– Точно. Окружить храм и подождать. Пока не придет Невеста.

Некоторое время все трое молча пили вино, бросая друг на друга мрачные взгляды. Затем лорд Южный вздохнул, прошел к входу и, подозвав кого-то из своих людей, приказал принести ужин.

– Нам требуются свои глаза среди жрецов. – Стражник, благосклонно отреагировавший на новость о предстоящей трапезе, чуть-чуть повеселел, а язвительность в его голосе уступила место задумчивости. – Нужно, чтобы кто-то следил за желающими выйти на ночную прогулку братьями.

– Они сразу обратят внимание на чужака, – покачал головой гвардеец. – Возможно, кто-то из тайной стражи смог бы незаметно проникнуть в храм, но ее больше не осталось… Лорд Тень, у вас такое получилось бы?

– Вряд ли. Этим всегда занимались другие.

– Жаль…

Вспомнив свой маленький отряд, Джеко почувствовал горечь. Затем его мысли невольно перескочили к гонявшейся за саккским послом Чери.

– Надеюсь, ей хватит мозгов сюда не возвращаться…

– О чем вы?

– Простите, задумался. Последняя из моих подчиненных выполняет задание за пределами столицы. Мне бы не хотелось, чтобы она снова оказалась здесь.

Собравшиеся в комнате люди примолкли, размышляя каждый о своем. Капитан гадал, суждено ли ему когда-нибудь увидеть отчет стражницы. И прилетит ли вообще ящерица в захваченный демоном город?

Эта мысль повлекла за собой следующую, еще одну, а потом…

– Боги, какой я дурак.

– Не стесняйтесь, раскройте свою позицию как можно полнее, – тут же оживился лорд Чаща. – Нам интересно.

– Почтовые ящерицы, – произнес Джеко, игнорируя издевку. – Во времена войны их использовали в том числе и для наблюдения за местностью.

Несколько секунд прошло в тишине, потом гвардеец отставил в сторону свой бокал и растянул губы в зловещей улыбке.

– Говорил же, что мы обязательно придумаем, что делать.

– Нужно найти всех, кто возится с этими тварями. – Городской стражник тоже посерьезнел. – И перенести ящериц во дворец. Немедленно.

Капитан почувствовал греющее душу предвкушение.

– Я могу сходить в здание почты…

– Стойте, лорд Тень. – Гвардеец протестующе поднял ладонь. – Вам пора бы уже привыкнуть к роли командира. Не обязательно все делать самому. Мои люди вполне справятся с этим. А нас ждет ужин.

Во время неспешной трапезы у Джеко снова испортилось настроение – он некстати вспомнил о предпринимаемых до этого попытках прочесать город и теперь ругал себя последними словами.

Ладно гвардия, для которой поиски демонологов никогда не были первостепенной задачей. Ладно городская стража, умеющая мыслить только привычными ей понятиями. Но он…

Тошнее всего становилось от осознания того, что это ведь именно его далекий предок когда-то придумал использовать крылатых гадов таким способом. И отец об этом не раз рассказывал…

– Доставили, лорд командир. – На пороге возникла фигура какого-то гвардейца. – Всех ящериц брать не стали, принесли десять клеток. Из почтовиков остался только один.

Лорд Южный промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола.

– Настала пора заняться делом. Следуйте за мной, господа.

Идти пришлось недолго – буквально в соседнюю комнату. Именно там сейчас расположился ряд тесных клеток с рассерженно шипящими ящерицами, а также совершенно незнакомый Джеко человек, неловко жмущийся возле одной из стен.

– Это Сторан, он работает с письмами уже два года, – пояснил сопровождавший их воин.

Его командир удовлетворенно кивнул и повернулся к почтовику.

– Сторан, твои знания нужны Империи.

– Да, конечно, господин лорд. Я сделаю все, что скажете. Требуется отправить сообщение?

– Требуется взглянуть на столицу глазами этих тварей. Ты знаешь, как это осуществить?

Рептилии, недовольные таким обращением, дружно зашипели, а в глазах присматривавшего за ними человека появилось сомнение.

– Я слышал о таком, господин лорд… но никогда не делал.

– Значит, сделаешь сегодня. И научишь нас.

Сомнение стремительно переросло в панику.

– Господин лорд, это невозможно! У вас не получится вступить с ними в контакт просто так. Этому нужно долго учиться.

– У нас есть задача, – невозмутимо ответил гвардеец. – Ты можешь ее решить. Если я не прав, то твое дальнейшее существование в стенах дворца становится бессмысленным. Можешь отправляться к себе домой. Ленар, выкинь его на улицу и передай часовым, что обратный проход запрещен.

– Подождите! Не надо так, господин лорд! Я смогу видеть их глазами, обязательно смогу. У вас, скорее всего, не получится, но я все равно постараюсь научить!

– Хорошо. Начинай рассказывать.

Основы обращения с почтовыми ящерицами Джеко неплохо знал, поэтому пропустил вступительную часть мимо ушей. Его внимание привлекла сидевшая в одной из клеток и однажды уже виденная серо-белая рептилия.

– Снежинка, это ты? Красавица…

Толстая ящерица умиротворенно что-то прошипела, затем пододвинулась вплотную к решетке, без возражений позволив почесать себе загривок.

– Возьмите ее на руки, – неожиданно предложил Сторан, обративший внимание на его действия. – Вы ей нравитесь.

Пованивавшее тухлой рыбой чешуйчатое тельце оказалось довольно тяжелым. Впрочем, получившее свободу животное не стало разлеживаться у Джеко в руках, а быстро перебралось ему на плечо, устроившись там с гордым и независимым видом.

– Вам определенно нужно сменить занятие, – не преминул заметить лорд Чаща. – Возможно, это ваше призвание.

Капитан проигнорировал его слова, пытаясь как-то почувствовать мысли ящерицы. Безуспешно.

– Им приходится привыкать к тому, как вы думаете, – пояснил почтовик. – Это происходит не сразу.

Обучение продолжилось. Сторан по очереди предлагал аристократам выбрать себе какую-нибудь рептилию, затем подумать о ней что-то приятное, подружиться…

У гвардейца это более-менее получилось, а вот стражник успеха не добился, получив болезненный укус.

– Поганая сволочь!

– С ними нужно ласково…

– Так дело не пойдет. – Лорд Южный погладил сидевшую у него на руке ящерицу и повернулся в сторону выхода. – Ленар, нам нужен десяток людей. Тех, кто спокойно относится к подобной живности.

– Да, лорд командир.

– Зачем…

– Ты будешь учить не только нас. Чем больше людей, тем выше шансы на успех.

Увы, чуда все-таки не произошло.

Спустя три часа возни с ящерицей Джеко смог уловить некое странное ощущение – как будто рядом с ним внезапно оказался кто-то большой, теплый и добрый. Интересный результат, но, к сожалению, совершенно недостаточный.