецов недобрым взглядом.

– Нам нужно с тобой поговорить, брат. – Вперед выступил седовласый худой старик. – Касательно дарованного богом знамения.

– Говорите.

– В последнее столетие он не являл нам видений. Скажи, почему ты был избран?

Лорд вспомнил свои слова, адресованные грозному божеству. Почувствовал отголоски испытанной в тот момент злости. Раздраженно передернул плечами.

– Наверное, потому, что я здесь единственный, кто до сих пор пытается помочь городу. Вы, словно стая грязных вонючих крыс, грызетесь между собой, а император болен. Что-то делают лишь стражники с гвардейцами. Нет ничего удивительного в том, что бог обратился именно ко мне.

Жрец стоически проглотил оскорбление и даже улыбнулся.

– Скажите, лорд Тень, что было в увиденном вами знамении?

– Место, из которого черпает свои силы демон. Разве ваши храбрые часовые не рассказали об этом?

– Они видели только огненное облако, – терпеливо произнес старик. – Мы знаем, что с его помощью бог являет картины мира избранным.

– Ну, теперь знаете и все остальное. – Джеко начал терять остатки интереса к разговору. – Сколько сейчас времени?

– Около полудня, – тут же подсказал кто-то из толпы.

– Значит, мне пора во дворец. Приятного дня.

– Лорд Тень, подождите. – Разговаривавший с ним жрец встрепенулся и протянул вперед руку, словно желая остановить своего гостя. – Скажите, вы пойдете сражаться с демоном?

– Я пойду говорить с принцем.

– Имеется в виду – потом.

– Не знаю.

– Храм считает, что вам нужна помощь. Мы хотим, чтобы с вами отправились наши люди.

Капитан посмотрел на него долгим выразительным взглядом:

– Надо же. Вы столько времени ничего не делали, сидели в своем коконе, словно жирные ленивые гусеницы, а теперь жаждете помочь? – Он почувствовал, что все раздражение, накопившееся за время его общения с братьями, всесокрушающим потоком рвется наружу. – Боитесь, что вся слава пройдет мимо вас?

Жрец стерпел и это, хотя его улыбка слегка увяла. Наверное, посланное кому-то видение значило для него действительно очень много.

– Лорд Тень, не судите нас всех только потому, что прежний глава храма делал то, что делал. Брата Кериша больше нет. И мы хотим принести пользу.

– Хорошо. – Джеко почувствовал, что его злость быстро уходит, сменяясь равнодушием. – Делайте, что хотите.

– Мы отправим с вам пятерых братьев, – тут же отреагировал на его слова старик. – Они послужат проводниками силы бога и защитят вас от демона.

Лорд скептически улыбнулся, но затем все-таки махнул рукой, приняв предложение. Не так уж у него сейчас много людей, чтобы отказываться от новых…

Отданные ему в помощь жрецы все как один оказались молодыми и крепкими, а в глазах у каждого горел огонь настоящей веры.

Возможно, именно такие люди действительно имели шанс получить поддержку от бога. Кто, если не они?

На пороге храма Джеко остановился, с тоской глядя на затянутую легкой дымкой площадь. Его амулет расплавился еще ночью, новый взять было неоткуда, а демон наверняка гулял где-то поблизости…